辛弃疾生于北方，在他还未出生的时候，家乡就已被金国占领，因此辛弃疾也算是北方人。辛弃疾的父亲在金国担任知县，但辛弃疾从小受到的教育就是保家卫国，如今虽然身在敌营，但总有一日要回去报效“祖国”。绍兴三十一年（1161年），金废帝完颜亮带领大军入侵南宋，北方抗金部队烽烟四起。时年22岁的辛弃疾变卖家产后，很快就聚集人马2000人加入了耿京的起义军。辛弃疾等人接连攻下了数座州城，迫使完颜亮派遣部分兵马返回，以保证老巢的安全。次年，完颜亮因为内乱而被诛杀。
耿京接受辛弃疾的“决策南向”，于是派辛弃疾南下奉表归宋。在与宋高宗成功召见之后，辛弃疾却收到了一个噩耗，耿京被叛将所杀。愤怒的辛弃疾带领50骑兵偷袭了金军部队，从数万人的大营中揪出了那个叛将并将其押回建康城斩首。此时，辛弃疾年纪轻轻，名重一时，宋高宗大为惊异，于是委任其江阴签判，此后辛弃疾一直居住在南宋。因为他“北方人”的身份，所以始终不能融入南宋高层。辛弃疾一心主战，但宋高宗却不这么想，因此朝野内一片主和之声。嘉泰三年（1203年），主战派终于夺得了领导权，但此时辛弃疾已经63岁了。
但当他得知朝廷要北伐后，还是挣扎着拜见了宋宁宗，然而北伐终究还是一团泡影，辛弃疾被官员弹劾免了官职。开禧三年（1207年）秋，隐居了多时的辛弃疾再次收到朝廷的诏令，让他出山。但此时的辛弃疾已病重卧床不起，只得上奏请辞。如此大才，在后半生的四十余年始终不得朝廷重用，着实可悲可叹。同年九月，辛弃疾带着忧愤的心情离开了人世，享年67岁。朝廷闻讯后，赐对衣、金带，命其以守龙图阁待制致仕，特赠四官。绍定六年（1233年），追赠光禄大夫。德祐元年（1275年），宋恭帝追赠辛弃疾为少师，谥号“忠敏”。
纵观辛弃疾的一生，自懂事时起就一直盼望着宋朝收服他的家乡，让他能堂堂正正地做一个汉人，然而南宋政府的软弱却一次次地令他失望。辛词以其内容上的爱国思想，艺术上有创新精神，在文学史上产生了巨大影响。后世每当国家、民族危急之时，不少作家从辛词中汲取精神上的鼓舞力量。正所谓“男儿到死心如铁，看试手，补天裂”，这对今天的我们，亦是一种激励。