凱拉·帕克（Kiera Parker）在14歲時就開始經歷突如其來的劇烈腹痛。最初被誤認為是經痛，但疼痛逐漸加劇，她開始在尿液中發現血跡，而且尿路反覆感染。一次急診中，醫生發現了一顆較大的腎結石，需立即手術。
「疼痛難以忍受，」帕克在接受《大紀元時報》採訪時表示，「我無法入睡、進食，甚至無法與父母交談。」
自2019年1月首次發病以來，這位原本健康的運動員已經經歷了三次腎結石手術，每次手術後都需要放置支架，而她形容支架帶來的痛苦「比結石本身還嚴重」。有一次，醫生甚至警告她，她的輸尿管（從腎臟通向膀胱的管道）可能會破裂。
「我已經做了大約50次超聲檢查，」帕克說，「掃描圖像每一次都顯示結石存在。不管我怎麼做，結石依然存在。」
她的案例凸顯了一個令人擔憂的趨勢：青少年腎結石的發病率正在上升，而這種疾病過去在年輕患者中十分罕見。
手術數量激增
「小兒和青少年尿路結石病的發生率顯著上升，許多研究都報告了這一驚人的趨勢，」小兒腎病專家、《asSALTed》一書的作者圭多·菲勒博士（Dr.Guido Filler）告訴《大紀元時報》，「腎結石的發病年齡越來越小，且女性患者的比例正在增加。」
2023年發表在《醫學前沿》（Frontiers in Medicine）的一項研究報告稱，加拿大安大略省在2002年至2016年間，腎結石手術的數量增加了46%，女孩病例的比例從44%上升到2018年的近63%。研究還發現，在美國，該病的發病率也在上升，其中10至17歲的少女增長最為顯著。
隨著腎結石病例的增加，密歇根大學、費城兒童醫院和波士頓兒童醫院等領先機構已設立了專門的小兒結石診所。這些中心提供個性化護理，以滿足越來越多年輕患者的需求。
這一趨勢給公眾帶來巨大的經濟負擔。2014年發表在《泌尿外科雜誌》（The Journal of Urology）上的一項研究發現，兒童腎結石患者單次住院治療的中位費用約為14,000美元，全國每年的總醫療支出高達數億美元。此外，因病缺課和家長因照顧孩子而損失的工作時間等間接成本也加重了負擔，且隨著病例增加，這一負擔預計將進一步加重。
罪魁禍首：鈣
腎結石是腎臟中形成的硬質沉積物，在通過尿路時會引發劇烈疼痛。當尿液中的鈣或草酸鹽等物質濃度過高時，結晶就會形成，而在兒童中，鈣基結石最為常見。
治療方式取決於結石的大小和嚴重程度。較小的結石通常可通過多喝水和服用止痛藥自然排出，某些藥物還能幫助放鬆輸尿管，使排石更順暢。
較大的結石可能需要輸尿管鏡檢查（使用內窺鏡取出或粉碎結石）或體外衝擊波碎石術（利用聲波擊碎結石）。如果出現感染或尿路阻塞等併發症，則可能需要抗生素或緊急手術。
造成腎結石的原因
兒童腎結石病例在發達國家呈上升趨勢，專家將其歸因於與飲食、環境和久坐習慣相關的「生活方式疾病」。
「兒童和青少年腎結石發病率的上升，受到多種相互關聯因素的推動，」菲勒博士指出。
加工食品在兒童飲食中占據重要地位，促進了腎結石的形成。菲勒解釋說，加工食品的高鈉含量會增加尿液中的鈣，而蔬菜攝入量減少意味著檸檬酸攝入不足。檸檬酸是一種存在於檸檬和西蘭花中的化合物，能有效防止結石形成。這種高鹽、低蔬菜的飲食模式，這是腎結石發生的一些主要原因。
脫水也是腎結石形成的重要因素。綜合醫學兒科醫生喬爾·沃什博士（Dr.Joel Warsh）指出。
「許多兒童的飲水量嚴重不足，他們更傾向於飲用高糖飲料，這會進一步加劇結石的風險，」沃什博士告訴《大紀元時報》。
《美國公共衛生雜誌》（American Journal of Public Health）的一項研究發現，超過一半的美國兒童處於慢性脫水狀態。數據顯示，6至19歲的兒童中，54.5%的兒童水分攝入不足。
久坐不動則加重了問題。《國際外科學雜誌》（International Journal of Surgery）發表的一項研究發現，久坐不動的兒童腎結石發病率更高。長期久坐會導致代謝變化，從而增加結石形成的風險。
全球氣溫上升進一步放大了這一風險。高溫會導致出汗增加和脫水，使尿液更加濃縮，而濃縮了的尿液正是腎結石形成的已知因素。兒童日常飲水量低，則加劇了這一問題。
此外，環境污染也是一個新興的隱憂。例如微塑料（來自塑料製品的微小顆粒）可能是腎結石形成的潛在因素。用於塑料增柔的鄰苯二甲酸酯（Phthalates）可以從食品包裝中滲入食品和飲用水，並隨尿液排出體外。這些化學物質可能在尿液中充當結石的「種子」。研究人員懷疑兒童，尤其是女孩，可能對這些物質更敏感，但仍需進一步研究來確認其具體影響。
與成年人不同，青少年的腎結石似乎與體重無關。菲勒博士認為，代謝、荷爾蒙和遺傳因素可能在青少年患者中起著更重要的作用。
為了更深入了解這些風險因素和預防方法，美國國家衛生研究院（NIH）資助了尿路結石病中心（USDHub）。該項目為期五年，總投資737萬美元，將分析來自九個美國醫療系統的超過二十三萬名患者的數據。
「該項目的核心目標是改善腎結石疾病的研究基礎設施和研究圈，」賴恩·希（Dr.Ryan Hsi）在一份聲明中表示。
USDHub計劃結合人工智能（AI）和臨床專業知識，分析CT掃描、結石成分和代謝特徵，以更好地理解腎結石的形成機制。然而，許多問題仍然沒有答案，研究這些複雜因素仍需時間和進一步探索。
鹽，真的那麼糟糕嗎？
高鈉飲食通常被認為與腎結石密切相關，但並非所有專家都同意「鹽是主要元凶」的觀點。
心血管研究科學家、《鹽修復》（The Salt Fix）一書的作者詹姆斯·迪尼科蘭托尼奧博士（Dr.James DiNicolantonio）認為，脫水才是最關鍵的危險因素，而不是鈉。
「導致腎結石的最大風險因素是脫水，而鹽攝入不足可能會導致人們喝水更少，」迪尼科蘭托尼奧博士告訴《大紀元時報》。
他解釋說，適量的鹽攝入可能會增加口渴感，鼓勵人們喝更多的水，從而稀釋尿液，降低結石形成物質的濃度。
「臨床研究表明，如果增加鹽攝入量的同時增加水分攝入，實際上可以減少腎結石的發生率，」他說。
《泌尿外科雜誌》（The Journal of Urology）的一項小型研究支持這一觀點。研究人員發現，在8名反覆患有草酸鈣結石的患者飲食中添加鹽後，他們的每日尿量平均增加了近一升，而尿液中的鈣含量並未上升。
迪尼科蘭托尼奧博士認為，真正的腎結石元凶可能不是鹽，而是糖。
高糖攝入會增加尿液的酸度和鈣的排泄量，從而促進腎結石的形成。他特別指出，含糖飲料（如汽水）的問題最為嚴重，因為它們不僅會導致脫水，還會使尿液更濃縮，增加結石風險。
甜味飲料，比如可樂和賓治酒，都會使腎結石發病率增高。研究表明，飲用最多可樂（Cola）的人，腎結石風險增加23%，而飲用最多非可樂類甜飲（Punch、果汁飲料）的人，腎結石風險增加33%。這個發現令人擔憂，因為含糖飲料是兒童和青少年額外攝入糖分的主要來源。數據顯示，這些飲料貢獻了10%至15%的兒童每日總熱量。約四分之一的美國青少年每天飲用超過750毫升（約350卡路里）的含糖飲料，這無疑會加劇腎結石的發生率。
儘管一些專家認為糖比鹽更危險，但菲勒博士指出，降低鹽攝入的國家已成功減少腎結石發病率。例如，芬蘭、南非和阿根廷通過全國性鹽攝入減少政策，有效降低了腎結石病例。這表明問題的複雜性：糖和鹽都可能影響腎結石的形成，但影響因環境和個體差異而不同。
兒童腎結石的診斷困難
兒童腎結石的診斷比成人更困難。
對成人來講，腰背部劇烈疼痛和血尿是典型症狀，而兒童的症狀通常較為模糊，如腹部不適或噁心。這些不明顯的症狀容易導致誤診或延誤診斷，從而增加長期腎損傷的風險。
「儘量減少併發症，早期發現和代謝評估是至關重要的，」菲勒博士說。
兒童腎結石復發率極高，近50%的患者會在2～3年內復發。菲勒博士強調，早期干預對於預防慢性腎病和其它長期健康風險至關重要。
然而，許多像凱拉·帕克這樣的患者，仍然面臨缺乏明確診斷和有效治療的困境。
「他們總是告訴我你脫水了，但我已經喝了足夠的水，」帕克說，「我感覺，好像沒有人知道如何幫助孩子們。」
除了身體上的痛苦，腎結石還嚴重影響了孩子的生活。對於帕克來說，腎結石迫使她放棄最熱愛的足球，讓她感到孤獨和不被理解。
「這讓我對自己很沒有自信，有時候我甚至不想下床，因為我覺得無論怎麼做，結石都不會消失，」帕克說。
兒童在治療過程中也面臨特殊挑戰，因為他們的生理結構較小，手術和治療方案往往缺乏專門的針對性。
帕克回憶起術後取出支架的經歷，疼痛幾乎無法忍受。「醫生說因為我的身體太小，他很難取出支架。這是我經歷過的最痛苦的事情。」
這一經歷凸顯了當前兒科腎結石治療的不足，醫療機構在診斷、治療和術後護理方面仍需更專業化、更全面的改進。
如何預防兒童腎結石？
預防兒童腎結石的關鍵在於生活方式的調整。儘管專家對於鈉的作用存在爭議，但他們一致認為，以下幾點至關重要：確保水分充足（減少尿液濃縮）；減少含糖飲料（降低尿液酸性和鈣排泄）；增加運動（改善代謝，減少結石風險）；多吃新鮮蔬果（平衡尿液酸鹼度）。
「家長應從小培養健康的飲食習慣：多吃水果和蔬菜，少吃加工食品，並確保孩子有足夠的水分攝入，」沃什博士說。
菲勒博士建議：每日鈉攝入量不超過1,500毫克；每天飲水量保持在1.5～2升（尿液應為清澈或淡黃色，深色尿液可能表示脫水）；多吃富含檸檬酸的食物（檸檬、西蘭花等有助於防止結石形成）；減少加工零食和含糖飲料。
與此同時，迪尼科蘭托尼奧博士強調，適量攝入鹽分可增強口渴感，促進水分攝入，提高尿液排出量。
這些簡單而持之以恆的生活習慣調整，可能會減少兒童腎結石的發生和復發風險。
經常運動也至關重要。研究表明，長時間久坐會增加腎結石的風險，而高強度運動似乎可以降低風險。即使是一些小的改變，比如課間站起來走動，都可能有所幫助。專家們強烈建議：在日常生活中加入規律的運動，以抵消久坐帶來的負面影響。
家庭的參與在預防腎結石方面起著至關重要的作用。
菲勒博士指出，如果家長能鼓勵孩子保持充足的水分攝入、控制鈉的攝入量，並維持均衡飲食，腎結石的復發率可降低高達70%。
然而，單靠家庭的努力是不夠的。菲勒博士強調，需要整個社會的共同參與，包括家長、學校和社區，推起飲水和健康飲食的公共教育宣傳。
這些倡議，加上USDHub等研究機構的努力，可能徹底改變兒童腎結石的預防和治療方式，為年輕患者提供更好的醫療支持。
對於帕克一家來說，預防腎結石是一場每天都在進行的戰鬥。儘管她不懈努力，但腎結石依然存在，迫使她不斷調整自己的生活方式，與這種疾病共存。然而，她並未放棄。
「我還沒有找到真正能幫助我擺脫結石的人或方法，但我不會放棄！」帕克說。
她鼓勵其他患者主動爭取自己的權益，推動醫生提供更清晰的診斷和更有效的治療方案。帕克的堅韌，凸顯了積極護理和持續研究的重要性，也為那些仍在與腎結石鬥爭的年輕患者帶來了希望。◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Why Kidney Stones Are Hitting Kids Harder and Younger。
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責任編輯：韓玉#