曹彬的母亲和后周太祖郭威的贵妃张氏是姐妹。郭威登位后，就把曹彬召回京师，隶世宗柴荣帐下。后来曹彬跟随周世宗镇守澶渊，是周世宗亲吏，掌管茶酒。当时宋太祖赵匡胤是周世宗手下的将领。赵匡胤曾经向曹彬索求美酒，曹彬说：「此官酒，不可相与。」然后，曹彬自己到街上买了酒给赵匡胤喝。可见曹彬是公私分明，不会利用自己手中的权利为自己买人情。
960年，赵匡胤建立了北宋，取代了北周。有一天赵匡胤对群臣说：「世宗吏不欺其主者，独曹彬耳。」从此，宋太祖将曹彬视作自己的心腹。
干德二年（964年）冬，赵匡胤派出军队分两路伐蜀：一路三万步骑，忠武军节度使王全斌为都部署；另一路二万步骑，江宁军节度使刘光毅（刘光义）为副都部署，枢密承旨曹彬是他的副手。两川平定，孟昶投降后，王全斌等昼夜宴饮，不恤军士，放纵部下渔夺无已，蜀人苦之。曹彬多次请求回师，王全斌等人都不听，很快发生了蜀军叛乱。刘光毅和曹彬平定蜀乱后，当时诸多将领多掳走了子女、金银财帛，而曹彬只拿了图书与衣物。
平定蜀地回来后，宋太祖从容问官吏善否，曹彬回答说：「军政之外，非臣所闻也。」 宋太祖再三询问，曹彬只推荐了随军转运使沈伦，说他廉洁端谨可用。
曹彬以礼进退，不言人过，廉俭律身，守法度，不欺主。辅佐宋朝三代皇帝，宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义、宋真宗赵恒。曹彬病重期间，宋真宗亲自为曹彬和药，并赐白金万两。他六十九岁离世，谥号武惠。宋真宗哀悼为他痛哭，对辅臣说到曹彬时，一定流涕。
宋真宗时的右谏议大夫、翰林学士李宗谔，是宋太宗时的宰相李昉的儿子。当李宗谔四十九岁病死时，宋真宗非常哀伤，对宰相说：「国朝将相家能以声名自立，不坠门阀，唯昉与曹彬家尔。」可见曹彬和李昉两人及他们的后代在宋真宗心中的地位。
北宋翰林学士欧阳修赞道：「曹武惠王，国朝名将，勋业之盛，无与为比。」
参考文献：
《宋史》列传第十七、列传第二十四
〔明〕冯梦龙：《智囊全集》
〔北宋〕欧阳修：《归田录》