南宋末年，一个叫程鹏举的书生被乱兵所掳，成为兴元（今陕西西南部）版桥张万户（万户为官名）的家奴。张万户见他知书识理，就把掳来的一个官宦人家的女儿许配给他。新婚三天后，新妇就私下偷偷对丈夫程鹏举说：「我看君的才貌，不是久居人下的人。为什么不想法离去，而甘心在这里做奴仆呢？」程鹏举怀疑妻子也许是主人安排来试探自己的，于是就将这话告诉给张万户，结果新娘子被主人下令打了一顿。
又过了三天，妻子再次对程鹏举说：「君如果离去，他日一定能成大器，否则终其身也不过是别人的家奴而已。」这一来程鹏举更加怀疑她了，就又把妻子的话告诉了张万户。张万户命令把她赶走，于是把她卖给了街上一户人家。妻子临行前，用自己穿的一只绣鞋换了程鹏举的一只鞋，边哭边说道：「希望将来能以鞋为凭相见！」程鹏举这时才醒悟过来妻子说的是真心话，于是逃回南宋。当时他才十七八岁，凭着先辈的功勋而补上了一个官职。
等到后来元朝统一了天下，程鹏举成为陕西行省参知政事。而他与妻子离别已有三十多年了，但是因为敬佩妻子的义行，他一直没有再娶。这时他就派人拿着那只绣鞋和自己的那只鞋，到兴元去探访妻子的下落。
探访人首先找到了当年街上买程鹏举妻子的那家人，那家主人说：「这个妇人到我家后，干活很勤快，夜里从不解衣睡觉，常常纺织到天亮，性情刚毅不可侵犯。我妻子觉得她与众不同，将她当做自己的女儿看待。这样过了半年，她就用自己织成的布匹来抵偿原来买她的钱物，请求赎身出家为尼。我妻子又施舍了些财物，成全了她的志愿。现在她在城南的尼姑庵中。」
探访人马上来到尼姑庵中，果然见到一位尼姑，探访人就以晒衣服为由故意将那两只鞋遗落在地。尼姑看见后，就向他询问鞋的来历。探访人说：「我的主人程参政派我来寻找他的妻子。」这时尼姑也拿出自己保存的两只鞋给探访人看，正相符合。于是探访人立即下拜说：「您就是女主人了！」尼姑说：「两双鞋再次聚全，我的心愿已了。你回去见到程相公和夫人，替我转达问候。」说完就走进屋去不再出来。探访人告诉她程参政没再娶妻，但她还是不出来。
探访人只好回去向程鹏举汇报，程鹏举上书省里，又派人带了文书到兴元路（「路」为元朝时行政区划名称，兴元路属陕西行省管辖），路官安排了仪式迎接程鹏举的妻子还俗，又委托幕僚李克复护送程鹏举妻子的车回到陕西行省治所（今西安）。程鹏举夫妻终于破镜重圆，成就一段千古佳话。
后来明朝有个叫董应翰的人写了个传奇，叫《易鞋记》，故事的原型就是程鹏举和他妻子白玉娘的故事。清代支丰宜编的《曲目新编》里载，明朝沈鲸作了《分鞋》，陆采作了《分鞋记》，都是以此事为蓝本。后来梅兰芳先生组织人员把《易鞋记》改编成了《生死恨》，主角定为程鹏举的媳妇韩玉娘，演出后非常轰动。后来《生死恨》于1948年被拍成了京剧艺术片，成为中国电影史上的第一部彩色影片。
参考文献：