可爱的中世纪艺术品：动物造型洗手壶
洗手壶（aquamanile）是中世纪欧洲社会的常备用品。aquamanile源自拉丁语aqua和manus，分别为“水”与“手”之意。洗手壶在宗教和世俗场合都会用到，神父在做礼拜时会用它倒水洗手；贵族和富商在宴会上也会摆放华丽的洗手壶给客人洗手。
洗手壶最早出现在欧洲中世纪时期，通常以铜合金为材料，采用脱蜡铸造法（将熔化的金属液体倒入脱蜡后的动物形壳中铸造而成），铸造完成后由工匠雕刻表面的细节。虽然动物造型容器早在罗马文明后期和拜占庭时代早期即有，但学者认为中世纪的洗手壶是革新的产物，不是仿制品。
迄今有数百件12〜15世纪的洗手壶被留存下来，著名的生产中心位于德国北部，特别是德国下萨克森州（约1200—1350年）与德国南部城市纽伦堡（约1400年）。
有各种奇形怪状的洗手壶，典型的造型包括家畜、野生动物、神话生物与人类。有些普通场合的洗手壶也雕制得相当精美，材质也很讲究，这些古物现在都陈列在世界各大博物馆。
狮形洗手壶 象征骑士精神
洗手壶最常见的造型是狮子，事实上，现存的洗手壶有约三分之一都是狮子造型。狮子是中世纪流行的象征物。根据纹章学，狮子代表骑士精神，而在宗教中狮子也可象征基督。过去几个世纪的狮形洗手壶有各式各样的造型。
纽约大都会艺术博物馆（The Metropolitan Museum of Art）收藏的洗手壶规模可说世界顶尖，馆内有一件12世纪德国北部的洗手壶，材质是铜合金镶玻璃，它有个典型特征，即头顶有个注水孔，出水孔（壶口）则在嘴巴里。
沃特斯艺术博物馆（Walters Art Museum）有一个很特殊的狮形洗手壶，制造年代为13世纪末或14世纪初，黄铜制，上面刻了一句希伯来文，意思是：“感谢教导我们洗手的宇宙之王”（Blessed be the King of the Universe, who has instructed us to wash our hands.）。这个洗手壶可能来自德国或荷兰，可能是犹太教堂或犹太家庭的用品。
有的狮形洗手壶会混合一些神话生物。芝加哥艺术博物馆（Art Institute of Chicago）有一个约1325—1375年制造的狮形洗手壶，它有狮子和另外三种生物的特征。狮子的嘴巴像狗，尾巴是蛇，把手形状像巴西利斯克蛇怪（basilisk）或长翅膀的龙。
大都会艺术博物馆修道院分馆（The Met Cloisters）有一个约1400年制造的狮形洗手壶，也混有其它生物。这头狮子看起来雄壮威武、非常勇猛，这件古物可能是在纽伦堡铸造的。
神兽造型洗手壶
神兽造型洗手壶包括龙、独角兽和狮鹫（鹰头狮）等生物。修道院分馆有一个约1200年制造的龙形洗手壶，雕工精细，例如鳞片的刻画。这个显目的洗手壶是以龙翼和前腿来支撑身体，弯曲的龙尾构成把手，龙尾上有个注水孔，但铰链盖已遗失。龙头有几个特色，包括拱形眉毛、眼睛周围的短刻纹，龙嘴还咬着一个穿连帽衫的倒楣人类。龙和马是狮子以外最流行的洗手壶造型。
修道院分馆还有一个约1425—1450年制造的独角兽洗手壶，火焰形的尾巴是纽伦堡洗手壶的典型特征。它胸前有个水龙头，特别显眼，1400年代以后制造的洗手壶大多有水龙头构造，器皿不需移动即可倒水。
修道院分馆的狮鹫洗手壶也是同时期的产物，可能与独角兽洗手壶出自同一工场。狮鹫那对精美的翅膀是独立铸造后再与主体结合的。这个大型洗手壶一定是当时宴席上一个很抢眼的摆饰，有这种洗手壶代表很有钱。
维也纳艺术史博物馆（Museum of Fine Arts in Vienna）有一个华丽的狮鹫洗手壶，是神父做弥撒时使用的器皿，制造年代约为1120—1130年，是现存最古老的洗手壶之一。它的材质包括镀金青铜、石榴石、大马士革银（把银嵌入钢表面的刻痕中）与乌银（将黑色金属化合物填充到金属表面的刻痕内，形成对比鲜明的图案）。
公鸡与骑士洗手壶
修道院分馆还有一个迷人的公鸡洗手壶，做得相当逼真，它只靠两只小爪子即可保持平稳，是一件杰出的艺术作品。啼叫的鸡嘴即为壶口，注水孔则藏在美丽的尾羽中。学者认为，从羽毛精致的雕工以及鸡喙、鸡冠、眼睛、肉髯精湛的造型来看，它应该是13世纪下半叶在德国下萨克森州制造的。
在中世纪，无论世俗艺术还是宗教艺术，公鸡都是流行主题，其艺术灵感来自圣经中“彼得不认主”的故事、中世纪寓言，以及中世纪英国作家乔叟的著作《修女牧师故事集》（The Nun’s Priest’s Tale）。
骑士洗手壶是中世纪（尤其在宫廷中）洗手壶的经典造型，这类雕塑品的特色是逼真的武器和盔甲。纽约大都会艺术博物馆有一个约1250年的骑士洗手壶，从骑士身上的盔甲即可推测它的年代。
欣赏这些动物洗手壶可以窥见中世纪世俗与宗教艺术可爱的一面，这些洗手壶经过工匠的创意与巧手雕琢后，从实用的物品升华为优雅的艺术品。
原文：Ceremonial Water Pitchers: A Menagerie of Aquamanilia刊登于英文《大纪元时报》。
作者简介：蜜雪儿‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik）是纽约一名艺术顾问，她撰写了一系列文章，包括艺术史、艺术市场、博物馆、艺术博览会、特别展览等。
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责任编辑：沈少棋◇#