唐天祐元年七月二十八日（904年9月10日）郭威生于尧山，父为李克用的顺州刺史郭简，母亲王氏。可惜3岁时徙家太原，不久父亲郭简在战乱中被杀。之后郭威成为了孤儿，幸亏他的姨母收留了他，让他有了一个安身立命的地方。郭威小时候就习武，很喜欢和别人比试。长大后遇到了一个从军的机会，郭威就毫不犹豫地进入了军营并凭着自己的本事获得了将领李继韬的赏识。在这个乱世之中，郭威在军营里干得风生水起并且一步步受到了重用。后来，当郭威成为了一个顶天立地的大将军的时候，他和别人一起拥立了刘知远当皇帝。
他自己也被委以重任，是皇帝的左膀右臂。可是后汉高祖去世后，他的继任者刘承祐也受到了郭威的拥护登上了皇位，但是郭威一直在外平定乱事、不停地打仗。隐帝身边的宠臣时常在他的身边吹风，说郭威是个大隐患，军队威信远远高过隐帝，不除掉他，皇位也坐不安稳。隐帝于是便一口咬定郭威谋反，然后趁郭威在外时下诏将郭威满门抄斩，杀害了他的全家。郭威得知这一消息后，并没有坐以待毙，同年十一月发动兵变。结果也是戏剧的，郭威的能力远超刘承祐，在他的步步打击下，隐帝节节败退，出逃时被其部将所杀。
之后郭威进京，逼迫太后授为“监国”，夺得国政。凭借演出“黄旗加身”的戏码，让士兵拥护自己称帝，建立了后周，建都汴京（今河南省开封市），改元广顺。而后面的事大家也都知道了，因为郭威没有儿子，他死后将皇位传给了养子柴荣，柴荣死后就有了北宋。历史的发展对于当事人来说总是出人意料的，想美满顺利的过完一生，但可能发展就是不遂你愿。