苏州可以说太平军的总部，太平军后期的军事统帅忠王李秀成就驻扎在苏州。但是随着太平军在湖北，安徽，江浙各个战场的失败，苏州也在1863年被清军包围。当时据守苏州的是慕王谭绍光，这是一个太平军少年兵出身的老广西了。另外还有四王四天将，其中纳王郜永宽在1854年就在湖北参加了太平军，从那时起就追随李秀成作战，打上海，下杭州，击败洋枪队，一直战功卓著。康王汪安钧也是湖北人，与天安侯蔡元隆过去是李秀成的左右先锋，进攻上海法租界的时候就是这两个人带队，一直冲到租界与英法联军大战。
后来成为忠王李秀成本队前锋，遇到苦战，就当做预备队发起逆袭，当时记载其，累与洋枪队及清兵战，往往克捷。封殿前除害兴利顶天扶朝纲纳王远千岁。特别是在松江府打败华尔的洋枪队，缴获洋枪400多支，西洋火药36箱。最后，忠王李秀成带领十三个王，也包括康王汪安钧，纳王郜永宽等以20万大军围攻在天京城外的湘军46天，无法成功。最后冲进安徽希望可以扩大控制区，但是损失惨重。另外一个宁王周文嘉是广西人，曾经在1863年1月击败洋枪队常捷军，击毙其统领、副将买忒勒和英国海军参将定龄。
苏州城四面环水，太平军凭河修筑长墙，墙内又筑石垒、土营数十座，城内穴地为屋，上面覆板堆土，以御炮击。由于太平军设防相当坚固严密，清军攻击2个月都无法夺取。但是最后四王四天将等八人还是丧失了战斗意志，为了保全自己杀死了慕王谭绍光，向清军投降，而李秀成的7万主力也全部投降了清军。当时英国人包腊来华担任海关税务司，他亲眼见证了清军坑杀太平军的场景。太平军已到了颓唐之势，即便外面有大军包围，依然在军中玩乐。而当时清军与联军一起围剿，作战准备十分充足，挖好的堡垒使得大炮与战壕相连。
在兵力方面更是下了大力气，甚至十五步内就有前后两个哨兵站岗，在如此严格的部署之下，双方的力量悬殊太大。最终太平军只能放下武器投降，接受胜利者的进一步安排。显然，清朝并没有给太平军继续存活下去的可能性。当时已挖好了许多大坑，将七万太平军全部坑杀了。手无寸铁的太平军大势已去，再多的挣扎也是无谓，只能接受了自己悲惨的命运。这一段历史实在令人不忍。