1937年2月，納粹德國開始執行了“鈾計畫”。1941年末，珍珠港事件後，美國參加了二次大戰，與納粹德國宣戰。一些美國科學家提議要先於納粹德國製造出原子彈。
於是“曼哈頓”計畫出爐了。該計畫規模大得驚人，集中了當時西方國家（除納粹德國外）最優秀的核科學家，動員了10萬多人參加這一工程，歷時3年，耗資20億美元。
1942年12月2日，在恩利克.費米的指導下，芝加哥大學建成世界上第一個實驗型原子反應堆，成功地進行了可控的鏈式反應。
1945年7月15日凌晨5點30分，世界上第一顆原子彈試爆成功。8月6日和9日，美國分別在日本的廣島和長崎投下了原子彈。日本天皇於15日宣布無條件投降，第二次世界大戰結束了。
今天我們就要來談談在原子能方面起到重要作用的芝加哥大學（The University of Chicago），簡稱芝大。
芝大是世界著名的頂級私立研究型大學，成立於1890年，由石油大王約翰·洛克菲勒創辦，主校區位於芝加哥市南，距市中心11公里，芝大也是北美學術聯盟——美國大學協會的14所創始校之一。
截至2021年11月，學校的校友、教師及研究人員中，共有101人獲得諾貝爾獎，其中有6人仍在學校任職。另外，還有15位教授獲得美國國家科學獎章，現任的教授中有近70位當選美國國家科學院、美國國家工程院和美國國家醫學院的院士。
芝大的排名常年居於美國大學和世界大學排行榜的前10位。在2022 泰晤士高等教育世界大學排名中，位於第10名，在2022 U.S. News美國最佳大學排名中，位於第6名。
芝加哥大學的特點
一、快節奏的季度制學期
學校全年無休，採用獨有的快節奏季度制學期，每個學期十一周，與其他學校的學期相比，芝加哥大學的學生們需要在很短的時間內付出更多的時間與精力以掌握一門科目，讓學生們倍感課業壓力巨大。
從第一任校長哈珀首創“季度制學期”後，沿用至今， 學期也按四季劃分，分別是：夏季學期（每年的六月至八月），秋季學期（九月至十二月冬季學期（一月至三月）和春季（四月至六月）。學年通常在每年九月下旬開始，並在次年六月中旬結束，然而，學校卻在每個季度學期結束後均組織一次畢業典禮。
二、強大的學術氛圍
1、學術成果
以獲得諾貝爾經濟學獎方面為例，從1969年開始頒發諾貝爾經濟學獎，截至2021年11月，一共頒發了53次，共有88人獲獎，其中有32位經濟學獎得主與芝加哥大學有關（校友、教授或研究人員），超過世界上任何其他機構。
2、研究團隊
目前學校設有12個科研機構和113個研究中心，學校的諾貝爾物理學獎得主費米於1942年領導小組建立了芝加哥一號堆（Chicago Pile-1)，完成了曼哈頓計畫的重要一環，發明了世界第一台可控核反應堆，從此人類邁入原子能時代。
目前學校管理或聯合運營多所著名的研究機構。例如，美國第一個國家實驗室—阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory），這是美國政府規模最大、歷史最悠久的科研機構之一；以及美國最重要的物理研究機構——美國費米實驗室（Fermi National Laboratory）。
3、其他合作機構
新墨西哥州阿帕奇點天文台（ApachePointObservatory ）、 恩利克·費米研究所（Enrico Fermi Institute） 、 詹姆斯·弗蘭克研究所（James Franck Institute）、 Kavli 宇宙學研究所 （Kavli Institute for Cosmological Physics）、芝加哥豐田科技學院（Toyota Technological Institute at Chicago）、馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物學實驗室（Woods Hole Marine Biological Laboratory）、 國家民意研究中心（National Opinion Research Center）等等研究機構。
4、自成體系的科研流派
芝加哥大學的學者和研究人員在眾多領域均開創了“芝加哥學派”：其中，包括多次囊括諾貝爾經濟學獎的學者形成的“芝加哥經濟學派”；為數值天氣預報發展和動力氣象學發展做出巨大貢獻的“芝加哥氣象學派”；
20世紀世界上最強大的數學分析學派之一“芝加哥數學分析學派”，為數學分析的發展作出了許多重要貢獻。1986年，其學派創始人芝加哥大學數學教授安托尼·吉格曼德獲得了里根總統頒發的美國國家科學獎章，以表彰其創造並領導了當代數學分析研究領域的最強學派。
還有著名的“芝加哥社會學派”，及伴隨着現代工業的“芝加哥建築學派”。同時，芝大出版社是美國最大最古老的大學出版社之一，不僅能夠及時發表學校教授的科研創新成果，而且更加穩固了學校的學術氛圍。
三、強勢專業
芝大的人類學、天文學、地球科學、經濟學、地理學、歷史學、語言學、物理學、數學、統計學、社會學和神學等學科在美國具有較強的學術實力，其中，經濟學、社會學、數學和物理學排名均在美國前10名。
四、院系設置
學校目前設立五了8個學院，其中，1個本科學院，6個專業學院和1個繼續教育學院。研究生專業則被劃分為5個學術部門，包括生物科學、人文科學、分子工程研究所、物理科學和社會科學部門。碩士研究生專業多半以培養博士生為目的，因此，其標準也是以錄取博士的目標在錄取碩士研究生。
除此之外，學校還提供了非學位課程和文憑教育。學校的商學院、法學院和社會學院都是排名靠前的。這裡我們重點介紹幾個主要的學院：
1、本科學院
本科學院（The College）是芝加哥大學主要的本科教育學院，擁有世界一流的研究型大學教學資源。該學院提供52個主修專業和41個輔修專業。學院的學術研究以核心課程、主要課程和選修課程三個部分組成。學院設立了生物科學、人文科學、新學院、物理科學和社會科學5個主要部門，是一所綜合性學院
本科學院在大三結束時才決定學生的專業，本科學院的課程也以苛刻的標準、繁重的學業壓力而著稱，但也正因此才提供了最能令人信服和終身受益的學習經歷。本科報名截止日期是1月2日。
2、布斯商學院
布斯商學院（Booth School of Business）一直以師資力量的強大著稱。學院的實施的Booth教學計畫，擁有9個諾貝爾獎得主常駐，其中有三名教師進行授課。學院擁有三個全球辦事處，並有專業的教師提供指導，為學生提供個性的分析和培訓。
學院為來自世界各地的國際學生提供了優質的教學，組成了一個擁有五萬多名校友的全球性教育機構。學院與眾多知名企業合作，為學生提供了豐富的就職機會。
3、法學院
法學院（Law School）在美國頂級法學院中一直佔有很高的地位。
4、社會服務管理學院
社會服務管理學院（School of Social Service Administration）是世界三大社會工作研究生院之一，受社會服務界專業人士的高度認可。在學院建立的100多年來，一直作為社會工作學和社會福利學的教育標桿。
五、錄取率及費用
和其它世界頂級私立大學一樣，芝加哥大學的錄取率也非常低，2021年它的整體招生錄取率（包括本科和研究生）僅為8.73%。
2021 年本科學生的學雜費為59,298美元，研究生院的學雜費為61,548美元。學校中54%的本科生可獲得助學金或獎學金資助，平均資助金額為41,552美元。