贾似道在执掌国政时，曾经梦见一个金紫人来相迎，这时正好在旁边有一客人对他说：「此人姓郑，他能决定你的生死。」当时大宦官郑师望正当权，贾似道就怀疑是此人，因为他的姓与梦中的姓氏相吻合，于是贾似道就找了个借口把郑师望驱逐出宫了。
1274年宋度宗驾崩，元朝大军攻占鄂州，太学生提议非贾似道亲征不可，贾不得不在临安开都督府，但害怕已投降元军的刘整，不走。第二年，刘整死后，贾似道才上表出师。抽诸路精兵乘金帛辎重之舟，船头尾相接有百多里长。到了芜湖，一军七万多人全交给孙虎臣，与元兵战于丁家洲。贾似道与从合肥过来会师的夏贵带著少量军队在鲁港（今安徽芜湖南）。二月庚申夜，传来孙虎臣战败的消息，贾似道仓皇命人召夏贵商议，很快孙虎臣也来到鲁港。结果夏贵不战而走，贾似道和孙虎臣乘一条船逃奔扬州。第二天，满江都是败兵漂下来，贾似道让人在岸上扬旗招他们，没人过来，有人还恶语谩骂。朝野要求杀贾似道以谢天下。最后贾似道被贬为高州团练使，循州（今广东）安置。
福王与芮一向恨贾似道，招募有能杀贾似道的人送他去被贬的地方。当时有县尉郑虎臣欣然请行，郑虎臣的父亲郑埙是被贾似道发配的，他想报仇。绍兴府选择的另外一个押差官是本州的推官沈士圭。
贾似道在临行之前，设宴款待这两位官员，向他们讲述了他之前的梦，并祈求他们照顾他。他说：「之前在维扬时，襄邓间有一个擅长相面的人，一天来，正好我光着脚躺着，只听到他再三叹息。后来他私下对客人说：『相公贵极人臣，但脚心肉陷，这叫猴形，恐怕将来不免有万里之行。』这才知道是今日放逐之事，虽是满盈招致祸患，看来这也是有定数的。」
贾似道走的时候，侍妾还有数十人。郑虎臣让她们全部离开，夺走她们的宝玉，撤掉轿盖，使贾似道暴露在秋日中。郑虎臣还令轿夫唱杭州歌戏弄他，每每叫著他的名字喝斥，羞辱备至。贾似道到了一个古寺中，墙壁上有被贬到循州的左丞相吴潜南行时所题的字，郑虎臣呼贾似道说：「贾团练，吴丞相何以至此？」贾似道惭愧不能应对。
监察御史孙嵘叟和中书舍人王应麟上奏说，贾似道家储藏著乘舆、衣服等御物，有反状，乞请斩之。诏命派人鞫问。
诏命还没有到达，八月份，在郑虎臣他们抵达漳州的第二天，贾似道哭泣着告诉押送官员说：「我夜里做了个梦，梦到了不祥之兆，离开此地就必死无疑，希望保全之！」因此贾似道一连拖延了三天逗遛不行。但最终在官员的催促下离开了城。在离城约五里的漳州木绵庵（今福建龙海市九龙岭下），郑虎臣屡次讥讽贾似道，想让他自杀，他不听，说：「太皇许我不死，有诏即死。」郑虎臣说：「我为天下杀似道，虽死何憾？」拉他杀了。
在这之前，林存孺的父亲被贾似道所排挤贬谪到南州，路上死在漳州。漳州有一富人存有油杉木非常好，林氏子弟想买就来问价，但因穷买不起，因此就抚摸著木头说：「收取！收取！等著留给贾丞相自用！」这大概是一时愤恨之语。
到这时，郡守与富人商量，竟买得此物用来装殓贾似道，真可说是奇怪。看来死生祸福，皆有定数，不可幸免啊！
参考文献：
《宋史》卷四百七十四
［清］毕沅：《续资治通鉴》卷一百八十一