1901年11月7日，大清直隶总督兼北洋大臣李鸿章在屈辱与病痛中，走到了生命的尽头，享年78岁。为何这样说呢？因为在去世前的三个月，李鸿章才与西方国家签订了中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重的不平等条约《辛丑条约》。所以李鸿章死时，清政府也没时间料理他的丧事。直到1903年春，李鸿章的灵柩才被运回了安徽合肥，葬入东乡夏小影（如今的大兴集），这处地方既不是李鸿章出生之地，也不是他家祖坟的地方，之所以埋葬于此，是因为李鸿章生平十分敬仰包拯，李鸿章墓离包拯墓仅有300米。
据传，李鸿章墓道所用的材料是从英国进口的耐火砖。上世纪50年代后期，当地专家对李鸿章墓进行了挖掘，因李鸿章墓室非常坚固，用铁锤和炸药都没能打开，因而有人想到挖一条地道，由下进入墓室。进入墓室后首先发现了两口并排的棺材，分别是李鸿章和他夫人赵小莲，赵夫人身着华贵，慈禧太后特赐的陪葬的陀罗经被仍保存完好，在赵夫人棺柩旁边还有一个木箱子，打开一看里面是两块闪闪发亮的“金砖”，称重后近30斤。后来他们将“金砖”带到了银行，鉴定后专家却连连摇头，原来这两块“金砖”实际是铜砖，只是表面被镀上了一层金。
为何是铜？有人说是因为李鸿章本名章铜，“铜”对李鸿章来说也是根的意思。李鸿章身穿黄马褂，尸体旁有一本小册子，是他亲笔所写的自传，旁边还放有一副眼镜、一块怀表和一个拐杖，身下垫着七枚金币，按照北斗七星的形状摆放着，陪葬品中还有一把宝剑。之后，李鸿章与其夫人的遗骸被人顺着地道给拖了出来，最后尸骨散尽了，而整座坟墓也被人炸平了。
李鸿章是晚清一个复杂的人物，有人说他是功臣，也有人说他是卖国贼，而他自己则自称是大清的“裱糊匠”。临终前还曾留下一首诗：“秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看”表达了自己的辛酸与无奈。李鸿章生前或许对死后的景况做过猜想，但他无论如何也想不到自己离世50多年后竟然会落到尸骨无存的境地。