2500年前印度南方的摩揭陀国，在两位长者宴请国王贵族们的宴会上，一个幼童旁若无人地坐上了只有德高望重的论师才能坐的宝座。大家错愕之际，得知这是著名学者「提舍」的儿子舍利弗，只当这个小孩年少无知，没想到他积极发言，言词清晰，义理周详，语惊四座！国王很是欢喜，当即赏赐给他一个村庄。
别看舍利弗当时只有八岁，他在妈妈肚子里的时候，就开始不同凡响。他的母亲名叫舍利（Śāri），这也是一种百舌鸟的名字，顾名思义，他的母亲非常聪明、善于辩论，尤其是在怀他的时候，更是连平素更聪明善谈的弟弟拘稀罗，也不是她的对手了，总是理屈词穷地败下阵来，最后竟惭愧得离家出走了，到处参访明师，研究学问，连指甲都没有时间剪，所以当时的人都叫他长爪梵志。「舍利弗」这个名字，就是指舍利的儿子。
真正的老师
据说舍利弗八岁时就把天下他能找到的书都读了一遍，长大成人后更是无所不通，他和挚友目犍莲把最快乐好玩的事儿也玩腻了，觉得十分无聊，简直就是浪费时间，还是把生死的问题解决了要紧。于是结伴到处访师问道，但没有哪个老师能教他三天两日，也就江郎才尽了。于是舍利弗与好友目犍连创立学团，各有百位弟子，并互相约定：「我们二人中哪一个先闻至道的，要互相告诉对方，可不能吝惜隐瞒呀。」
一天，舍利弗在去王舍城的路上，遇到乞食的佛陀弟子马胜比丘，只见他身披袈裟，手托饭钵，安详徐步，威仪整肃，把舍利弗看呆了，不禁问道：「这位可敬的比丘，请问你的师父是谁？他说些什么教法？」
马胜从容答道：「我的师父是释迦牟尼佛陀，老师所讲的宇宙人生的真理，我还不能完全领会，不过，就我记忆所及，我佛常讲的是‘诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说。’」
寥寥数语，舍利弗却感觉天崩地裂一般，当即开悟，成就了沙门四果中的初果——须陀洹（huán）。
舍利弗回去，喜不自胜地把一切告诉了目犍连，第二天，两人就带领弟子们到竹林精舍皈依了佛陀，并很快证得最高的阿罗汉果。佛对众弟子称赞他们说：「舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，是大众中最上首的两个弟子。」
监督祗（zhī）园的工程
舍利弗持戒精严、敏捷智慧、善讲佛法，深得佛陀信任，第一次奉佛陀之命到北方弘法，并监督祇园精舍工程的就是他。
佛陀成道初期在南印度传法，基地就是摩揭陀国的竹林精舍，但在印度北方，还没有一个说法的基地。因缘际会，北方舍卫城中的须达长者，到南方走亲访友时，诚心皈依了释迦牟尼，并发心要在北方建立精舍，供养佛陀。他用黄金铺地买下舍卫城中祇陀太子的花园，作为建筑用地，并请求佛陀派一个人设计和督导工程。
佛陀知道自己还没去过的北方，不用说，全是外道的天下，因此派去的人，不但要督导工程，还要能降伏外道。可当此重任的，只有舍利弗。
果然精舍才动工不久，外道们纠集起来，要和舍利弗斗法辩论，说舍利弗得胜，任凭修建精舍，不然，就不能建。
须达长者听到这个消息大惊，心想，一个舍利弗怎么能辩得过那么多的外道？那么，舍利弗该怎么办呢？完整内容，请看雪莉为您讲解的视频：母亲：难道我的儿子比这些天神还伟大吗？