大篆在我們當今社會中，已經不再是一種實用的字體，但是它的藝術價值和存在意義依然經久不衰，筆者認為，它的精神內涵、神性特點和傳統藝術價值遠遠超出當今教育、文化、文物、收藏界等各領域專家的認識。許多歸屬大篆的甲骨文、金文、籀文、石鼓文等留傳下來的古人佳作，真正能夠觸動到書法家的心靈深處，讓人感受到古人的純淨、善良、道德標準及強大能量。
西周晚期，大篆是普遍通用的字體，它形成於西周，發展於春秋戰國時期。廣義上的大篆則可以泛指小篆之前的所有文字，包括甲骨文、金文、籀文和六國文字，蘊藏著古代燦爛的象形文字的明顯特徵。大篆在演化過程中，產生出來比較明顯的特點：首先是字形趨向規範化、標準化。大約從周宣王時期到秦始皇統一文字，大篆沿用了六百年之久，至後期字形結構趨向整齊、完美，漸漸失去了象形符號的原形，從而奠定了方塊字的基礎；再者就是線條簡樸，線質均勻，先前粗細相差懸殊的線條變得柔勻沖和，精采秀發。
在中國書法發展史上，對大篆的貢獻而言，以史籀為最。相傳《史籀篇》為周宣王太史籀所撰，著錄十五篇，為古代字書，字體與石鼓文及春秋時代的秦系金文相同。秦人所作《蒼頡》、《爰歷》、《博學》，文字多取於此。籀書兩千多字中，《說文解字》只收錄223字。此籀文形體對稱平衡，筆畫普遍比較金文更加規範，字體更加成熟，反映了大篆向小篆過渡的軌跡，是書法家研究大篆的主要來源。
而一般認為「石鼓文」是大篆石刻真跡的依據，是大篆的真正代表。唐初天興縣陳倉南之疇原出土的徑約三尺，上小下大，頂圓底平像饅頭似的十個像鼓一樣的石墩子，刻有秦獻公十一年所作的十首四言詩，記述了秦國君游獵之事，故又稱「獵碣」。唐代詩人韋應物認為石的形狀像鼓，故改名「石鼓文」。石鼓文歷經磨難、遷徙，原石現藏故宮博物院，是中國最早的刻石文字，世稱石刻之祖。原鼓共刻有七百多字，現存僅三百多字。唐代詩人杜甫、韋應物、韓愈等均有詩歌吟頌，致使石鼓文名聲大振，迄今仍備受矚目。
石鼓文是從金文向小篆發展的過渡性書體，在書法史上起著承前啟後的作用。可謂大篆之集大成，開小篆之先河。其形與石、詩與字渾然一體，字體多取縱勢，結體對稱平正，體勢整嚴。石鼓大篆傳為史籀手筆，體態雄渾古茂，遒樸圓活，堂皇威嚴而又大器磅礡。用筆多取中鋒，筆畫橫平竪直，工整嚴謹，線條粗細大致相同，章法清朗勻稱，參差錯落，近乎先秦小篆而又沒有小篆的拘謹。康有為《廣藝舟雙楫》稱：「《石鼓》如金鈿委地，芝草團雲不煩整裁自有奇采。」從唐代出土以來，被歷代書法家視為習篆的重要範本，故有「書家第一法則」之譽。清代以來，以石鼓文識讀入篆者不乏其人，楊沂孫、吳大澂、吳昌碩、王福庵等皆名於此，吳昌碩是被書法家公認的石鼓文藝術大師，其成績最高。
大篆不僅於此，早在上古時代，陶器刻符和描繪物象的圖畫即產生文字的雛形，至三千年前的殷商時代，在龜甲獸骨上刻劃的文字一一甲骨文，首先開創了大篆古老文明的先河。到商周時代，鑄造於鐘鼎、貨幣、兵器等青銅器上的銘文，稱為金文或鐘鼎文，是研習書法藝術最原始、最重要的實物資料。兩周金文可分為西周早期、西周中期、西周晚期和東周時代四個時期。在浩瀚的青銅器銘文中，最稱著者有：《毛公鼎》、《散氏盤》、《大盂鼎》、《虢季子白盤》，號稱四大國寶。《毛公鼎》是首創的縱有行，橫無列，磅礡恢弘一路的代表；《散氏盤》，跳出了兩周時空限制，超越了前代所有金文的固定模式，開創了結構字的左高右低、險中求穩的代表；《大盂鼎》一改行無列變為有行有列，一字一格，左顧右盼，是縱橫有序的代表；《虢季子白盤》則將字與字之間的距離拉大，造成空間距離和字距、行距的延宕，展現出空間疏朗而又獨特魅力的代表。
在眾多的青銅器銘文中，百字上下的銘文重器也不少，這都屬於大篆的奇葩。像西周早期的《令彝》、《麥尊》、《麥彝》；中期的《縣妃簋》、《靜簋》、《師虎簋》、《墻盤》、《元年師酉簋》、《衛盉》、《即簋》、《大簋》；晚期的《大克鼎》、《小克鼎》、《兮甲盤》、《頌鼎》、《史頌鼎》、《此簋》。東周時期由於王室衰微，諸侯問鼎，爭霸稱雄，各自為政，銘文書法出現了鳥、蟲、獸、人等圖畫文字。各國異文，絢麗紛呈。
秦王朝統一六國後，秦小篆以前的文字統稱為大篆。這段歷史，雖然短短上千年，但它確是文化起源，是上古時代群體敬天信神，上天賜予大德之士開創文化的恩典。人們仰望上天，正信與道德並行的時期，同時展現出了天人合一，神人溝通，書法美與人格完美契合的典範。從而奠定了以大篆為載體的嶄新書體、不同風格的神性內涵和全新的大篆書法格局。這段歷史，可以說是中國書法史上最難得、最輝煌的極高點，是具有重要史料價值的上古文化的巔峰，同時是來自於上天所賜予。
欲學大篆並不難，可以從甲骨文入筆臨習，漸入金文、籀文以至六國文字，經過反複臨摹，堅持不懈，定會水到渠成。抑或選臨一種碑帖，石鼓文是大篆的代表，頗受歷代大家推崇，也是入手大篆的極佳範本。明朱簡《印章要論》說：「《石鼓文》是古今第一篆法」。然而筆者觀乎當今寫石鼓文者，或由於識讀大篆的動機與道德書品有極大落差，一旦失去傳統不能自拔；有的為入展心急，未能真正入門就求其獵怪，偏鋒過盛；還有的將大篆摻入草法用筆，任意狂掃，均非正途。欲能變法出新，得歷經一生一世的勤耕不輟，才有可能突破。吳昌碩30歲開始寫石鼓文至80歲以上高齡仍然臨摹不輟，用筆老辣，盪氣迴腸，被譽為石鼓第一人。
作為一個有氣質、有學識、有道德修養的人來說，宜從內心深處和審美的高度吸取古典優秀書法中的營養，豐富自己的不足，方能喚醒自我。並以此來拋棄現代書法不正的因素，從新認識古人大篆及其本身的藝術內涵和神性教化，領會古人的智慧，把正的、傳統的和做人的尊嚴繼承下來，這才是一個書法藝術家的胸懷。@*#
責任編輯：林芳宇