圣诞老人在历史上确有其人。
圣诞老人的原型可以追溯到欧洲的古希腊时代，最广为人知的说法，指的是公元四世纪左右的大主教圣尼古拉斯（Saint Nicholas， 270年3月15日至343年12月6日）。他居住在古希腊的米拉城，一生致力于传教和修道，并以乐善好施而远近闻名。
在欧洲大陆，特别是荷兰、比利时、德国、奥地利、捷克共和国，在12月6日会庆祝圣尼古拉斯节，以仿效圣尼古拉斯的善举，向孩子们赠送礼物。这一传统，也随着欧洲移民进入到了美国。在北美，荷兰和英国的移民将圣尼古拉斯的传统融入了圣诞节的庆祝中，荷兰语的“Sinterklaas”演变为英语的“Santa Claus”，这便是圣诞老人英文名字的由来。
可口可乐公司（The Coca-Cola Company）成立于1892年，以生产可口可乐而闻名。在1929年至1933年间，是大萧条时期，全球范围内陷入最为严重的经济衰退时期，给各国经济带来了灾难性的打击。可口可乐公司也深受其苦。为了走出困境，可口可乐需要创新的市场策略来提振销售，他们试图找到一种在冬季销售冷饮的方法，提高可口可乐在市场中的销售量，以对抗经济衰退，使公司走出困境。于是公司推出了一项新的市场营销战略，口号是“口渴不分季节”。为了改变人们对可口可乐只是夏季冷饮的看法，公司决定将广告与圣诞节结合起来，使可口可乐成为人们全年都能够享受的饮品，提升品牌的形象。
之后，公司便想到了用圣诞老人为其代言。
但是最开始，关于圣诞老人的前身——圣尼古拉斯的形象，说法不一：有穿绿色衣服的，也有穿红色或其它颜色衣服的，还有穿皮草的，形象上有开心的，也有丑陋的等等。
于是可口可乐公司便委托插画家哈登·桑德布洛姆（Haddon Sundblom），为广告重新设计圣诞老人的形象。最初，桑德布洛姆以他的朋友、退休推销员卢·普伦蒂斯（Lou Prentice）为模特进行设计。在普伦蒂斯去世后，桑德布洛姆便以自己为模特，通过照镜子，来绘制圣诞老人的形象。
在圣诞老人的画作中还出现了孩子们的身影，这些形象的原型便是他家邻居的孩子们，这些设计都为广告增添了更多生动和亲切的元素。之后，桑德布洛姆依旧不断地对他的设计进行调整和改进，在接下来的几十年里，可口可乐广告中的圣诞老人形象都是基于他的创作。
最终桑德布洛姆设计的圣诞老人，是一位胖胖的白胡子绅士，穿着红色套装、配有毛茸茸的白色饰边，系著黑色腰带，穿着黑色靴子，戴着红帽子。圣诞老人的着装之所以被设计成红白颜色，也是为了与可口可乐商标的颜色相一致，两者相得益彰。
桑德布洛姆成功地塑造了圣诞老人温暖、友好、亲切、慈祥、富有人情味的形象，符合了可口可乐品牌想要打造的愉悦和欢快的氛围，为当时正面临经济挑战的社会带来了一抹亮色。
1931年，可口可乐公司发起了一场标志性的圣诞广告推广活动，桑德布洛姆创作的圣诞老人形象被广泛应用于各种形式的媒介，并出现在毛绒动物、商品、玩具、油画等物品中，并成功地将可口可乐品牌与圣诞季节的欢乐气氛融合在了一起，赢得了大众的喜爱。
经过可口可乐的不断推广，从此以后，圣诞老人成为了每年圣诞季节不可或缺的一部分。也因为桑德布洛姆创作的可口可乐圣诞老人的形象十分深入人心，也成为了人们关注的焦点，引发了许多趣事。
有一年，在可口可乐插画广告中圣诞老人的大腰带神秘失踪，立刻有人猜测是否是因为他最近又变胖了。还有一次，圣诞老人手上的结婚戒指不见了，许多粉丝纷纷写信给可口可乐公司，询问圣诞夫人——克劳斯夫人（Mrs. Claus）是否平安？插画细节的些微变化，都会引起粉丝们的猜测和讨论，都能引起人们的好奇心。
现在，圣诞老人已经成为了孩子们心目中的偶像和送祝福的使者。在许多国家，圣诞节前夕，孩子们都会准备好容器，期待圣诞老人送上小礼物，如玩具、糖果或水果等，那意味着他们在这一年中表现很好，是个好孩子。每年的圣诞节，很多的孩子还会给圣诞老人写信，希望收到礼物。一些国家的邮局，组织专人回信，为孩子们带来欢乐。
可口可乐公司凭借非凡的营销策略，成功的塑造并推广了圣诞老人这一形象，并使其深入人心，更传播至全世界。这一经典形象不仅与圣诞节的温暖和祝福相连，更成为了节日庆祝和团聚的象征。同时，可口可乐公司也因塑造了这一传奇人物，而使公司获得了巨大的成功。现在，圣诞老人已成为圣诞期间一种独特的文化现象，成为了圣诞的代言人。
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