话说上海的城隍神，他的威势和德政最为灵验，在当地十分有名。在道光丙戌年（1826年），县里发起搜集节妇孝子事迹的善举。凡是无力上表请求表扬的节妇孝子，人们就把他们的姓名上报有关道、府、州、县衙司，建一个总坊，然后刻上其名以示表彰。
开始办这件事的时候，总局设在蕊珠书院，由几位当地知名绅士董事（负责）。大家在讨论中都认为，这件事是直接关系到当地风化的大事，不能挟杂一点私人成偏见，于是就把城隍神行像（一种特殊工艺制成的像），恭请到局里供奉。参予此事的每个人，都在神像前立誓，表示一定要秉公办事。
一天，有人前来举荐一名节妇。当问到这位节妇的家世情况，来人说她家世代都做接生婆。董事王生听后笑着说：「暂且不管这个事！哪有接生婆能守贞节的呢！」大家都认为王生说得有道理，此事也就作罢了。
当晚王生就梦见有一个穿青衣的人，召他进了县城隍庙殿外的客厅。只见城隍神身着便服端坐，见到王生便厉声斥责说：「后生小子！不辨真伪，信口雌黄，谤诬贞节。本应立即给予惩罚，姑念你事出无心。责成你明天一早去文庙旁，有拿扫帚在庙门扫地的老人，你向他打听，就会得到详情。今后应当谨慎，再这样，就不饶你了！」王生叩头谢罪。城隍神又命先前那个冥吏把王生领出，等到了门口王生就醒了。他立即穿好衣服，坐着等待天亮。
天刚刚发亮，王生就迫不及待地来到文庙，果然看见一位老人拿着扫帚在扫地，仔细一看，原来是文庙里打杂的仆役。王生就向他打听接生婆守节的事。老人吃惊地说：「相公幸好问到我，其他人都不知道。她确实是真烈妇，真正坚守节操。四十年来我都和她相邻而居，她家传一直为人接生。此妇很有姿色，少年就守寡，没有儿子。她公婆劝她改嫁，她发誓不再嫁。后来婆母年老，不能再给人接生了，她就接手婆婆的生业，来养活公公和婆母，很是尽孝。
有一次，她去为一大户人家接生，这家公子看中了她的美色，想逼迫奸污她，她誓死不从，设计脱身回到家里。那个豪门公子又送很多钱来贿赂她的公婆，公婆也劝她改嫁，她竟割了自己的一只耳朵拿给他们，这才得以保全了自己。我和她邻居多年，从少年到老年，从未见过她和男人说笑。像她这样的节烈，不知应不应该给予表彰？」
王生得到详情，急忙回到局里，把夜里所梦和老人说的话，向各位同仁都说了一遍，并且把妇人的名字登上了节妇的名册。节妇都受到神如此的敬重，难道我们还可以轻视吗！
坐花主人最后评论说：「忠孝廉节，根植于人善良的天性中。上天给了每个人这个天性，并不会因为人有富贵而多给他，或对谁有所吝惜。然而上天对忠孝廉节之人的重视，超过富贵显达之人百倍。为什么呢？因为人往往由于追求富贵名利，而把忠孝廉节都忘掉了。然而寒门贫家之人，反而有的能做到士大夫做不到的事情，连上天都会因为难可他却能做到，从而认为可贵啊！那位贫家的普通妇人，因她苦守贞节，神鬼才极力希望表扬她，以鞭策那些行事像禽兽之人。倘若象王生那样信口雌黄，压下节妇事迹而不上报，那么被神谴责也是应该的呀！」
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