关羽大意失荆州可谓妇孺皆知，大家认为他不听诸葛亮安排，刚愎自用，骄傲自满，最后被东吴趁虚而入，不仅丢了战略要地荆州，自己也兵败被杀。但当我们真正走进那个波澜壮阔的时代，会发现情况并没有那么简单。诸葛亮的隆中对，先取荆州，后通巴蜀，终成帝业，作为蜀汉的根基，荆州的重要性不言而喻。荆州并非刘备借的，而是和东吴的一场利益交换，刘备把自己管辖的一片区域交给孙权，然后得到荆州北南郡的江陵。关羽镇守地便是这里，因此丢的不是荆州而是江陵，只是导致了整个荆州沦陷。
双方交换领土都能得到好处，自然很开心。后面孙权想要回北南郡，刘备又怎么可能还回去？因此双方摩擦不断。建安二十年，吕蒙开始进攻蜀汉的长沙郡、零陵郡、桂阳郡等地。刘备很生气，亲率大军要去找孙权算账，荆州的关羽也是摩拳擦掌，一场大战似乎必不可免。这时候曹操占领了汉中，直接威胁到蜀汉政权，刘备迫于无奈，只能和孙权继续合作，但矛盾已经出现。汉中之战，刘备和曹操对抗了两年，直到定军山黄忠斩杀了曹魏西线统帅夏侯渊，蜀汉才有了扭转形势的机会。
随后赵云率军袭击曹操北山的粮草，并用计击溃曹魏伏兵，曹操只能放弃汉中，刘备进位汉中王。到这里，诸葛亮的隆中对基本都实现了，关羽的北伐便是隆中对的下一步，如果一切顺利，刘备紧跟着也会进行北伐。曹操为了抵御关羽，派出曹仁镇守樊城，然后派于禁率七军前去救援。不料关羽水淹七军，斩杀庞德，生擒于禁，曹仁蒙了，曹操慌了，关羽如果攻破樊城战线，随后连续突进六百里围襄阳过汉江，许都就完了，自己岂不是第二个袁绍。于是又派出老将徐晃，率十二个营的兵力前去支援。
此时东吴有两个选择，一是响应关羽进攻徐州，二是趁火打劫。孙权看了看地图，打徐州需要劳师远征，而且刘备拿的好处比自己要多。荆州就在眼前，拿掉它还能断了关羽后路，解决掉一个大麻烦，孙权自然选择后者。从上面我们可以看出关羽失荆州，一方面是孙刘本身固有的矛盾。而另一方面是军事上他有绝对的自信，源自三个方面：一、东吴要想进攻荆州中部江陵，必须经过公安，但公安要是有变，关羽能及时回到江陵坚守。二、江陵城本身兵精粮足，沿岸又有烽火，可以很快地进行预警。三、关羽本身手握三万精兵，哪怕江陵丢了，凭借荆州其他蜀汉势力，也有翻盘的实力。
但人为因素确实无法避免，东吴展开冬季攻势，吕蒙装病，陆逊领兵，然后白衣渡江偷袭江陵，陆逊顺势攻占夷陵，关羽的退路被阻断。这时候糜芳投降东吴献上了整个南郡，关羽的后方也没了。唯一能支援的刘封、孟达却拒绝援助，此时曹操也不断向荆州派发军马和大将。两方像是早已经预谋好了一样，让关羽根本没法及时驰援，当时的“荆州战场”几乎聚集了最华丽的阵容，关羽腹背受敌。落得这样的状况，就算是孙武来了恐怕也难以逃出生天，所以与其说是关羽大意，不如说是中了圈套的无奈！