元朝历史上的一次和亲却和一个世界闻名的意大利威尼斯商人，也是旅行家和冒险家的马可·波罗紧密相关。没有他这次和父亲叔叔一起护送美丽的“阔阔真”公主，去地处遥远西亚的伊儿汗国和亲，他们就可能得不到大元蒙古大汗忽必烈的首肯，有机会返回家乡；那么后来世界闻名的《马可·波罗游记》，就可能因为他们人生轨迹的改变，错过各种机缘，不知是否能出世，得以在历史上留下多彩的一笔；那么这个公主的传奇故事也可能湮没在历史的厚厚尘埃中，不能让今人得以窥其一斑。
下面我们就从这个故事的缘起之地，从大家不太熟悉的伊儿汗国讲起，看看是谁，为什么想要娶元朝的公主，从而促成了这段短暂、却令人为其中的主人公阔阔真公主唏嘘的历史。
伊尔汗国
先讲讲伊儿汗国是怎么来的。1260年忽必烈即大汗位时与幼弟阿里不哥发生了汗位之争，他们的兄弟旭烈兀向争位双方派出使者，表示拥护哥哥忽必烈为大汗，指责弟弟阿里不哥。而后忽必烈遣使传旨，将原来由大汗政府直接管辖的波斯地区划归旭烈兀统治。于是，这片东起阿姆河和印度河、西边包含小亚细亚大部分地区、南抵波斯湾、北至高加索山的地方实际上成为了旭烈兀的领地，从而建立了一个以蔑剌哈（今伊朗东阿塞拜疆省马腊格）为首都（以后其他君主的首都有改变）的王朝。
旭烈兀死后，其长子阿八哈成为第二任君主。阿八哈死后其弟贴古迭儿继位，但二年后，阿八哈的儿子阿鲁浑（忽必烈的侄孙）声称其父是受到大汗忽必烈册命的，汗位应当属己，推翻其叔并处死了他，夺回汗位，成为第四任君主（1284年至1291年在位）。故事就从这里开始了。
美丽公主的和亲历程
不过先要说一下，其实蒙古人也是由诸多部族共同组成的，各个部族之间为了保持友好的关系，或者表示服从，也通过不同部族之间的联姻来实现。阿鲁浑最喜欢的妻子忽勒塔黑哈敦（卜鲁罕氏）在1286年去世了，之前留下遗言：非本族之女不得继承其后位。痛心哀悼的阿鲁浑决定实现她的遗言，派出三个特使到了大都，请元世祖忽必烈选赐前妃同族之女为妃。于是当时17岁的美丽公主阔阔真就被元世祖指婚给了阿鲁浑。随后，阔阔真就踏上了远赴西亚的路途。
从元朝大都（今北京）到当时的伊儿汗国首都大不里士（今伊朗西北部城市），如果走陆路的话，不仅路程遥远，花费巨大，而且面临著战争的危胁；因此使节们希望走海路乘船返回。蒙古人通常对航海很陌生，对航行没有经验，特使们很喜欢威尼斯人马可·波罗和他的父亲及叔叔（以下简称波罗们），渴望从他们的经验中得到帮助，尤其是马可·波罗刚从印度出使回来，因此他们恳求大可汗派遣马可·波罗三人陪伴他们一起回去。忽必烈勉强同意了，还把和亲团队装备成很高的规格，并且让波罗们传达对欧洲君主们，包括对英格兰国王的友好信息。
浩浩荡荡的蒙古大汗和亲团船队于1290年（也有1291、1292的说法）从福建泉州出发，首先到达新加坡港口，沿途还需要停靠许多地方，包括苏门答腊岛、贾夫纳王国（斯里兰卡北部）和印度南部的潘迪王国（今泰米尔纳德邦），最终穿越阿拉伯海到达伊儿汗国。经过大海上漫长而不时惊涛骇浪突然袭来的艰苦旅程，14艘船的600名乘客，活下来的只有18人——三个特使只幸存下来一个，三个波罗们和公主倒是幸存下来了。
未曾料到的结局
和亲使团在1293年三四月份抵达伊儿汗国首都时，已经在路上足足花了两年多时间，而公主阔阔真却发现新郎阿鲁浑已经于1291年去世，当时在位的君主是他的弟弟海合都。按照蒙古人继承的律法，儿子可以在父亲死后娶父亲的妃子，于是公主阔阔真就被送与阿鲁浑的长子合赞成婚。
一个对阿鲁浑父子非常了解的人告诉波罗们：阿鲁浑是那个时代最英俊的人之一；而合赞在此人所有的主人中是外表最不出众的人之一；但是从其他方面来说，公主改嫁给合赞更好，合赞精通多国语言，具有某些战士、立法者和国王才具有的最高品质。
虽然阔阔真在前往和亲的路上花费了两年多的时间，经历了千辛万苦，但是最终还是换来了一个圆满的结局，成为历史上众多和亲中的一段佳话。不幸的是阔阔真婚后一年即去世，享年20岁。
1295年权臣谋杀海合都，奉其堂弟为汗，合赞（1295年 - 1304年在位）起兵讨灭了叛乱者，夺取了伊儿汗国汗位，得到元朝第二位皇帝元成宗的承认，并取得了许多成就，这里不表。
后记
最后再简单说说护花使者波罗们。忽必烈答应马可·波罗和他的父亲、叔叔，在他们完成护花使命后，可以转路回国。
1295年波罗们回到欧洲，定居在威尼斯。当地人很喜欢听他们讲的在东方的经历，但是大多并不相信他们说的奇人怪事。
1298年（也有说1296年）马可·波罗参加威尼斯与热那亚之间的海战，战败被俘，在监狱里遇到也是因为战争被俘的意大利作家，比萨的鲁斯蒂谦（Rustichello），花了几个月的时间给他讲了自己的经历。鲁斯蒂谦写出的书就是后来著名的《马可·波罗游记》，在中国、日本等地也被称为《马可·波罗行记》《东方见闻录》等。
附：杨志玖教授在永乐大典残片《站赤》中找到一条记载着“兀鲁得、阿必失和火者，取道马八儿，往阿鲁浑大王位下”，伊儿汗国的拉施特在《史集》中记载合赞迎娶阔阔真时，也提到火者等使者，与《马可·波罗游记》中记载护送阔阔真的使者名字一致。
参考资料
[1]《马可·波罗游记》（“The Travels of Marco Polo”，Gutenberg ）
[2]《丝绸之路百科全书》[韩国著名丝绸之路专家郑秀日（Jeong Su-il）编写]