无心当皇帝的庄稼汉 怎成了中兴之主？
王莽当政时，民间有个擅长望气的苏伯阿。一次苏伯阿途经侯国舂陵（今湖北省枣阳县）时，见到城郭郁郁葱葱，生机勃发，他一望即知这里乃是非凡的帝王之地。到底是哪位帝王新星将要升起呢？
西汉末年，刘秀九岁时，当济阳令的父亲刘钦（汉高祖八世孙）去世，叔父刘良抚养了他。刘秀成年后身长七尺三寸，人见他美须眉，天庭有隐隐隆起的日角，鼻梁高挺鼻准隆起，下方是大大的嘴巴，仪表堂堂。他性情简朴勤勉，喜爱耕稼农事无心于政治，对家人重情重义。这样一个勤朴宽厚温和的庄稼汉，后来怎会成为汉室的中兴之主呢？
王莽新朝天凤年中（公元14—19年），二十出头、家境贫寒的刘秀到了长安求学，受业于《尚书》名师许子威（当时任中大夫）。刘秀虽然人到了长安，但一切生活所需费用都没有着落，他就用仅有的一点钱和同舍的同学韩子合资购买一匹驴，供给同学们租用，以保有一点收入来源。但是，在动荡的时代，学习的生涯也没能持续，他还没能学得《尚书》的深义就辍学回乡了。
刘秀的大哥刘縯（字伯升）好结交四方游侠，门下常有宾客往来。到了新朝末年，天下动荡，蝗灾肆虐，连年灾荒，盗贼横行，四处劫掠。新朝地皇年间（公元20—23年9月），南阳郡遭遇严重饥荒，刘縯的门客也参与劫掠的事件，因此刘家也受到牵连。为躲避官府追捕，刘秀不得不暂避于南阳郡新野邓晨家。当时南阳饥荒极为严重，独独刘秀的田得以收成。
地皇三年，刘秀载着收成的稻谷到宛县去贩售，在那里他遇到了和他命运的开展关系密切的李通。李通带着几个人，带着汉朝时非常风靡的预言“图谶”去说服刘秀。“图”是河图，“谶”是预测未来受命帝王的文字。李通展示给刘秀看那通图谶：“刘氏复起 李氏为辅”。李通判断刘秀将是受天命复兴汉室的未来帝王，李通自己则是辅臣。
一开始，刘秀不敢当，不认为自己将是那个受命复兴汉室的帝王，心中想到的是大哥，他平日爱结交侠客也养士，未来必定能举大事。刘秀再细想，王莽败亡的征兆已经频频出现，那时天下正乱，可能时机到了，于是他和李通一起谋划，开始买兵和买弓箭武器。那年十月，二十八岁的刘秀与李通堂弟李轶等人在宛县兴兵。
十一月，有孛星（彗星）出现在天空“张宿”（南方七宿第五宿）的畛域，对应地上的中心——周朝首都洛阳。从“张宿”往东南行就是翼、轸分界处，对应人间楚地将有兵乱。
不久刘秀带着追随者回故乡舂陵，当时兄长刘縯已开始召集人马准备起义。地方显贵的世家子弟起初十分害怕“伯升杀我”，纷纷逃亡。直到乡人看到刘秀穿着绛色将军服、头戴高冠现身，才惊讶地说：“连一向谨慎厚道的刘秀都参与了，应该没问题吧？”大家这才放心，纷纷响应起义。次年正月，刘秀与其兄长刘縯起兵于舂陵，攻下南阳。 刚开始，刘秀骑牛上战场，直到击杀新野县尉后，才得到一匹战马。后来刘秀光复汉室建都雒阳——即周地，应了天象除秽布新的变化征兆。
刘秀虽然是从田中转入军中，然而他天生具有领导气质，在人心怯弱胆颤之时，很能说之以理、动之以情，说服人心，鼓舞士气。同时他奋勇杀敌，勇奔兵卒之先。对王莽军队作战时，他的诸部下曾经说：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。”光武帝不仅在战场上威武，得到将士的响应，而且他还能伸、能屈、能忍。对于部下的信任和宽容、宽待更是许多帝王望尘莫及的。刘秀和大哥在舂陵起兵后，于昆阳一战击溃王莽大军，声名大振。
天凤四年（公元17年），南方发生大饥荒后，绿林军兴起；地皇四年（公元23年）二月，身为刘姓宗室（景帝）后代的刘玄被起义的绿林军拥立为帝，建元更始。然而，更始帝忌惮刘縯的威望，将其杀害。刘秀得知后，强忍悲痛，亲自向更始帝请罪，丝毫不敢居功掠美，也不敢为兄长服丧，才得以幸免于难，躲过一劫，并取得更始帝的信任。
更始帝遣派刘秀以破虏将军兼行大司马之职，渡河镇慰州郡。刘秀有如地方州牧一般亲至河北各地考查，审核官吏的政绩得失，断理冤狱，除去王莽的苛政，恢复西汉官名。那些吏人们很喜悦，争相带着牛肉和酒迎接慰劳他。
当他行到邯郸时，故赵缪王（因杀人被参奏）的儿子刘林来进见，游说他说此时正是歼灭威胁河北的赤眉军的好时机。刘秀问他怎么做？刘林答道：“赤眉军就在河东，只要决河堤任河水流灌，百万赤眉之众就成了水中鱼了。”但是刘秀不想用这种手段制敌，默不作声，没有答应他。
之后刘林就拥立认识的卜人王郎，王郎冒充是成帝之子刘子舆，伪装“刘氏复起”的正统，即位于邯郸，刘林被任为丞相。王郎又连结另一股势力——故广阳王之子刘接，起兵于蓟中接应，搞得邯郸城内扰乱惊恐。刘秀和随从一行在邯郸，住宿旅店时发现气氛诡异，于是一路挨着饿也不敢投宿，还差点遭禁闭于城中。
后来，他们好不容易出了城，一行人冒着霜雪，日夜兼程马不停蹄，严寒中刘秀脸上皮肤都破裂了。他们的车队在冰上布沙渡河，有数辆车还是陷入裂冰之中。过了界，他们来到了下博。他正惶惑着不知何去何从时，路旁一位白衣老人指点他：“努力！信都郡（即河北省）的人是更始帝的人，离此地八十里。”
刘秀一行立即快马加鞭前往，信都太守任光开门出迎。在那里联合周边郡县招募了四千兵士，发兵出击堂阳、贳县，都打了胜仗。后来刘秀攻下邯郸诛杀王郎，收缴文书，发现属下吏人勾结王郎、毁谤他的书信，竟达数千封。当下，他就将所有信件焚毁，并宽慰部下：“让那些心中不安的人安心吧！”刘秀崇尚柔和之道，他的宽宏大量，一贯他的领军、治国，贯彻一生。
刘秀的仁慈、厚道胸襟在历代开国君主中非常特出。刘秀复兴汉室后，不清算异己、不杀功臣，甚至对曾经背叛他的人也能宽容对待，不但不惩罚，还继续重用他们，这在中国历史上极为罕见；他以武功建国，却又极重文治，奖励士节，体恤民艰，本人则极为崇尚节俭，被史家称作“最有人情味”的皇帝。
建武十七年（公元41年）冬天，他回到故乡章陵（建武六年改舂陵乡为章陵县），修墓园宗庙，祭祀祖先。那些旧时田庐，让他回顾了往日时光，他办宴席，置酒作乐，宴请宗族，赏赐族人。席间，族中女性长辈酒酣耳热之际，互相笑谈道：“文叔（刘秀的字）年少时为人恭谨诚信，柔和坦率，不会殷勤交际应酬，如今竟能统御天下！”光武帝刘秀听到后，大笑道：“我也就是希望行柔和之道来治理天下！”
当时，颍川郏县出现祥瑞吉象，有五只五彩凤凰同时降临，凤凰高达八尺，而且群鸟相随，遍布数顷之地，盘桓十七日才离去。汉光武帝的帝业从一恭谨宽厚无大志的庄稼汉展开版图，开创了“光武中兴”、风化最美的盛世。明末清初大儒，思想家、哲学家王夫之赞光武帝得天下，“神武不可测也”！
光武帝中兴后，更是兢兢业业，慎定施政的大方向，止戈之武进用文官，总理朝政纲领，同时穷究经书中治世之道，日以继夜。《后汉书‧光武帝纪下》记载：“汉光武帝每旦视朝，日仄乃罢。数引公卿、郎、将讲论经理，夜分乃寐。”每日旭日方升，他就临朝处理朝政，直至日斜西山，不仅如此，他还继续“上夜班”，召集公卿郎将，讲论经书治国平天下之道，直到夜半时分才就寝。皇太子见到父皇勤劳不怠，曾经进言，愿他“颐爱精神”重视养生，光武帝答说“我自乐此，不为疲也”！
光武帝人生六十二年的乐章，就在洛阳南宫批阅文件时划下休止符，如愿走完乐此不疲的人生。他叮嘱为他治丧务必简约节省，遗诏说：“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。”汉文帝之葬不用金银铜锡装饰，全用瓦器，墓穴因山而设，地面上不起封土，光武帝也效从文帝的作法。
东汉光武帝刘秀在位三十二年，大兴儒学、表彰气节，他本人谦虚纳下，勤劳不怠，不宠外戚，保全功臣，偃武修文，崇功报德，与民休息，致太平之世，树立许多有益社会民生的善政。东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代！
参考书：《后汉书》《东观记》＠＊#
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