高梧策策传寒意，叠鼓冬冬迫睡期。
秋夜渐长饥作祟，一杯山药进琼糜。
山药，古老的薯蓣科多年生缠绕藤本植物，中国古人很早就食用野生山药块茎，并对它进行栽培驯化。
山药并非初始之名，早于此名称者有：薯藇（读音xù）（《山海经〉）；署豫、山芋（《神农本草经》）；薯蓣、诸署（《吴普本草〉）；玉延（《名医别录》）等。
山药名称的由来，是因为署豫、薯蓣名称两度须避讳皇帝之名，一改再改之后才确定。第一次是“豫”“蓣”两字，和唐朝“代宗”李豫之名同字或同音，故署豫、薯蓣被改为薯药。第二次是”薯”字和宋朝“英宗”赵曙之名同音，故薯药又被改为山药，一直沿用至今。
山药品种甚多，据报道在近六百种山药之中，可供食用和药用者仅约十分之一，主要为人工种植的家山药、田薯等。传统医家认为中国河南怀庆、新乡地区的山药品种，质地优良，故称为怀山药或简称淮山。人们在日常生活中，用山药做饭菜，蒸、煮、炒、汆，风味各异其趣。
山药对人体的保健医疗功效，最早的中药学专书《神农本草经》列有：“补虚羸，除寒热邪气、补中益气力、长肌肉、久服耳目聪明。”
其后，中医文献还载说，山药能治疗腹胀、泄泻、腰痛、尿频、遗精、健忘等。《本草纲目》则概括山药具有“益肾气、健脾胃、止泄痢、化痰涎、润皮毛”之效用。
山药对人体不仅能单独产生保健医疗作用，还可以和其他药物配伍，组成治疗诸多疾病的不同方剂，历史上著名者，如温补肾阳的“金匮肾气丸”（《金匮要略》）；滋补肝肾的“六味地黄丸”（《小儿药证直诀》）；补气健脾、去湿和胃的“参苓白术散”（《和剂局方》）；主治尿频、遗尿、遗精的“缩泉丸”（《校注妇人良方》）；以及“玉液汤”“杞菊地黄丸”“知柏地黄丸”等，都有山药参与组成。
现代科学实验分析，山药块茎含薯蓣皂素、黏液质、果胶、胆碱、淀粉、蛋白质、多巴胺、多酚氧化酶、纤维素等，以及若干种维生素、矿物质、微量元素。
有学者研究认为，薯蓣皂素是合成女性荷尔蒙的先驱物质，有滋阴补阳、增强新陈代谢功效；黏液蛋白能预防心血管脂肪沉积及动脉粥样硬化，同时也减少皮下脂肪沉积；多巴胺能扩张血管，改善血液循环；山药果胶为一种诱生干扰素的物质，能增加T淋巴细胞的活性，提高网状内皮系统吞噬功能，增强免疫力，抑制肿瘤细胞增殖；山药所含可溶性纤维，能推迟胃内食物排空，从而控制饭后血糖上升。
用山药食疗滋补人体，不热不燥，作用和缓，对于手术后或病后身体虚弱者，以及接受化学疗法、放射疗法导致身体抵抗力下降者，进食山药、红枣等作为药物治疗之辅助，很有裨益。