華夏民族是個喜花、愛花的民族。「華」者花也。華夏祖先除了制定了二十四節氣之外，還發展了二十四番花信風，即應花期而來的風。根據黃曆，從小寒到穀雨，共八個節氣，一百二十日。每個節氣十五天，一個節氣又分三候，每五天為一候，八氣共二十四候，每候應一種花，共有二十四種花。
俗話說「花木管時令，鳥鳴報農時」，自然界的花草樹木、飛禽走獸，都是按照一定的季節時令活動的，其活動與氣候變化息息相關。因此，它們的各種活動便成了季節的標誌，如植物的萌芽、發葉、開花、結果、葉黃和葉落，動物的蟄眠、復甦、始鳴、繁育、遷徙等，都與氣候變化相關，人們把這些大自然的節律現象叫做物候。
物候與農時關係密切。最早的物候專著、西漢初期的《夏小正》按一年十二個月的順序分別記載了物候、氣象、天象和重要的政事、農事活動，如農耕、養蠶、養馬等。此後《呂氏春秋》、《禮記》等都有類似的物候記載，並逐漸發展成一年二十四個節氣和七十二候。
花信風的歷史演變
所謂「二十四番花信風」的說法，最初源於南唐徐鍇的《歲時廣記》（另一說法是出於南朝宗懍的《荊楚歲時記》）。徐鍇《歲時廣記》中的「花信風」，本指三月鮮花盛開時的風候，其義重在風信，而非花信。稍後出現的「二十四番花信風」，主要是清明時節的風信。
北宋中期才有初春至初夏，以梅花為首、楝花為尾共二十四番花信風的說法，但具體是哪些名目宋人也未述其詳，或者本就是一種模糊的說法，所謂「二十四番花信風」中真正可以確認的只有梅花、杏花、海棠、楝花等少數幾種。
直到明初王逵（？—956年）提出了完整的二十四番花信風的名目，影響甚大，後世所說皆出於此。即以五日為一候，三候為一個節氣。每年，從小寒到穀雨這八個節氣裡共有二十四候，每候都有某種花卉綻蕾開放，於是便有了「二十四番花信風」之說。人們在二十四候每一候內開花的植物中，挑選一種花期最準確的植物為代表，叫做這一候中的花信風。花信風包括：
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；
大寒：一候瑞香、二候蘭花、三候山礬；
立春：一候迎春、二候櫻桃、三候望春；
雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；
驚蟄：一候桃花、二候棠梨、三候薔薇；
春分：一候海棠、二候梨花、三候木蘭；
清明：一候桐花、二候麥花、三候柳花；
穀雨：一候牡丹、二候酴醾、三候楝花。
按《呂氏春秋》的說法，「春之得風，風不信，則其花不成。乃知花信風者，風應花期，其來有信也。」花信風，就是花開時節吹來的風，她帶來了花的音訊；又因為是應花期而來的風，所以叫信風。
每一候花信風便是候花開放時期，到了穀雨前後，就百花盛開，萬紫千紅，四處飄香，春滿大地。楝花排在最後，表明楝花開罷，花事已了。
花信風從小寒始。《書肆說鈴》（明代葉秉敬撰）中記載：「花信風自小寒起至穀雨，合八氣，得四個月，二十四候，每候以一花之風信應之。」小寒大寒，一年之中最寒冷的時節，竟然有花信風應期而至。
二十四種花的花語
這二十四種花都有不同的「性格」和「花語」。
梅花
具有堅強和高雅的氣質，居二十四種花信之首，其色、香、姿、韻俱佳。特別是梅花在冰雪中孕蕾、在寒風中怒放的品格，為人們所敬仰和珍視，常常是高尚、堅毅、忠貞、浩然正氣的化身。
茶花
也叫耐冬花、曼陀羅樹等，花紅色或白色，是國人鍾愛了數千年的名花。茶花以其天生麗質、含羞的特色，成為謙讓、謹慎、純真無邪的化身。
水仙花
別名金盞銀台。花如其名，她亭亭玉立，素潔的花朵超塵脫俗，高雅清香，格外動人，宛若凌波仙子踏水而來。她是多情、思念、純潔、吉祥的化身。
瑞香
又名睡香、蓬萊紫、風流樹、露甲等，據說，有個比丘尼晝寢磐石上，夢中聞花香酷烈，乃求得之，因名睡香。四方奇之，謂為花中祥瑞，遂名瑞香（宋代《清異錄》）。瑞香是祥瑞、吉利的化身。
蘭花
是中國栽培最為悠久的花卉之一，是美好、高潔、賢惠、熱烈、自信的化身。
山礬
又稱為芸香、七里香、鄭花等，葉似梔子，光澤堅強，略有齒，凌冬不凋。三月開花，繁白如雪，六出黃蕊，非常芳香。
迎春
又名金梅、金腰帶，迎春不單具有菊花那種傲霜鬥寒、凌雪竟放，更具有爭春不驕的謙遜，樸實無華，素妝淡雅，是樸實、深情的化身。
櫻花
花期短暫，只有七天，但是她燦爛動人，好像俏皮的精靈，漫天鳳舞，是善良、文靜、純潔、熱烈的化身。
望春
又稱望春玉蘭，早春開花，是優良珍貴樹種。
油菜花
或許是最實用的花，她除了向人們貢獻花蜜外，還向人們貢獻油料，當然，大片的栽培還是人們旅遊觀光的資源。
杏花
以其嬌豔成為慕情、嬌羞、疑惑的代名詞。
李花
又名玉梅、嘉慶子，她的花語是純潔。
桃花
始終是愛情的化身，人們常說「桃花運」，就是因為桃花能給人帶來愛情的機遇。
棣棠
又稱棠棣，棣棠花的花語是高貴和兄弟。
薔薇
是無人看顧，野氣蓬勃的孩子，她隨意散落在路旁溪畔、園邊地角，每一朵，每一瓣，都滿溢著這世間所有的美好與思念。
海棠花
姿瀟灑，花開似錦，是中國北方著名的觀賞樹種，自古以來是雅俗共賞的名花，素有「花中神仙」、「花貴妃」、「花尊貴」之稱，是溫和、美麗、快樂的化身。
梨花
冰身玉膚，凝脂欲滴，嫵媚多姿，是柔和、純潔化身。她抖落寒峭，撇下綠葉，先開為快，獨占枝頭，她是剛和柔的高度統一。
木蘭花
木蘭花開滿樹潔白，毫無雜色，讓人陡生敬仰之感，所以，木蘭花是高尚靈魂的化身。
桐花
花語之一是「遲到的愛」， 花語之二是「漫天歡喜」；花語之三「情竇初開」；花語之四：「單純的幸福」；桐花語之五：「不為自己求享樂，但願眾生皆離苦」。
麥花
被稱為「輕化細細」「萬頃雪光」的「壽命最短」之花，花開僅5—30分鐘就凋謝了。
柳花
柳花的花語是依依不捨。
牡丹
雍容華貴，娉婷嬌嬈，富麗端莊，芳香濃郁，花型碩大，色彩嬌豔，堪稱天下無雙，花間第一，兼有色、香、韻、葉四者之美，人見人愛，群見群喜，是華夏民族鍾情的國色天香，一直被人視為富貴、吉祥、幸福、繁榮的代名詞。
酴醾
現今寫作荼蘼，荼蘼花一般開在暮春，荼蘼花開後，春天就要宣告結束，因此荼蘼的花語：「末路之美」。《紅樓夢》「壽怡紅群芳開夜宴」那一回，就有麝月抽到「荼蘼——韶華勝極」的花籤。背後的詩句即是「開到荼蘼花事了」。以花事了暗示人物的命運。一年春事到荼蘼，是韶華勝極，是繁華的頂峰。接下去的歲月，將是下坡路，可以想見的落寞。
楝花
為楝科植物川楝或苦楝的花，春末夏初開花，同時還有藥用價值，味苦，性寒，有小毒。由於味苦性寒，因而其花語是「殘酷的君王」。
《誰會錯過那番花信風》一文中這樣形容花信風：「花與風之間有著自己的約定，每年從1月到5月，共有二十四番風。一番風來，一種花開。一番吹開梅花，二番吹開山茶，三番吹開水仙……直到天暖，直到所有的花都開放。風有信，花不誤，歲歲如此，永不相負，這樣的風叫花信風。」@#
責任編輯：李梅