無心當皇帝的莊稼漢 怎成了中興之主？
王莽當政時，民間有個擅長望氣的蘇伯阿。一次蘇伯阿途經侯國舂陵（今湖北省棗陽縣）時，見到城郭鬱鬱蔥蔥，生機勃發，他一望即知這裡乃是非凡的帝王之地。到底是哪位帝王新星將要升起呢？
西漢末年，劉秀九歲時，當濟陽令的父親劉欽（漢高祖八世孫）去世，叔父劉良撫養了他。劉秀成年後身長七尺三寸，人見他美鬚眉，天庭有隱隱隆起的日角，鼻梁高挺鼻準隆起，下方是大大的嘴巴，儀表堂堂。他性情簡樸勤勉，喜愛耕稼農事無心於政治，對家人重情重義。這樣一個勤樸寬厚溫和的莊稼漢，後來怎會成為漢室的中興之主呢？
王莽新朝天鳳年中（公元14—19年），二十出頭、家境貧寒的劉秀到了長安求學，受業於《尚書》名師許子威（當時任中大夫）。劉秀雖然人到了長安，但一切生活所需費用都沒有著落，他就用僅有的一點錢和同舍的同學韓子合資購買一匹驢，供給同學們租用，以保有一點收入來源。但是，在動盪的時代，學習的生涯也沒能持續，他還沒能學得《尚書》的深義就輟學回鄉了。
劉秀的大哥劉縯（字伯升）好結交四方遊俠，門下常有賓客往來。到了新朝末年，天下動盪，蝗災肆虐，連年災荒，盜賊橫行，四處劫掠。新朝地皇年間（公元20—23年9月），南陽郡遭遇嚴重饑荒，劉縯的門客也參與劫掠的事件，因此劉家也受到牽連。為躲避官府追捕，劉秀不得不暫避於南陽郡新野鄧晨家。當時南陽饑荒極為嚴重，獨獨劉秀的田得以收成。
地皇三年，劉秀載著收成的稻穀到宛縣去販售，在那裡他遇到了和他命運的開展關係密切的李通。李通帶著幾個人，帶著漢朝時非常風靡的預言「圖讖」去說服劉秀。「圖」是河圖，「讖」是預測未來受命帝王的文字。李通展示給劉秀看那通圖讖：「劉氏復起 李氏為輔」。李通判斷劉秀將是受天命復興漢室的未來帝王，李通自己則是輔臣。
一開始，劉秀不敢當，不認為自己將是那個受命復興漢室的帝王，心中想到的是大哥，他平日愛結交俠客也養士，未來必定能舉大事。劉秀再細想，王莽敗亡的徵兆已經頻頻出現，那時天下正亂，可能時機到了，於是他和李通一起謀劃，開始買兵和買弓箭武器。那年十月，二十八歲的劉秀與李通堂弟李軼等人在宛縣興兵。
十一月，有孛星（彗星）出現在天空「張宿」（南方七宿第五宿）的畛域，對應地上的中心——周朝首都洛陽。從「張宿」往東南行就是翼、軫分界處，對應人間楚地將有兵亂。
不久劉秀帶著追隨者回故鄉舂陵，當時兄長劉縯已開始召集人馬準備起義。地方顯貴的世家子弟起初十分害怕「伯升殺我」，紛紛逃亡。直到鄉人看到劉秀穿著絳色將軍服、頭戴高冠現身，才驚訝地說：「連一向謹慎厚道的劉秀都參與了，應該沒問題吧？」大家這才放心，紛紛響應起義。次年正月，劉秀與其兄長劉縯起兵於舂陵，攻下南陽。 剛開始，劉秀騎牛上戰場，直到擊殺新野縣尉後，才得到一匹戰馬。後來劉秀光復漢室建都雒陽——即周地，應了天象除穢布新的變化徵兆。
劉秀雖然是從田中轉入軍中，然而他天生具有領導氣質，在人心怯弱膽顫之時，很能說之以理、動之以情，說服人心，鼓舞士氣。同時他奮勇殺敵，勇奔兵卒之先。對王莽軍隊作戰時，他的諸部下曾經說：「劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且復居前。」光武帝不僅在戰場上威武，得到將士的響應，而且他還能伸、能屈、能忍。對於部下的信任和寬容、寬待更是許多帝王望塵莫及的。劉秀和大哥在舂陵起兵後，於昆陽一戰擊潰王莽大軍，聲名大振。
天鳳四年（公元17年），南方發生大饑荒後，綠林軍興起；地皇四年（公元23年）二月，身為劉姓宗室（景帝）後代的劉玄被起義的綠林軍擁立為帝，建元更始。然而，更始帝忌憚劉縯的威望，將其殺害。劉秀得知後，強忍悲痛，親自向更始帝請罪，絲毫不敢居功掠美，也不敢為兄長服喪，才得以倖免於難，躲過一劫，並取得更始帝的信任。
更始帝遣派劉秀以破虜將軍兼行大司馬之職，渡河鎮慰州郡。劉秀有如地方州牧一般親至河北各地考查，審核官吏的政績得失，斷理冤獄，除去王莽的苛政，恢復西漢官名。那些吏人們很喜悅，爭相帶著牛肉和酒迎接慰勞他。
當他行到邯鄲時，故趙繆王（因殺人被參奏）的兒子劉林來進見，遊說他說此時正是殲滅威脅河北的赤眉軍的好時機。劉秀問他怎麼做？劉林答道：「赤眉軍就在河東，只要決河堤任河水流灌，百萬赤眉之眾就成了水中魚了。」但是劉秀不想用這種手段制敵，默不作聲，沒有答應他。
之後劉林就擁立認識的卜人王郎，王郎冒充是成帝之子劉子輿，偽裝「劉氏復起」的正統，即位於邯鄲，劉林被任為丞相。王郎又連結另一股勢力——故廣陽王之子劉接，起兵於薊中接應，搞得邯鄲城內擾亂驚恐。劉秀和隨從一行在邯鄲，住宿旅店時發現氣氛詭異，於是一路挨著餓也不敢投宿，還差點遭禁閉於城中。
後來，他們好不容易出了城，一行人冒著霜雪，日夜兼程馬不停蹄，嚴寒中劉秀臉上皮膚都破裂了。他們的車隊在冰上布沙渡河，有數輛車還是陷入裂冰之中。過了界，他們來到了下博。他正惶惑著不知何去何從時，路旁一位白衣老人指點他：「努力！信都郡（即河北省）的人是更始帝的人，離此地八十里。」
劉秀一行立即快馬加鞭前往，信都太守任光開門出迎。在那裡聯合周邊郡縣招募了四千兵士，發兵出擊堂陽、貰縣，都打了勝仗。後來劉秀攻下邯鄲誅殺王郎，收繳文書，發現屬下吏人勾結王郎、毀謗他的書信，竟達數千封。當下，他就將所有信件焚毀，並寬慰部下：「讓那些心中不安的人安心吧！」劉秀崇尚柔和之道，他的寬宏大量，一貫他的領軍、治國，貫徹一生。
劉秀的仁慈、厚道胸襟在歷代開國君主中非常特出。劉秀復興漢室後，不清算異己、不殺功臣，甚至對曾經背叛他的人也能寬容對待，不但不懲罰，還繼續重用他們，這在中國歷史上極為罕見；他以武功建國，卻又極重文治，獎勵士節，體恤民艱，本人則極為崇尚節儉，被史家稱作「最有人情味」的皇帝。
建武十七年（公元41年）冬天，他回到故鄉章陵（建武六年改舂陵鄉為章陵縣），修墓園宗廟，祭祀祖先。那些舊時田廬，讓他回顧了往日時光，他辦宴席，置酒作樂，宴請宗族，賞賜族人。席間，族中女性長輩酒酣耳熱之際，互相笑談道：「文叔（劉秀的字）年少時為人恭謹誠信，柔和坦率，不會殷勤交際應酬，如今竟能統御天下！」光武帝劉秀聽到後，大笑道：「我也就是希望行柔和之道來治理天下！」
當時，潁川郟縣出現祥瑞吉象，有五隻五彩鳳凰同時降臨，鳳凰高達八尺，而且群鳥相隨，遍布數頃之地，盤桓十七日才離去。漢光武帝的帝業從一恭謹寬厚無大志的莊稼漢展開版圖，開創了「光武中興」、風化最美的盛世。明末清初大儒，思想家、哲學家王夫之讚光武帝得天下，「神武不可測也」！
光武帝中興後，更是兢兢業業，慎定施政的大方向，止戈之武進用文官，總理朝政綱領，同時窮究經書中治世之道，日以繼夜。《後漢書‧光武帝紀下》記載：「漢光武帝每旦視朝，日仄乃罷。數引公卿、郎、將講論經理，夜分乃寐。」每日旭日方升，他就臨朝處理朝政，直至日斜西山，不僅如此，他還繼續「上夜班」，召集公卿郎將，講論經書治國平天下之道，直到夜半時分才就寢。皇太子見到父皇勤勞不怠，曾經進言，願他「頤愛精神」重視養生，光武帝答說「我自樂此，不為疲也」！
光武帝人生六十二年的樂章，就在洛陽南宮批閱文件時劃下休止符，如願走完樂此不疲的人生。他叮囑為他治喪務必簡約節省，遺詔說：「朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省。」漢文帝之葬不用金銀銅錫裝飾，全用瓦器，墓穴因山而設，地面上不起封土，光武帝也效從文帝的作法。
東漢光武帝劉秀在位三十二年，大興儒學、表彰氣節，他本人謙虛納下，勤勞不怠，不寵外戚，保全功臣，偃武修文，崇功報德，與民休息，致太平之世，樹立許多有益社會民生的善政。東漢一朝也被後世史家推崇為中國歷史上「風化最美、儒學最盛」的時代！
參考書：《後漢書》《東觀記》＠＊#
責任編輯：王愉悅