这个故事最初的文本出自东晋史学家干宝所著的《搜神记·第一卷》中的「汉董永⋯⋯」的记载。现在很多人认为这部《搜神记》是志怪小说，但其实干宝是东晋著名的史学家。这部书是干宝在充分搜集素材的基础上，抱着写史书的态度来写的。孝子董永的故事，在汉代的画像砖、画像石中就有描绘，在山东、河南、江苏、四川等地的墓室、祠堂、墓阙都有发现。而干宝则是用文字把董永的故事记载下来的第一人。其中仙女下凡，和她回归天庭的原因，都另有真相，完全不是因为爱情。
董永故事 原始记载
让我们看一下原本的故事
董永是西汉时期千乘人。千乘郡在今山东淄博市西北、滨州市中东部及东营市西部一带；郡治在千乘县，在今山东高青县高城镇北。董永很小就失去了母亲，同父亲相依为命。父子以耕田种地为生，家里很穷，但董永很孝顺，出门时，就让父亲坐在小车上，他拉着父亲。
父亲去世后，董永没有钱埋葬父亲，就挂了个「卖身」牌子，打算卖身为奴，用这卖身的钱来为父亲办丧事。一个好心的员外听说后，拿出一万钱资助了他。董永承诺：守丧期满，去做工偿还。
父亡，无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。主人知其贤，与钱一万，遣之。——《搜神记》
三年后，守孝期满，董永信守诺言前往员外家还债。途中，意外遇到一位年轻女子，自称孤身一人，无依无靠，表示愿意与董永结为夫妻。董永见她无家可归，心生怜悯，就带她一同前往员外的家。
永行三年丧毕，欲还主人，供其奴职。道逢一妇人曰：「愿为子妻。」遂与之俱。——《搜神记》
员外见到他们有点吃惊，他当初单纯只是为了帮助董永，并没有真的想要董永到他家为奴，就对他说：「钱是送给你的了。」董永说：「承蒙您的恩惠，使我能把父亲好好安葬了，董永虽然是贫穷无知的人，一定要勤劳服侍，尽心尽力报答您的厚德。」
主人谓永曰：「以钱与君矣。」永曰：「蒙君之惠，父丧收藏，永虽小人，必欲服勤致力，以报厚德。」——《搜神记》
员外听他这么说也很感动，问：「这女子会做什么? 」董永说：「能织布。」员外为成全他们的一片真心，说：「你一定要这样的话，只让你的妻子替我织一百匹细绢，就可以回家了。」
主曰：「妇人何能？」永曰：「能织。」主曰：「必尔者，但令君妇为我织缣百疋。」——《搜神记》
本来织一百匹绢需要很长时间，没有想到，董永的妻子十天就织完了。员外特别惊奇，如约让他们离去。女子出了门，对董永说：「我是天上的织女。因为你的至孝，天帝特让我帮助你偿还债务。」说完，她凌空而起，消失在天空中。
于是永妻为主人家织，十日而毕。女出门，谓永曰：「我，天之织女也。缘君至孝，天帝令我助君偿债耳。」语毕，凌空而去，不知所在。 ——《搜神记》
所以说，织女根本不是因为爱情私自下凡，是因为董永的至孝感动了天帝，为了表彰他，天帝安排了仙女下凡去帮助他偿还欠下的债务——也就是说，七仙女是奉命而为！
仙女完成了帮助董永的任务就离开了，并没有想跟董永长相厮守，过夫唱妇随的人间日子，更谈不上被天帝棒打鸳鸯拆开。
三国时期曹魏著名的诗人、文学家曹植（与父亲曹操、兄长曹丕并称「三曹」，对当时的文坛极具影响力），在他的五言诗《灵芝篇》中就有一部分内容是讲述董永的故事：
董永遭家贫，父老无财遗。
举假以供养，佣作致甘肥。
责家填门至，不知何用归。
天灵感至德，神女为秉机。
《天仙配》——胡编爱情版本
《天仙配》的爱情版本，之所以为大家耳熟能详，是因为在1955年，大陆拍摄了黄梅戏电影《天仙配》，讲的是七仙女随六位姐姐去凌虚台游玩，看见下界有一个卖身葬父的农民董永，七仙女被他的忠厚老实所打动，生出了爱慕之心，大姐看穿小妹的心事，不顾天宫戒律森严，帮助她下凡去找董永。
影片中，心地善良的傅员外也被改成了剥削农民的坏财主，故意刁难七仙女，要求一夜织成十匹绢，而普通人是不可能完成的。
而且，天神在电影中出现时，都被表现为凶恶的生命，传下玉帝圣旨，限七仙女午时三刻返回天宫，违命则将董永碎尸万段。其实，仙界的生命怎么可能去伤害一个无辜的大孝子董永呢？仙女如果憧憬人间的男女之情，怎么还会是仙女呢？真是憧憬的话，那被天庭打下来的可能性最大，而不是非得让她回去。
这些编排，不得不说，充斥着中共无神论的意识形态，因此是不敬甚至丑化神明的。
百善孝为先
这个原本的故事并没有恋爱脑的回路——把一切都归结到爱情，并且还要编出来个棒打鸳鸯的坏人，去显示出爱情的曲折和矢志不渝；而是一场对孝行的礼赞。
上天看一个人的好坏，首先要看的就是其对自己的父母是否有孝心。一个懂得感恩、孝顺父母的人，才会是一个好人，会得到上天的怜惜和帮助；如果连对父母都不懂得感恩、孝顺的人，对别人又能怎样呢？
实际上，董永的至孝和真诚不仅感动了人间的员外，还感动了天上的天帝和织女，都为他提供了无私的帮助；从头到尾，说的都是「百善孝为先」的中华传统文化中重要的孝道。其中没有乘人之危的贪婪员外，没有严酷的天帝，没有爱而不得的牵肠挂肚，简单朴实，纯善温暖，慰藉心灵！
要了解《搜神记》的作者干宝写搜神记的背景，请点击观看下面视频：
小妾被活埋十余年后 打开坟墓人们惊呆 一桩奇事引出的千古奇书