鲁莽心念 致使夫妻离散
有一次，张万户虏到了一名宦官家的女儿，为了笼络有才学的程鹏举，将其嫁给他为妻。结婚后三天，那名官宦女悄悄的对程公说：「夫君，为妾观君之才貌，并非是久在人下之人，为什么不准备逃跑，反而甘心沦落在这种地步呢？」
程鹏举以为她是在试探自己，就将这番话告诉了张万户，他是想表明自己没有二心，让张万户放下心来。结果，张万户就把那名官宦女打了一顿。
过了三天，官宦女并没有怨恨，仍是苦口婆心的相告：「夫君，你若能够逃走，日后必能成就大器。否则，你在这里，一辈子都要做人家的奴隶。」
那时程鹏举只有十七八岁，加之自己的处境，所以对人言多有防范，他再次怀疑官宦女，又把这些话告诉了张万户。
张万户怒上心头，要卖了官宦女为奴。她在临走前，脱下自己的一只绣鞋来换程鹏举所穿的一只布鞋，哭著说：「夫君，有朝一日，希望我们能凭此相见。」
程鹏举那时或许是年轻无知，或许身在乱世不敢轻信他人。当他眼睁睁的看着妻子被人拉走时，才知道自己的鲁莽害了妻子。
感妻之义 未再娶
妻子离开后，程鹏举终日坐立不安。他反复回想妻子的话，终是明白了妻子的良苦用心，历尽艰辛逃回到南宋。因其祖上阴德，他得以授捕为官。从此，不管他到哪里任职，身边一直带著那只绣鞋。
后来蒙元灭了金朝，到元世祖忽必烈又灭了南宋，统一了天下，程鹏举担任陜西行省参知政事。到这时，他和妻子已经离别了三十多年。每当想起前尘往事，程公有感于妻子之义，任凭媒婆踏破了程府大门，他始终都没有再娶。
大元天下一统，忽必烈再开太平盛世。这一年，程公派了一名亲信带著妻子的那只绣鞋和自己的那只鞋履，前往兴元寻找妻子，找到了当初买下程妻的那户人家。
寻妻
那家主人想起多年前的往事，感慨的说：「那名被张万户卖掉的妇人，正是我买下的。她到了我家后，做事很勤恳，每到夜里从来都不解衣睡觉，而是通宵达旦的纺纱织布，意志坚决，旁人莫敢侵犯。我的妻子觉的那妇人很忠贞，很有气节，待她就像自己的亲生女儿一样。半年之后，她将织成的布匹交给我的妻子作为赎金，乞求出家为尼。其实我们都知道，她是为了保全贞洁，等待丈夫的到来。我的妻子有感于她的坚贞，没有要这些布匹，又拿了一些银子送给她，作为布施的恩德，以成全她的心志。现在，她居住在城南的庵院中。」
没想到，过去了三十多年，还能找到官宦女的下落。于是程公的亲信立即赶往城南庵院。当见到她时，亲信以晒衣服为由，故意将绣鞋和鞋履放在地上。
那尼姑见到之后，就问差吏它们的由来。程的亲信说：「是我的主翁程参政使派小人来寻找主母的。」
尼姑转身回到房中取出收藏多年的那只绣鞋和鞋履，亲信一看，无论绣鞋和鞋履都契合为一双，立即叩拜：「终于找到主母了。」尼姑说：「如今鞋履复全，我的愿望终于实现了。你回去见了程相公和他的夫人，请代我致意。」说罢，转身回到房里，关上房门再也没有出来。
守鞋三十年 破镜重圆
程的亲信在房门外面再三劝说，告诉她程公为了等她，三十多年来一直没有再娶，但任凭他说破了嘴皮，房门始终不开。
程鹏举收到亲信的禀报，心中悲喜交加。于是派人带了文书去通报兴元路长官，请他代为出面，准备隆重的礼仪迎接自己的妻子还俗。同时，他委托自己的亲信幕僚李克复赶往兴元，护送妻子到陕西。
当地官员准备了贺礼，一路护送，将她送到了陕西程府。离别了三十多年的夫妻，终是破镜重圆。
程妻手中那只绣鞋和鞋履，就像一份忍辱不弃、无怨无悔的誓言。程鹏举与妻子彼此尝尽了世间的颠沛流离，少了年轻人的风花雪月，却多了一份撼动人心的忠贞之义。