山药能救濒死之人的医案、很多都被记录在清末民初大名鼎鼎的国医圣手张锡纯所著的《医学衷中参西录》这部书中。我们仅举一例。
山药六两 救活一濒危产妇
张锡纯曾遇到这样一个病患，患者是位妇女，生完孩子后身体虚弱无力，一般情况慢慢休养，自会恢复，但此人不但没有好转，十几天后，开始急促大喘，同时不断出汗，大汗漓，身上发热、咳嗽，家人觉得情形不好，赶紧叫来大夫。
可请来的医生听说产妇刚生完孩子不久，理所当然认为这是普通气血亏虚，于是就开了黄芪、熟地、白芍等常规补气血的药物，结果药喝下去后，不但没好，汗出的更厉害了，病人奄奄一息。家人见病情危急，这才慌了，赶紧请来张锡纯。张诊视后，发现妇人脉象十分虚弱，知道出现了通常大夫认为的“审证论脉，似在不治”的危势。也就是说一般这样的情形，大夫就放弃救治了，认为不可能救活了，只能等死。
张锡纯在这样急迫的情况下，一粒灵丹妙药也没开，仅仅吩咐患者家人赶紧买来生山药六两，约300克的超大剂量，熬出汤汁，让患者慢慢喝下去，喝完重新将山药熬第二遍，一天一夜，就以这个山药汤汁代替水，不断让病人喝。家人从未见过这样治病的，吃惊之余也只好死马当活马医。
没想到产妇的病情渐渐安稳，这才见识到了山药的救命奇功。第二天、第三天，张继续用药，还是这道单方，剂量六两不变，熬汤喝法不变，病人所有病状消失，完全康复。张说：“三日后诸病皆愈”。意思是这一味山药，不仅当时把危重病人给救了。三天后，诸多病症都一并根除，彻底好了。快得令人难以置信。
那么山药为何如此神奇呢？
《神农本草经》上记载：“薯蓣（山药的古称）：气味甘、平，无毒。主伤中，补虚羸（羸：音léi，瘦弱之意），除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴。久服耳目聪明，轻身不饥，延年。”
中医用药需要根据人的阴阳寒热属性来辩证施治的，也通过药的属性来入经脉治病。中药材也是分“寒、热、温、凉、平”属性的。寒凉为阴性，温热为阳性，而平就是阴阳平衡，不寒不热，属性居中的。
‘平’就是说山药的药性，药气的阴阳寒热属性属于平和的中性，不会打破人体阴阳平衡。
古老的中医认为，人体是一个小宇宙。人生病了，就是人体这个小宇宙的阴阳失衡了。治病就是要调和人体的阴阳，把失衡的阴阳气机，重新恢复平衡。
山药“主伤中”指的是山药主治脾胃因病受伤了的机能。脾胃在人体五脏六腑的位置居于中间，在心肺之下，肝肾之上，五行属土，中医因此将脾胃叫做中枢或者中州，中州受伤，中枢气机出问题了，山药就能治疗。
中医认为人体主要由气和血这对阴阳化生而成，气为阳，推动血液，血为阴。如果身体出现虚的症状，多指气血两者均不足。如果两者都不足了，身体五脏六腑整套机能肯定就会出问题了，气属阳性负责带动整体气机的运动，气虚则无力，血虚则枯瘦，自然成了羸弱的体质。
补足气血，身体才能恢复健康。那么气血从哪里来呢？当然主要就是脾胃。脾为气血化生之源，负责将胃的食物化生成气血需要的精微物质，是气血之源。
而山药能调和好脾胃，恢复脾胃的机能，脾胃正常运作，那么一身的气血生成就有了保障，自然就能补足亏虚掉的气血。所以山药能“补虚羸”。
除了补虚羸之外，山药还具有“除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴”的功效”
这句进一步讲出山药更可贵的效能。一般药物，性寒可攻热邪，性热可攻寒邪。大多不能两者兼顾。遇到久病极度虚弱的病患，无论用哪种药，都有身体难以承受药力的担忧。更可怕的是，如果判断热寒病邪不准，更是雪上加霜，非但治不好病，还会使病情加重。
然而，山药能兼顾对付两种病邪，中医把外感的病因按阴阳属性分成两大类，热邪就是阳邪，寒邪就是阴邪。而山药不寒不热，属性平和，还能同时去除寒热两种病邪，同时补气血两亏，强健脾胃，简直就是完美无缺。
这还不算，由于山药能补脾脏本身，脾的阳气足了，脾主肌肉，就能长出润泽有力的肌肉。强阴，是指肝脏的供血量和肾脏的精气就会得到补足。所以才有了最后一句“久服耳目聪明，轻身不饥，延年。”
耳目聪明的意思是：肾开窍于耳，肝开窍于目，等于告诉人们，常服山药，就能健脾和胃，气血充足，于是肝脏得到濡养，而肾精得以充盈，自然耳目聪明，身轻气健，充满活力。
仅仅这些，还不足以说明山药的神奇，古代中医还发现山药能入肺、固肠，治久病咳喘和腹泻。因此将山药赞为“无上”之品。
山药的种类
菜山药的外皮偏白，口感比较脆，营养价值和药效都没有怀山药高。
怀山药具质腻、味美、药效高等特点，一般是上细下粗、略长，个别也有扁阔形状，一般长度为60-90 厘米。怀山药又分为沙土铁棍山药和垆土铁棍山药。
最有营养、补益力和功效最强的山药当属河南焦作的怀山药。因为这个地方的泥土符合了天时、地利、人和的特点。
首先从天时来讲，河南焦作这一带叫春不过旱，夏不过热，秋不过涝，冬不过寒。是个气候比较宜人的地方。
地利又是什么呢？焦作这个地方，南邻黄河，北依太行山，实际上是个山河怀抱的地方，因此产的药才叫怀山药。
再一个就是土壤，山药是根茎类植物，根扎的很深，满足根能够扎的很深的条件就是土壤松弛。如果是特别松软的沙地，也不行，这样长出来的山药就很蓬松，它的营养价值也就不行了。因此要找一个非常好的不硬又适合扎根的，还不能是太松软的土地。
另外，焦作这个地方的土质属于黏土，这种土的保水保肥能力特别的强。能够守住土中的营养价值不被流失。
焦作的土地是黄河冲下来的淤泥，加上太行山出来的这个岩溶地貌里面的矿物质和微量元素合在一起，土地松硬适中，适合山药往下扎根。而且它这个微量元素还含的很高，所以它的营养价值就很高。
人和就是指加工炮制山药的手段和方法，对怀山药加工炮制的方法是非常苛刻的。方法不对，出来的药也不行。
还有，对怀山药的种植方法也非常的苛刻。民间有句话叫：一年种，七年收。
比如说如果今年把这个山药种到地里之后，收获了以后，土地要修养6年以后才能再种下一茬山药。
山药的毛须特别多，直接吸收土壤里面的营养成分，因此它的营养价值特别高。因为山药扎在地下，将所有的营养都吸收了。为了保证它的品质，就得让土地养一养。铁棍山药营养价值那么高，药效那么好，跟这个问题密切相关。因此种植一茬山药的土地需要等6年以上才能再种一次。
为什么需要隔这么长时间才能再种呢？
因为山药根长得很深，它将土壤里面的营养元素全部都吸收光了。如果再种其它的根茎作物，如：土豆、花生、红薯，即使种了，也会长得很小，产量很低。
哪些人更适合用山药来补呢？
山药可以说是老少皆宜，任何人群都可以。所以中医把山药奉为神品。就是因为所有的补药都有短板的地方。但是山药无论老少都可以服用它。
山药在补阳气的同时，还可补阴，它是阴阳两补，气血双补，而且长期吃山药永远不会上火。
无论你的身体哪儿虚，肾虚也好，脾虚也好，肺虚也好，长期的吃山药，慢慢的你的气力就补上来了，而且不会上火。
还有，女性最爱什么？当然是美！美表现在容颜。如果想皮肤光滑，肌肉有弹性，就需要补脾补肺。肺管皮肤，脾管肌肉，因此长期吃还会有美颜的效果，就是滋阴补阳。因此，女性朋友吃山药越吃越漂亮。
现在很多女孩，三十多岁，四十多岁慢慢月经就不来了。还有的月经是要么不来，要么来很多次，属月经失调。这个病对中医来讲都很难医治。很多人认为这么年轻，月经就不来了，那一定是虚到家了。
一个病人曾经找到张锡纯，张医师告诉女孩：山药四两，把它碾成粉，然后再煮这个粉喝，就是打成糊糊喝，喝了一个月，月经就来了。医生们都知道闭经很难治。所以山药确实是女士朋友的靓丽益友。
山药好处这么多 每天吃多少合适呢？
作为医生，为了治病，山药的量可能会比较大。作为养生养颜的话，每天吃50-60克就够了。
对于孩子来说，铁棍儿山药也很有益处。通常孩子是不食补的，但是唯独这个淮山药就可以。
大家都希望孩子身体棒，长高个儿，那需要什么条件呢？其实就像大自然的一个树苗一样，需要阳光和雨露。就像大自然中的这样一棵草，一棵树，你既需要阳光，又需要雨露。山药可以同时完全满足这两个条件，它既可以补阳气，给你阳光，又可以滋阴，给你雨露。
把山药糊糊当饮料也很好，比喝其它的饮料更健康。
对有糖尿病的人来说也非常的有益。糖尿病人大部分是气虚阴虚，糖尿病的症状就是口干舌燥，小便多。因此中医治疗的时候一定要用既补气又补阴的药，一味山药，既把气补了，又同时也把阴补了。气阴两虚型的糖尿病，首选就是怀山药！