奉命出山
《封神演義》雖說是神話故事，但姜子牙在歷史上是確有其人。他本姓姜，名尚，字子牙，他的祖先曾受封於呂地，所以又名「呂尚」。姜子牙是武王伐紂，周朝開國的第一功臣，是齊文化的創始人，而儒家、道家、法家、兵家、縱橫諸家又都將他視為本家人物，所以被尊稱為「百家宗師」。
姜子牙的前半生大多數的時間都過得窮困潦倒，三十二歲在人生最低谷的時候上了昆崙山，拜元始天尊為師，苦修了四十年，七十二歲出山。 《封神演義》的第十五回對此交代的是清清楚楚。元始天尊吩咐他說：「你生來命薄，仙道難成，只可享受人間之福。成湯數盡，周室將興。你與我代勞，封神下山，扶助明主」。姜子牙聽了彷彿被當頭一棒：「難道自己就真的沒有成神的命了？」他千百個不情願，也只能戀戀不捨地下山去了：「罷了，罷了，天命難為呀，我還是乖乖下山，替師父辦事去吧。」
姜子牙娶妻
下山後，因為無處可去，姜子牙暫時投靠在兄弟宋異人的家裡，想當年倆人可是拜過把子。這位熱心腸的大哥立馬張羅着給姜子牙討了一個老婆。這不是在干擾姜子牙的封神大任嗎？是呀。姜子牙原本是無心婚姻的，卻在無意中看到他和馬氏之間的姻緣線是纏在一起的，也就隨緣而行了。就這樣，一個六十八歲的黃花閨女，一個七十二歲的鶴髮童顏，這樁婚事就算定下了。
姜子牙本來就一窮二白，元始天尊的安排也是在人間還要再過二十年的苦日子。他做生意吧，賣什麼東西都賣不出去；開飯店吧，無人光顧；販個牛羊，都能被官府沒收，你說這是走的什麼霉運呀！除了在「賺錢養家」上不爭氣外，姜子牙對男歡女愛之事也不感興趣。
在《封神演義》第十五回里，這樣寫道：「話說子牙成親之後，終日思慕崑崙，只慮大道不成，心中不悅，那裡有心情與馬氏暮樂朝歡。」所以婚後不久，馬氏就後悔了，這日子過的實在是太寒酸，太無聊了。當然人間的富貴對於姜子牙而言，早如過眼的浮雲飄過了，可是妻子的冷嘲熱諷飄不過去，成天就在他耳邊碎碎念，嫌棄他沒本事。姜子牙吃着天天挨罵的苦，除了在人間需要繼續磨鍊，也算了卻了世間的緣分。
其實姜子牙也做過紂王的下大夫。只是他看不了紂王的荒淫酒色、暴虐無道，於是有一天對妻子說：「我不忍看見萬民遭殃。娘子，你和我一起前去西岐吧，將來必有飛黃騰達之日呀。」娘子不樂意了：「你這好不容易熬上了一個小官，還不好好做，還想逃跑？這日子真的是沒法再一起過下去了。」姜子牙不得已，只好寫了一紙休書給馬氏，獨自一人去了西岐。西岐就是後來的周國。這個馬氏死後，被姜子牙封了個「掃把星」，雖然名聲不怎麼好聽，但畢竟也算個神仙，上了封神榜。
姜子牙在周朝當了丞相之後，又娶了第二任妻子，這回不必為生活發愁了。這是因為他命中本來就該有兒女滿堂、將相之福的，只不過是大氣晚成了點。
姜太公釣魚 願者上鉤
姜子牙離開商都後，開始在渭水邊垂釣。這裡的河水飛湍浚急，人們謂之磻溪。姜子牙頭戴着一頂草帽，敞開着胸襟，雙腿跪坐在岸邊的一塊大石頭上。他的釣鉤是直的，上面不掛魚餌，也不沉到水裡，離水面三尺高。周圍路過的人看到這一情景，簡直都笑彎了腰：「這個老頭可真二，你這樣釣魚，能釣到嗎？」姜子牙倒是悠然自得：「不想活了的魚兒呀，你們就自己上鉤來吧！」
姜子牙如此炒作，果不其然，成功引起了王與侯的注意，姜子牙還是釣到了求才若渴的周文王這條大魚。周文王看到仙風道骨的姜子牙心動不已，恭請他輔佐自己，振興周室，造福萬民。 「恭敬不如從命」，姜子牙推辭了幾下，就坐上了周文王的馬車。周文王擔心路上顛簸，還自己親自拉車往回走，一直走到實在太累了，走不動了，才停了下來。姜子牙問文王：「你數沒數你拉了多少步？」文王回答道：「我邊拉車邊數，一共八百步。」姜子牙又說：「你拉我八百步，我保你江山八百年。」文王聽了，大吃一驚：「啊？那讓我再拉上一段吧。」
紂王的那些殘暴無恥的行為，早把老祖宗的基業都給毀了，老天爺不允許他再這樣禍害人間了，所以才有了「成湯合滅，周室當興」的天象。 「周室當興」，是說周文王「以德配天」，自然要天下為王了。姜子牙受封於齊地，輔佐周文王興邦立國，又領授帥印，幫助周武王滅商伐紂。他武能安邦、文能治國，果然保了周朝八百年的基業。
封神榜
《封神演義》第十五回講道：「成湯合滅，周室當興之時；又逢神仙犯戒，元始封神，姜子牙享將相之福。」
封神，這可是件天大的事，千載難逢。姜子牙相周伐紂，百戰成功後，奉元始天尊之命，捧着玉符、金敕，登上封神台，大封三百六十五位新神。姜子牙自己雖然沒有位列仙班，但是也威風得很。他一手執掌封神榜，一手緊握打神鞭，所有的神，都得聽命於他。至此之後，民間就有了「太公在此，諸神退位」的說法。
這裡邊還有一個問題，神仙犯戒？看來神仙把握不好也會犯戒，打下紅塵來啊。也對，想當年，豬八戒可是天庭中統領八萬天河水兵的天蓬元帥，只可惜被貶下凡，又投錯了豬胎。
我們再順便說說姜子牙的師弟申公豹。 申公豹厲害嗎？厲害。他也是元始天尊的弟子，有着幾千年的道行。他能夠移山倒海，降龍伏虎，自己腦袋割下來，往空中一扔，還能直接落在脖子上安上。申公豹打心眼裡看不上修道不過才四十年，沒啥本事的姜子牙。可偏偏師父將封神的大任就交給了自己最看不起的這個糟老頭子，這口氣哪能咽得下去？於是呼朋喚友前來助陣，專門與自己的師兄處處作對，結果被元始天尊抓去，以身堵北海眼了。
如果不是妒忌心作怪，申公豹本該有很高的成就，和更好的去處，最終只能被姜子牙封了個「東海分水將軍」。說是將軍，其實就是一個看水閘的苦差。之所以還撈了個神位，是因為他為了打敗師兄姜子牙，四處奔走遊說他人，煽動了很多人參與了這件事，無意中也算有份苦勞，幫助完成了封神大業。
乾坤萬年歌
姜子牙的另一個大手筆，是留下了中國最早預言社會興衰的《乾坤萬年歌》。全文總共一百一十句，每句七言，縱橫古今一萬年，推演了從上古到現在的人間大戲，乃至還沒有發生的未來大同世界。姜子牙《乾坤萬年歌》神準預言中國歷史上最重要的六大王朝，台灣命運和兩岸關係又將如何上演？
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