下面進入主題，這裡不妨我們把我們的主人公叫小怡。
小怡原來在上海的一重點高中就讀，高一寒假，學校有個一年期美國高中的交流活動，和美國亞利桑那州圖森市一所高中做交換生且可以住在美國當地人的家裡，小怡天生好奇，更想藉此了解美國學校的環境以及文化差異。於是，經歷了一系列申請和考核流程之後，來到了圖森市一所高中完成十一年級的學習。
這個學校規模不大，但有精英教育的傾向，學生中二代移民的孩子比例比較大。在美國高中就讀的一年中，她發現，美國高中提供豐富的活動和課程，讓她對未來從事的領域更有想法。
相比之下，國內提供的科目種類較少，學生大部分時間被作業佔據，學生對未來的專業和職業規劃沒概念，大學專業的選擇多半是父母或親朋好友的建議。一旦進入學習階段，要想轉專業還非常麻煩。
美國大學專業的調整就很容易。許多美國高校都不要求學生在大一大二時就定下專業，他們鼓勵學生廣泛地去體驗不同領域的課程，最終確定滿足個人意願的專業。
給小怡以很深的感受就是美國教育的環境及社會環境整體沒那麼功利，不管你愛好什麼哪一行，未來在社會上都有一席之地，都會受到社會承認，都會受到他人的尊重。在她的學校，不管學生鑽研了哪方面的知識，都有人認可他們所做出的努力。
雖美國崇尚快樂教育，崇尚學習不是生活全部，但這並不代表美國人都不認真讀書。厲害的學生做的題目難度也是超難級別的。許多學生考SAT前會努力做練習，會去上相應的輔導課。
和國內的孩子一樣努力，經常學習到深夜。她覺得很多美國學霸的級別甚至是國內頂尖學霸都難以企及的，聰明又勤奮，不但會讀書還會搞活動，是全面發展的典範。
美國學生的成功，當然和它的教育體制和方式是分不開的，下面我們分幾個方面來談：
1、理性教育
在美國讀書期間，她住的美國家庭，是一對六十多歲的白人夫妻，虔誠的基督徒。先生叫Paul，太太叫Nena。住在美國家庭，讓她有機會觀察到美國的普通家庭氛圍和相處模式。
Nena對於教育有獨到的看法：最令人佩服的是，她堅持再生氣、再不滿意，也從來不急眼、也不大聲嚷嚷。開心也好，不開心也罷，她講話永遠和善，大多數時候還笑意盈盈的。Nena的孫子孫女們到家裡過夜時偶爾會吵得不可開交大哭大鬧。
但即使這種情形，她仍然能保持平時的音量，一遍又一遍地教導孩子發脾氣是沒有用的，要先冷靜下來，若再不行就讓孩子自己去牆角坐着，靜靜的反省自己。
對孩子們的煩惱和問題，Nena會盡量做到先傾聽。不只是讓孩子們有宣洩的渠道，更是將自己放到孩子的位置，站在他們的角度看問題，從而共同討論，更好地解決面臨的難題。一年的相處，小怡說從Nena身上學會了溫柔與尊重。
2、鼓勵方式
Paul夫妻總是鼓勵小怡去嘗試一些以前沒做過的事情，比如嘗試染頭髮。在上海，怕麻煩的外婆多半不允許她做這類事，怕把家裡弄得亂七八糟。
但Nena卻相信小怡能處理好。於是小怡看了很多教學視頻，也做了很多市場調研，最終選擇了一款比較好評且號稱不會弄髒傢俱的半永久染髮產品。
畢竟還是新手，染髮時她把洗手間弄髒了。她不知如何面對，內心忐忑不安，於是用濕紙巾將浴室擦了一遍又一遍，終於使一切大致恢復原來的狀態。雖然這一次不是很完美，但她體會到了一種自己做決定並負責的獨立感。
由於浴室的地毯還是被染上了顏色，第二天下午她做好了被批評的準備，出乎她意料的是，Nena一點都沒有生氣， 反而誇小怡的頭髮好看。並安慰她東西只是東西，隨時可以更換，不必太介意。Nena 的大度和寬容，對小怡的成長無疑起到了重要的作用。
在她和兩位老人的相處中，她經常聽到的一句話就是：我們會尊重並支援你做的決定。在孩子的成長過程中，鼓勵與肯定是非常重要的。而在這方面，無論是家庭教育或是學校教育，美國社會都充分體現出這一點。
3、感恩心態
這種感恩心態滲透在他們平常事務的方方面面。舉個例子：
當Nena談及她當年作為單親媽媽獨自帶着三個孩子、經濟拮据的經歷時，她說一次她媽媽去她家看她，但冰箱里除了豆子沒什麼別的可吃的。
可是，她媽媽不僅沒有埋怨、不開心，還幫忙煮了豆子，並稱讚豆子的美味。這些生活點滴無形中都在影響Nena以後的人生觀。凡事都正面去看待，少一份抱怨，多一份感恩。
4、培養獨立能力
美式教育也會強調要讓孩子們更多地參與家庭事物當中，培養他們的獨立能力。Nena會讓8歲的小孫子和哥哥姐姐一起幫着做家務，並教導孩子們別把現在所擁有的東西看作是理所當然的。
小怡的故事基本講完了，最後她想說的是，是否選擇出國留學，需要綜合諸多因素全面考量，更重要的是孩子自己的意願。將孩子獨自放到一個外國環境，既可能是鍛練了他的獨立能力和有更好的語言、文化認知，也可能是將他過早地暴露在他還沒有能力處理的挑戰之下，從而導致負面的結果。
與住家的相處也好，學校的學業也好，小怡也碰到過許多困難，也有過幾乎崩潰的時刻。各位家長在做決定之前千萬要多多了解一下孩子的情況和想法。溝通是家長做出適合孩子選擇的最好捷徑。