唐朝末年，韩德让祖父韩知古被劫掠到辽国，开始在耶律家作为佣工，后来韩知古得到辽太祖阿保机的赏识，因战功受封中书令。而韩德让的父亲更是被辽国封为秦王。韩德让一家祖上三代都是叛徒，出生在这样的家庭环境中，韩德让自幼机智过人，深知治国道理，最初服侍在辽景宗旁边。干亨元年（979年），韩德让镇压南京，后来宋军攻打南京，韩德让登城指挥辽军抵御半个月，成功等到援军前来，前后夹击大败宋军于高粱河。“高粱和之役”让韩德让名扬天下，他本人也因功升任南院枢密使，成为辽国权势最大的汉臣。
辽景宗病逝前，任命韩德让和耶律斜轸为顾命大臣，早在景宗在世的时候，韩德让就和皇后萧绰关系匪浅。景宗死后，韩德让与萧皇后合谋剥夺了各路诸侯的兵权，拥立仅10岁的梁王隆绪为皇帝，史称辽圣宗，尊萧绰为皇太后。辽圣宗继位之后，韩德让成为实际掌权者，在萧太后支持下开始施行汉法，施行科举制度选取贤才，并重用辽国中有才能的汉人，辽国开始呈现出一片繁荣的状态。统和十七年（999年），韩德让因擒获宋将康保裔之功，拜大丞相，改封齐王。此时韩德让总理北南两院枢密院，集辽、汉军政大权于一身。
统和二十二年（1004年），韩德让南下攻宋促成了澶渊之盟的签订。从此宋辽双方进入了稳定时期，辽国开始进入迅速发展阶段。韩德让徙封晋国王，赐国姓耶律，位在亲王之上，并拥有入朝不拜，上殿不趋的权利，韩德让的威望达到了巅峰。统和二十八年（1010年），韩得让随辽圣宗率军攻打高丽，在班师的途中得病，次年不治身亡，享年70岁。辽圣宗闻讯辍朝，按家人之礼为其服丧，并以亲王礼葬于乾陵之侧，赐谥号“文忠”，并赐他一座与皇帝宫帐斡鲁朵规格相当的文忠王府。辽朝历时两百多年，能拥有斡鲁朵的大臣唯有韩德让一人。