这是“美德医学”的第七部分。一个八岁男孩静静地坐在医院病房里，陪伴着他六岁的妹妹。她正因白血病而垂危，唯一的生存希望是接受输血。当医生确认男孩的血型完全匹配后，他们询问他是否愿意捐献一品脱血液以拯救妹妹的生命。经过一夜的思考，男孩答应了。
第二天，兄妹俩被连接上静脉输液，男孩的血液缓缓输入妹妹虚弱的身体。随后，在房间的寂静中，男孩转向医生，小声问道：“我还要多久才会开始死去？”
这个感人至深的瞬间由美国作家安妮‧拉莫特（Anne Lamott）在她的书《一只鸟接着一只鸟》（Bird by Bird）中讲述，源自加利福尼亚伍达克灵岩禅修中心（Spirit Rock Meditation Center）的杰克‧科恩菲尔德（Jack Kornfield）所分享的真实故事，展现了一名孩子无私的勇气与纯真的善良——他以为拯救妹妹意味着牺牲自己的生命。
虽然我们中的大多数人可能不会面临如此重大的抉择，但勇气的本质依然与我们日常面对的挑战息息相关。勇气体现在我们敢于走出舒适区，坚守原则，或踏上通往自我提升的新道路。
什么是勇气？
人们对勇气的普遍理解是：在恐惧面前依然采取行动。心理学家兼勇气领域学者辛西娅‧普里（Cynthia Pury）提到，勇敢行为由三个要素构成：意图、高尚或有意义的目标，以及一定程度的风险。
勇气必须是有意的，而非偶然发生的；它必须是源自个人的选择，而不是被动经历。此外，这一自愿行为还需要服务于一个有意义的目标。比如，冲进燃烧的建筑中去救一个孩子，大多数人都会认为这是勇敢的行为。但假如是冲进火场拍摄一段TikTok视频？恐怕很难将其称之为勇气。
正如普里在接受《大纪元时报》采访时所说：“有些行为在人们眼中普遍被认为是善良或值得的。”
然而，她也强调，勇气本质上具有主观性。一个人眼中的大胆跃进，可能只是另一人迈出的缜密一步。这一区别引出了“普遍勇气”与“个人勇气”的概念。
隐形的风险
普遍勇气通常涉及社会以及文化认同的目标和风险，例如战争中的英勇行为。这些行为往往会以雕像和勋章的形式铭记，并受到广泛赞誉。
然而，个人勇气则更为私密。对于一位经验丰富的演讲者来说，在公众面前发言是再平常不过的事，几乎没有任何风险。但对于一个害羞的人而言，走上舞台或许会感觉像是冒着生命危险。
普里于她的研究中分享了一封刊登在《太阳杂志》（The Sun Magazine）的信件，生动展现了个人勇气：
“我的9岁女儿哭得肝肠寸断，一遍又一遍地说她不想去上学，因为那天他们要进行一场重要的社会研究测验。她害怕自己的学习障碍会成为阻碍，甚至连题目都看不懂，更别提知道答案了。”
“她的恐惧愈发强烈，最终使她感到身体不适。我花了一个多小时才说服她穿好衣服……当我们到达学校时，她恳求我不要让她进去：‘妈妈，我真的做不到。我不能参加那个测验。’我害怕自己会不得不强行把她从车里拉出来，但就在这时，她突然擦去眼泪，下了车，和我一起走向学校的大门。我惊叹于她的勇敢……会有人真正理解，我的小女孩需要多大的勇气才能面对这样一场简单的测验吗？”
勇气沟壑
领导力专家、拥有人类发展学博士学位的玛吉‧沃雷尔（Margie Warrell）向《大纪元时报》表示，我们的大脑天生倾向于自我保护，因此通常会依赖于熟悉、可预测并且安全的事物。但她指出，真正的成长跟转变是在不适中诞生的，是发生在超越我们自身的感知局限的时候。
沃雷尔将面对恐惧时采取行动的挑战称为“勇气沟壑”。
在她的书《勇气沟壑：迈向更勇敢行动的五个步骤》（The Courage Gap: 5 Steps to Braver Action）中，沃雷尔回顾了自己童年的教训。她在一个奶牛牧场长大，并在当时渴望能够骑一匹小马，但当父母给了她一匹老而威武的马Roby时，她的梦想遭遇了恐惧。
每天，她都来到Roby身边，面对不时的恐惧以及对失败的忧虑。这中间的过程并不浪漫——伴随的是一次又一次的尝试、沮丧还有小小的胜利。最终，那种曾经压倒她的恐惧开始松开了它的控制，最终被信心和自由所取代。
她写道：“成长与舒适无法同乘一匹马。”
普里早前的研究也指出，当人们勇敢行动时，恐惧便会减轻，而信心则会增加。
沃雷尔认为，尽管存在不确定性，但愿意面对风险的态度可以塑造我们的人生轨迹，因为生活中成功的出现与我们愿意面对不适的程度成正比。
她说：“（勇气）沟壑，是指我们现在的自己与如果我们始终实践勇气，能够成为的自己之间的距离。”
从短期来看，避免风险似乎很安全，但从长远来看，它会束缚我们，限制我们的潜力和自由。
勇气的回报
勇气带来了可衡量的回报。对企业家的研究发现，勇气有助于提高心理资本（PsyCap）——它是自信、希望、乐观和韧性的结合体。
研究人员发现，展现勇气并因此拥有更高心理资本的企业家，在创业过程中，即便面临内在的不确定性，也能感受到更大的成就感。此外，其压力和焦虑水平也低于（而非更高于）普通人群。
这种益处不仅仅限于企业创始人。2022年的一项研究发现，勇气近乎影响了工作表现差异的四分之一。
根据发表于《欧洲健康、心理学与教育调查杂志》（European Journal of Investigation in Health, Psychology and Education）上的研究，勇气帮助员工应对挑战、主动采取行动并做出大胆决策。它在社交场合中也有优势，例如给予诚实的反馈或解决冲突，这有助于提高团队合作和工作效率。
勇气在学术环境中也能够带来好处。在一项对超过7,600名高中生的大型研究中，勇敢的行为与更好的学业表现以及面对困难时更大的坚持力相关。
勇气的亲密伴侣
普里将勇气定义为“采取有价值的风险”。她分享了一个故事，讲述一个家庭在西海岸高速公路上停下车，爬上悬崖去取回他们孩子丢失的泰迪熊，那只熊布偶当时从车窗飞了出去。
最初看似可控的风险很快升级，导致父母两人双双被困在悬崖边缘，最终不得不呼叫直升机救援。目标的感知价值（取回泰迪熊）可能并不足以证明实际所冒的风险是值得的。这反映了勇气的另一面：目标和风险应被仔细且不断地重新评估。
亚里士多德将勇气描述为“懦弱”与“鲁莽”之间的“黄金中庸”。根据亚里士多德的说法，勇敢的人不仅能正确地感受到恐惧，而且也能以正确的方式、在正确的时机，对正确的事情充满信心。
“因此，勇气和智慧应该是最好的朋友。”普里说。
“勇气就像学做舒芙蕾或弹钢琴。”沃雷尔说。
它是一项可以通过练习进而提高的可学习技能。不过，最初的努力可能会显得有些勉强。例如，如果你的目标是减肥，进入健身房或许会带来对评判或尴尬的恐惧，而重新安排生活方式以支持更健康的习惯可能会涉及社交和财务上的风险。但当你突破这些不适时，你会发现坚持不懈会带来进步。从小处开始，接受可管理的风险。尝试那个新食谱，发起那次艰难的对话，在会议中发声，申请那个梦想中的工作。
普里鼓励你问自己：“我为什么想要这个？假如我冒这个风险，会发生什么？如果我回头看看自己做过的事情，我会为此感到骄傲吗？”
随着时间的推移，这些行动会帮助建立信心和清晰感，降低焦虑，帮助我们区分什么是真正有意义的，什么仅仅是吸引人的。渐渐地，勇气将变得更加自然。
沃雷尔建议在你身边培养一个支持性的社群，包括那些支持你成长、激励你勇气的人。将自己勇敢的行为记录在日记中，可以作为你进步的证据，并在你内心强化勇敢的特质。当你视自己为一个勇敢的人时，你在实际中也会践行这一特质。
从面对考试踌躇的孩子到开辟新赛道的企业家，再到在健身房挑战舒适区的人，每一步勇敢的行动都在架起渴望与现实之间的桥梁。
“你的生活质量将随着你在每个决策中展现出的勇气而增加。”沃雷尔写道。◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Courage: The Risks You Take Shape Who You Become。
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责任编辑：高静#