褚太后名叫褚蒜子（324年－384年），是东晋第四位皇帝——晋康帝司马岳的皇后。
诸蒜子是河南阳翟人，出身望族，自曾祖父至父亲，都是朝廷重臣，祖父褚洽是武昌太守，父亲褚裒官至卫将军、徐兖二州刺史。谢安是她的舅舅。诸蒜子从小就天生丽质，才识过人，心胸开阔，具大家风范。
晋康帝
褚蒜子成年以后，晋成帝因闻其美貌及才识，将她许配给弟弟琅琊王司马岳，褚蒜子成为琅琊王妃。咸康八年（342年），晋成帝病崩，传帝位予司马岳，是为晋康帝。司马岳登基后册封当时十九岁的褚蒜子为皇后。
褚皇后和晋康帝之间育有一子司马聃（dān）。建元二年（344年），在位仅两年的晋康帝去世。
晋穆帝
晋康帝年仅两岁的儿子司马聃即位，是为晋穆帝。年纪轻轻的褚蒜子就成为了皇太后。由于诸蒜子在晋康帝生病时，曾帮夫君处理过政事，再加上稚子即位使政局不稳，因此朝臣奏请褚太后临朝称制，并由大臣何充、蔡谟、司马昱等相继辅政。褚蒜子“设白纱帷于太极殿，抱帝临轩”。
褚蒜子垂帘听政后，没有重用外戚，即便是自己的父亲也没有。所以东晋即使在当时那种内忧外患的情况下，也没有出现过外戚专政的情况。
晋穆帝成年行冠礼后，褚太后把政权还给儿子，她在诏书中说：希望皇帝能好好治理国家，也希望众臣们能匡扶幼主，共同为国尽心力。据说大臣们看完后，无不感动落泪。
她之后隐居崇德宫，不再过问政事。可惜的是，晋穆帝十九岁时就得了重病， 撒手人寰。诸蒜子先丧夫后失子的心情，可想而知。
晋哀帝
晋穆帝驾崩后，因无子嗣，于是由堂兄（晋成帝的长子）司马丕继位，是为晋哀帝。由於穆、哀两帝之间为平辈继位，因此褚蒜子仍为太后。
晋哀帝即位不久，迷上方士所授长生法，每天只吃丹药维生，不久就病倒了，无法上朝。大臣们不得已，请褚太后二度临朝。
兴宁三年（365年），晋哀帝因药物中毒于太极殿驾崩。
晋废帝
晋哀帝驾崩后，褚蒜子立晋哀帝的弟弟司马奕为帝，是为晋废帝。此时的诸蒜子，终于可以不必再管政事，回到崇德宫享清福了。诸蒜子在崇德宫每日吃斋念佛，也算是她一生中少有的清闲时光。
晋废帝虽然颇有作为，可是遭到权臣桓温排斥。桓温兵权在握，早有称帝的野心，就逼迫褚蒜子于太和六年（咸安元年，371年）废司马奕为东海王，另立平庸的司马昱（yù）。
晋简文帝
褚蒜子虽知桓温的野心，但也无可奈何，为国家稳定，只能忍耐，改立司马昱为帝，是为晋简文帝。司马昱当上皇帝后，深知自己的处境，终日提心吊胆，处于忧惧之中，晋简文帝在位时间短暂，即位约8个月，于咸安二年（372年）驾崩。
晋孝武帝
诸蒜子为了不让桓温达到称帝愿望，立即宣布由司马昱十一岁的儿子司马曜（yào）继承帝位，司马曜即位，是为晋孝武帝。诸蒜子这一举动触怒了桓温，桓温率大军前来京城，打算兴师问罪。
诸蒜子衡量局势，决定去寻求舅舅谢安的帮助。结果，桓温不但没有如愿夺得政权，并且还抑郁而终。桓温的死，化解了一场可能引发的夺位战争。谢安等人再次请褚蒜子临朝听政。褚蒜子将中枢职权分别给了王坦之和谢安，得到了东晋两大王牌家族的支持。之后颁布了一系列减税安民的政令，让社会经济得到了长足发展。
孝武帝即位初期，褚太后再度临朝，三年后，太元元年（376年），褚太后归政于十四岁的孝武帝，重回崇德宫隐居。
淝水之战
太元八年（383年），前秦苻坚率百万大军南下，进攻东晋。宰相谢安见情况危急，特地请褚太后再次出来领导大家，抵御外侮。褚太后说：“为国尽心尽力，是我应该做的，贤卿们不必客气。只是要有妥善的计划来应对敌军，这才是当务之急啊。”
于是，在褚蒜子和谢安的带领下，东晋军民同仇敌忾，以八万军力打败苻坚的百万大军，这就是历史上有名的以寡击众的“淝水之战”。“淝水之战”粉碎了前秦要取代东晋的想法，也使东晋国祚的延长获得了保障。
太元九年（384年），就在举国欢腾、庆祝胜利的时刻，为东晋奉献一生的崇德太后褚蒜子在显阳殿去世，时年六十一岁。谥号康献皇后。自康帝开始，往后历经穆、哀、废、简文、孝武共六帝，在三位幼主即位初期，褚太后都曾应朝臣请求临朝称制，总共约四十年。
褚蒜子的一生似乎很少清闲，总是在皇位悬虚、政局不稳时，出来扮演着平衡局势、稳定民心的作用。
这个在四十年中维系着一个国家政权稳定的女人，天天吃斋念佛，没有女强人的强势作风，也没有迷失于权力欲望中，而是运用智慧和婉约、沉着和冷静，在国家需要时挺身而出，在国家安定时又急流勇退，毫不恋栈。
褚蒜子一心为国，知所进退、默默付出，丝毫没有夺权称帝的野心，要不然中国第一个女皇帝就不是武则天了，中国历史上这样的一位传奇女子，实在令人深深感佩。
参考资料：
《晋书·后妃列传·康献皇后褚蒜子列传》