明代著名医药学家、博物学家李时珍说：「锡铜相和，得水浇之极硬，故铸镜用之。」我们今天叫的镜子，古时也叫「鉴」或「照子」。李时珍说：「镜者，景也，有光景也。鉴者，监也，监于前也。」所以唐太宗说的这句话「以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失」，也可以说成「以铜为鉴，可正衣寇；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失」。
那么古镜起始于谁呢？
李时珍所著的《本草纲目》中记载，「《轩辕内传》说︰轩辕黄帝去会王母，铸镜十二，随月用之，这就是镜子的起始。也有人说，镜子起始于帝尧的大臣尹寿。」
李时珍还说︰「镜乃金水之精，内明外暗。古镜如古剑，若有神明，故能辟邪魅忤恶。」意思是说古镜像有神明一样，可以辟邪，辟我们肉眼看不见的存在于另外空间的各种邪恶的东西，所以他说是凡人家都应该悬挂大镜子。
「《刘根传》载︰人思形状，可以长生。怎么做呢？用九寸明镜照面，仔细观看自己，让自己熟识自己的身形，时间长了，那么身神不散，疾患不入。」从这个叙述中我们也可以知道，古人早就认识到人的元神和肉体是可以分离的。我们人活在肉眼可见的这个世界上，只不过是我们的元神穿上了肉体这件衣服。
晋朝葛洪著的《抱朴子》记载︰「万物之老者，其精悉能托人形惑人，唯不能易镜中真形。」就是说，万物活的时间长了——中国人说万物皆有灵，可不只是所谓有机的物种——换句话说，万物存在的时间长了，其精，或叫元神，或叫灵，都可以变化成人形迷惑人，但是镜子中的真形它改变不了。也就是说，镜子一照就现出原形。「所以道士进山的时候，就在背上背一面直径九寸以上的明镜，则邪魅不敢靠近，它自己见到自己的样子，一定掉头就走。再拿镜子对着它的背影，看见有脚后跟的，就是山神；没有脚后跟的，就是老鬼魅。以前张盖蹋及偶高成二人一起在四川云台山的石室中修行，突然来了一个穿黄布单衣，戴葛布头巾的人，走到他们跟前问候说：『劳苦啦，道士，居然辛苦幽隐！』两人看看镜子中，竟然是头鹿，于是说：『你是山中老鹿，怎么敢诈为人形？』话音未落，来人就变成鹿走了。」
古时候还出现过一些神奇的镜子，经过「文革」对古物的浩劫，不知今天是否还有幸存于世的。《本草纲目》中记载了下面一些神奇的镜子和神奇的功用。各种书籍所记载的古镜灵异，往往可以互相应证。
《龙江录》载︰汉宣帝有宝镜，如八铢钱那么大（大概直径只有几厘米），能照见妖魅，宣帝常佩戴在身。
《异闻记》记载︰隋朝时御使王度有一面镜子，发生瘟疫时令人拿着镜子到家中，有发病者，照照镜子就治好了。
《樵牧闲谈》记载︰后主孟昶时，张敌得到一面古镜，直径有一尺多，光照寝室如蜡烛，全家无病，号称「无疾镜」。
《笔谈》载︰吴僧有一镜，照之知未来、吉凶、出处。又有火镜可以取火，水镜可以取水，都是奇异的镜子类型。
《松窗录》载︰唐代著名道士叶法善有一铁镜，照物如水。人有疾病，可以照见脏腑。
汉代刘歆撰写的《西京杂记》记载︰汉高祖刘邦在咸阳宫看到过秦始皇的方镜，宽四尺，高五尺，表里都是亮的。人直走过来，照出来的影子是倒的；用手摸着心走过来，就可照见肠胃五脏，看得清清楚楚，毫无障碍；人有疾病在内，则把心遮盖起来再来照，就知病在哪里；另外女子有邪心的话，照她可以看见胆囊张开心脏异动。后来刘邦把咸阳宫封起来交给了项羽，方镜被项羽带走后就不知去向了。
唐代段成式撰写的《酉阳杂俎》记载︰在无劳县境山人舞溪古岸石窟里有面方镜，直径一丈多，可以照见人的五脏，秦始皇叫它「照骨宝」。
《宋史·志第十九·五行四》载︰秦宁县一耕夫得到一面镜子，厚三寸，直径一尺二寸，照见水底，明亮得可与日争辉。病热者照之，心骨生寒。后来这面镜子被雷震碎了。
唐代冯贽编撰的《云仙杂记》载︰王氏有面六鼻镜，六鼻（镜子上面能够穿绳悬挂的突起物）常生云烟，照之则左右前三方事都可以看见。当时贼寇黄巢已经攻陷了京城南部，王氏拿镜子向京城方向照去，看见黄巢的寇兵就像在眼前一样。京城被收复后，镜子被收入宫禁中。（《纂异记》）
另外，《本草纲目》中还载入了「小儿夜啼︰明鉴挂床脚上。（《圣惠方》）」至于我们今天用的镜子能否起到这样的作用就不得而知了。