從事教育信用管理的高校算盤網（College Abacus）創辦人阿比蓋爾•塞爾丁（Abigail Seldin）撰文指出，隨着四年制公立大學學費上漲，現在的大學生比以往更依賴助學金、獎學金和各類資助以完成學業。
雖然學生對助學金的需求日益增長，目前大約只有44%的美國高校採用教育部提供的 「助學金信息表」（Financial Aid Shopping Sheet），大半高校的學費補助細節仍處於繁雜難懂的狀態。
塞爾丁建議學子，在評估各校助學金的優缺點時，要考慮以下五點：
1、了解您的底線
很多學校的助學金信函中，並未說明在讀的總成本。如果不知道一學年學雜費的總支出，就很難理解該助學金究竟是多還是少，以及究竟有多少是必須自行承擔的。在這種狀況下，可以詢問該校 助學金中心（Financial Aid Office），要求提供相關資訊。
學雜費之外的花費，也是必須列入考量的。例如，教科書費、食堂的收費、交通費、醫療保險費等等。學校所能提供的，也只是估計值，最好自已做一番計算，並涵蓋回家的旅途費用，以及其他課外活動的開支。
2、沒有白吃的午餐
大多數補助分兩類，一類是贈送補助，另一類屬於自助補助。贈送補助多為獎學金（scholarships）和助學金（grants），這一類不需要償還；自助補助多為必須繳還的貸款（loans），或是以半工半讀的方式獲得勤工助學（work-study，又稱聯邦工讀）基金的補助。許多學校的助學金信函常將這兩類補助列在一起而引起誤解。
區分的方式是，如果含助學金、獎學金、研究獎學金（fellowship）等詞彙，則為贈送補助，其餘的則多為貸款。常見的貸款有聯邦斯塔福德貸款（Stafford loans）（分為「有補貼」和「無補貼」貸款），以及家長貸款（Parent PLUS loans）。
3、勤工助學基金
聯邦的勤工助學基金可經由「免費申請聯邦學生貸款」（FAFSA）申請。獲得這項助學基金對學子有相當助益，不僅可以在校賺取現金，更不影響下一年申請其他補助的資格。但是，和社會上的工作一樣，你必須要提出申請，學校各部門都有打工機會，但名額有限，資金分配采先到先得的原則。
另外要記住：聯邦勤工儉學是沒有加班費的。你的工作時數是根據你的財務需求和基金的總額度計算，因此，您的收入有一定的限額。同樣，您不需要做滿所有分配給您的工時，但是，不做就沒錢可拿，而拿不到的部分也不能換以其他方式獲取。
4、了解獎學金的期限
塞爾丁提醒大家，免費的獎、助學金常伴隨着一個問題：來年不一定自動延續。因此，那看來格外大方的大一獎學金，在大二、大三和大四時不一定仍然存在。不幸的是近一半的高校都採取這種「甜頭」式的招生方式。
就讀高校，意味着多年的經濟付出，因此，獎、助學金的失去或減少，可能意味着數萬美元學費的額外開支。因此，當您獲得獎、助學金時，請確認來年是否會自動延續。如果不會，要弄清楚來年資格的認定與申請的相關細節。
5、數額不是一錘定音
最後，不要因為援助金額遠遠低於您的財務需求而絕望。除了極少數名校（如康奈爾大學和卡內基梅隆大學），會因其他學校給予較優渥的助學金而願意協商一個更好的助學金，一般高校是沒有商量餘地的。
但是，如果有任何特殊情況，都可以拿出來討論，讓學校的助學金辦公人員認知。一般學校都能接受這樣的陳情（appeal），例如，重大疾病、高醫療費用、失業或家人去世等家庭劇變；或者，你已在FAFSA表格里陳述，但可能被校方忽視的某些特殊財務需求，例如，家中有特殊需求的老人或小孩。
羅恩‧利伯（Ron Lieber）指出，提請助學金審議的成功率大概在33%至57%之間。大多數學校要求提交書面文件，因此，如果您選擇向學校助學金辦公室提出重新審議要求，請務必提供必要的記錄和資料。