這是「美德醫學」的第八部分：什麼藥是安全、有效、免費的，而且只需要微妙的視角轉變就會有效果？我們歡迎你探索美德與健康之間被忽視的聯繫——「美德醫學」。
什麼是培養樂觀精神的最佳方式——擁抱樂觀，還是放下悲觀？
古代中國文學講述了一個關於一位名叫塞翁的老人的故事，他依靠自己的馬匹謀生。
有一天，他的馬跑了，鄰居們紛紛前來表示同情，說：「真是遺憾。」
塞翁平靜地說道：「也許吧。」
不久之後，那匹馬回來了，還帶回了一群野馬。鄰居們為他的好運道賀，塞翁回答道：「也許吧。」
塞翁的兒子嘗試騎其中一匹野馬，不慎摔下，摔斷了腿。
鄰居們又圍了過來，說：「哎呀，真是不幸。」
塞翁回應道：「也許吧。」
不久後，戰爭爆發，村裡的年輕男子都被徵召參戰。然而，由於受傷，塞翁的兒子免於服兵役，從而躲過了戰亂的危險。
這則故事可追溯至公元前二世紀，並啟發了中國流傳已久的一句名言：「塞翁失馬，焉知非福？」
類似的西方諺語可能是「烏雲總有銀邊」或「潮起潮落，循環往復」。能夠在眼前的挑戰中看到潛在的積極面，正是樂觀的本質。這種美德培養了成長型思維模式，並帶來了令人難以置信的健康益處。
樂觀的益處
康考迪亞大學（Concordia University）心理學教授、人格研究學者卡斯滕‧弗羅施（Carsten Wrosch）在接受《大紀元時報》採訪時表示，樂觀不僅僅是一種性格特質，更是一種生活態度。
「它本質上關乎你對未來生活是好是壞的期待。」他說。
即使在患有慢性疾病的患者中，樂觀的人罹患抑鬱症狀的可能性也顯著較低。這種保護作用覆蓋所有年齡群體，從年輕人到老年人皆然。
例如，祖特芬老年研究（Zutphen Elderly Study）對800多名男性進行了長達15年的跟蹤調查，分析生活方式、飲食及其它因素如何影響疾病與死亡率。值得注意的是，該研究發現，與低樂觀水平相比，高樂觀水平可使抑鬱症狀的風險降低77%。
最近的研究也得出了類似的結論。2024年一項針對18項研究的薈萃分析發現，參與樂觀訓練（包括正念練習和感恩日記）可使抑鬱症狀減少約三分之一。從心理學角度來看，樂觀者對壓力源的極端消極反應較少，因此能更快地從抑鬱中恢復。
因此，樂觀可以減輕無助感和自殺意念。
樂觀還帶來另一個倍受推崇的結果：長壽。與悲觀主義者相比，樂觀的癌症患者在確診一年後生存的可能性高出四倍以上。
從直覺上來看，這也是合理的：那些期待生活中有美好事物的人更有活下去的理由。在《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表的一篇開創性論文中，研究人員分析了超過70,000名個體的數據，發現與最不樂觀的人相比，最樂觀的人壽命可延長15%，他們達到「超常長壽」（即活到85歲或更久）的機率提高了70%。
換句話說，研究人員指出，樂觀對壽命的延長作用幾乎與避免心臟病或糖尿病相當。
如何培養具有療癒力的樂觀態度
是什麼促使樂觀者展現出如此深遠的變化？研究人員的主要假設是，樂觀者應對挑戰的方式不同。
弗羅施曾廣泛研究樂觀主義，他表示，樂觀者更傾向於直面壓力源，投入時間和精力去克服挑戰，並積極尋找解決方案。他們將挑戰視為機遇，選擇積極地生活，而不是消極地接受。
俄勒岡州立大學健康老齡化研究中心主任、教授蘇珊‧西格斯特羅姆（Suzanne Segerstrom）在接受《大紀元時報》採訪時表示：「更樂觀的人通常會根據現實情況期待更好的結果。」
這種積極的應對方式能減輕壓力的影響，促進長期心理健康，並培養成長型思維模式。
另一方面，悲觀者往往採用迴避性應對策略，即逃避或否認壓力源，甚至在某些情況下依賴藥物或其它分散注意力的方式來應對壓力。
幸運的是，樂觀是一種可以通過訓練培養的能力。研究概述了幾種基於科學證據的方法來培養樂觀態度。一般策略包括積極重塑消極想法、回顧過去的個人成就以強化對未來的正面期待，以及與支持自己的朋友相處。
更有結構化的干預方法包括參與「最佳自我練習」（best possible self-exercise），即想像自己在家庭、工作和健康等多個領域實現所有人生目標的情景。你對一個值得努力追求的現實設想得越清晰，就越期待它的實現——這就是樂觀。據2019年一項大規模的薈萃分析，這種練習能顯著增強樂觀態度並減少抑鬱症狀。
此外，你還可以通過寫感恩信，或列出短暫的感恩清單來培養樂觀態度。另一種有效方法是「三件好事練習」（three good things exercise），即每天反思並寫下三件積極的事情，以及它們發生的原因。這些練習共同塑造了專注當下積極面的習慣，並在此基礎上建立對未來的正向期待。
與此同時，正念訓練（mindfulness）和冥想（meditation）能夠促進當下的專注力，減少反芻性消極思維模式，從而間接培養樂觀態度。
減少悲觀情緒
什麼是培養樂觀精神更好的方法？是更積極地思考，還是單純減少消極想法更重要？換句話說，我們應該專注於「更加樂觀」，還是「減少悲觀」？
2021年一項具有里程碑意義的薈萃分析揭示了一個令人驚訝的答案：悲觀主義對健康結果的影響遠大於樂觀主義，而且不僅僅是小幅度差異。
弗羅施解釋說，這項分析發現，在預測健康方面，悲觀主義的影響比樂觀主義強大約三倍。例如，與提升樂觀程度相比，減少悲觀情緒與降低炎症水平、更好的心血管健康，甚至更高的生育治療成功率有更強的相關性。
因此，弗羅施表示，悲觀和樂觀不應被視為同一特質的兩極，而是兩種獨立的人格特質。◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Optimism: The Virtue That Counters Depression and Increases Longevity。
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責任編輯：韓玉#