史载，从北周到隋朝，演奏的乐器，音调都不准。或许因为缺少懂音律的调音师吧。
杨坚建立隋朝后，定年号开皇，是为隋文帝。在开皇初年，沛国公郑译等人定乐，起初为黄钟调。郑译的音乐创作成功了。隋文帝问万宝常，是否可以演奏。
万宝常说：「这是亡国之音啊，岂是陛下所能听的？」隋文帝听了很不高兴。毕竟隋朝刚刚开国没有几年，正处在欣欣向荣之时，再说隋文帝推行了不少仁政，很得民心。
一个小小的伶人张口居然就说是亡国之音，听起来是不是有点哪壶不开提哪壶呢？为了说服隋文帝，万宝常极力陈述乐声的涵义，比如充满了哀怨、淫糜、放纵，都不是一个王朝应有的雅正之音。他请求用水尺为律，来调整乐器。隋文帝同意了。
万宝常便制造了各种乐器，音调比郑译创作的声调低二度。此外，他还撰写了《乐谱》六十四卷，详细论述了八音转变为宫调的方法。他创作了八十四调，一百四十四律，一千八百声。
自从汉、魏已来，没有人会演奏《周礼》。当时的人们请万宝常试著演奏，他演奏的得心应手，没有丝毫的凝滞，凡是听见的人都感到很惊叹。
万宝常调制后的乐器，发出的声音都很清淡雅正。当时的乐工虽然排挤、诋毁、妒嫉万宝常，但是心里都很佩服他的才华。
有一天，万宝常听其他乐工演奏，竟然哭起来。有人问他原因，他回答说：「乐声淫逸、凄厉而又哀怨，不久之后天下将要互相厮杀殆尽啊。」
人们听了摸不著头脑，因为当时的天下很太平，隋朝处于兴盛时期，所以人们对他的话都不以为然。
从开皇到大业末年，隋朝国祚只持续了38年，便迎来改朝换代的风云板荡。隋朝末年，群雄崛起，割据称王，隋朝很快就灭亡了。万宝常果然很有远见，昔日的话真的应验了。
自古以来，音乐能表现民风和国风，以及当时社会的道德水准。百姓喜欢听雅正、庄重的音乐，代表著社会道德维持在很高的层面，必然预示著社稷安定，百姓安居乐业，那么王朝国祚必会长久。而靡靡哀怨、淫糜、放纵欲望的音乐，代表了社会上很大的群体道德衰落，社稷不安，预示著王朝气数将尽，正在走向没落。所以精通音律的人能从乐声中听出王朝的气数和最终的命运。
出自《隋书》卷78