其实子贡对孔子的认识有一个过程，据《论衡·讲瑞》载：「子贡事孔子一年，自谓过孔子；二年，自谓与孔子同；三年，自知不及孔子。当一年二年之时，未知孔子圣也，三年之后，然乃知之。」可以看到，子贡开始以为自己比孔子高明，可是随着对孔子的了解越多，越领会到儒家学说的博大精深，对孔子的崇敬越深厚。
子贡在孔子门下成长为一个出将入相的政治家，一个纵横天下的外交家，一个富可敌国的大商人，地位显赫，他与国君交往，都只行宾主之礼，不行君臣之礼。这样的子贡奉孔子之命，一次出使，就在十年之内改变了五个国家的命运，即历史上有名的「子贡救鲁」，堪称传奇。
子贡受到贵族们的广泛尊重，有人出于对子贡的喜爱，或出于不了解孔子，夸赞子贡之贤德、学问高于孔子。而子贡从来不这么认为，也不会因为听到赞美而飘飘然，而是每每听到这样的言论，都以巧妙的语言掷地有声的回敬回去，从而维护老师，宣扬儒学。现在，让我们看看这位才能卓著，口才一流，被孔子评为「言辞」科最优秀的学生，是怎么说的。
「譬犹两手把泰山，无损亦明矣」
齐景公非常佩服子贡，他认为子贡是最有学问的，《韩诗外传》记载了他们之间的一段对话。
齐景公谓子贡曰：「先生何师？」对曰：「鲁仲尼。」曰：「仲尼贤乎？」曰：「圣人也，岂直贤哉！」景公嘻而笑曰：「其圣何如？」子贡曰：「不知也。」景公勃然作色，曰：「始言圣人，今言不知，何也？」子贡曰：「臣终身戴天，不知天之高也。终身践地，不知地之厚也。若臣之事仲尼，譬犹渴操壶杓，就江海而饮之，腹满而去，又安知江海之深乎？」景公曰：「先生之誉，得无太甚乎？」子贡曰：「臣赐何敢甚言，尚虑不足耳。臣誉仲尼，譬犹两手捧土而附泰山，其无益亦明矣。使臣不誉仲尼，譬犹两手把泰山，无损亦明矣。」景公曰：「善！岂其然？善！岂其然？」
齐景公问子贡：「先生的老师是谁？」子贡回答：「鲁仲尼。」齐景公问：「仲尼是贤人吗？」子贡回答说：「岂止贤人，是圣人啊！」齐景公问：「那他是如何圣明呢？」 子贡说：「不知道。」齐景公不高兴了，说：「你开始说夫子是圣人，怎样现在又说不知道了？」
子贡说：「我一辈子都是头顶天脚踩地，但却不知道天有多高、地有多厚；我跟着孔子学习，就像拿着瓢到江河里饮水，腹满而去，却哪里知道江河有多深呢？」
齐景公仍然不信："先生对仲尼是否过誉了？」
子贡说：「臣哪敢过誉，我觉得还称赞得不够呢。 臣对仲尼的赞誉，不过象是给泰山添了两把土，很明显根本不会增加泰山的高度；即使我不称赞老师甚至有人贬损我老师，也不过就用手刨去泰山上的两捧土，很明显也不能降低泰山的高度。」
子贡把孔子比作日月、天地、江海、泰山，由衷地敬佩孔子，齐景公还是不相信孔子比子贡有学问，连声问：「真的吗？真的吗？」
「不得其门而入」
《论语》中载：叔孙武叔语大夫于朝曰：「子贡贤于仲尼。」子服景伯以告子贡。子贡曰：「譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见屋家之好；夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣！夫子之云，不亦宜乎！」
叔孙武叔是鲁国的一个大夫，他在朝堂中跟其他大夫说，子贡比仲尼贤德。子服景伯也是鲁国的一个大夫，他就把这番话告诉了子贡。子贡说： 「拿宫墙作比喻，我的贤德不过齐肩，人们能轻易窥见墙内居室里的美好陈设；夫子的贤德高达数仞，如同天子诸侯的庙堂，里面的宗庙之美、百官之多，不进入门里是看不到的。现世能找到门的人很少了。叔孙武叔之所以会如此说，那是理所当然的！」 言下之意，叔孙武叔连孔子的宫墙大门在哪里都不知道呢！
这段话不温不火，柔中有刚，用比喻的方式，把子贡的语言艺术表现得淋漓尽致。他把自己院墙里的建筑称之为室家，是私人生活场所，而把孔子宫墙内的建筑称之为宗庙、百官。宗庙，是供奉先人圣灵的地方，举行祭祀仪式的地方，百官，则是官府，是国君治理百姓的官府所在，岂能同日而语！暗指叔孙武叔是因为自己的见识、德行浅薄，根本不理解孔子的境界，才会说这样的话。这让人想到现在有些人很爱说「对儒学经典要批判的接受」这类话，其实想想，能充分理解的人都很少很少了，怎么就有资格批判了？
「人虽欲自绝，其何伤于日月乎」
《论语》中还有一段讲叔孙武叔又在说孔子的坏话。
叔孙武叔毁仲尼。子贡曰：「无以为也！仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也！」
前面一段叔孙武叔只是因为不懂，乱发表意见。这次竟然毁谤孔子，子贡在这里的反驳就非常犀利，他说：「不要毁谤！我的老师是诋毁不了的。别人的贤德好比丘陵，还可超越过去，仲尼的贤德好比日月，是无法超越的。虽然有人要自绝于日月，对日月又有什么损害呢？只是表明他不自量力而已。」
子贡这段回答的意思是，对圣人之言，只能听从，不能诋毁，因为圣人与一般人有云泥之别，一个在天，一个在地，一个井底之蛙能理解日月的高远伟大吗？诋毁太阳与月亮有用吗？这番言论，对叔孙武叔这样的人，无异于当头棒喝。
「夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也」
陈子禽谓子贡曰：「子为恭也，仲尼岂贤于子乎？」子贡曰：「君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也！夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者。所谓『立之斯立，道之期行，绥之期来，动之斯和。其生也荣，其死也哀』。如之何其可及也？」（《论语》）
陈子禽，名亢，陈国君主陈胡公后代。他也是孔子的一个弟子，比孔子小四十岁。他对子贡说：「你只是恭敬谦让吧，仲尼怎么能比你更贤达呢？」子贡说：「君子的一句话就能表现他的睿智，一句话也能表现他的愚鲁。所以说话不可不慎重啊！老师之遥不可及，正象青天不能拾级而上。夫子如果有机会治理国家，那就会像人们说的那样，扶立百姓则百姓人人自立于社会，引导百姓则人人跟随，安抚百姓则近悦远来，使动百姓则戮力同心。夫子活着天下俱荣，夫子死去则四海同悲。圣人的这种道德功业谁能够比得上呢？」
子禽这样问不是恶意的，而是他的资质不高，难以领会深奥精妙的东西，体会不出老师的境界，所以才说出这种荒唐的话。而子贡听了他的赞叹，丝毫没有高兴的意思，而是严肃地纠正子禽，所以这段说得比较浅白。
「知之为知之，不知为不知，是知也」
子贡曾说：「夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也。」
在子贡看来，孔子所讲的诗书礼乐等知识是有形的，看到听到就可以学到了，但关于人性与天道的理论，那是高深的学问，不是看到听到就可以学到的，对高深莫测的圣人之道，子贡承认自己就不能领会了。这就是「知之为知之，不知为不知，是知也」的正确态度。
可惜的是，现在有太多人不知而强以为知，甚至还简单粗暴地把理解不了的东西就说成是糟粕。对某些人来说，这是学习态度的差距，更是德行境界的差距。对另一些来说，可能只是人云亦云，不知所云的跟风而已吧。
子贡的这些话，拿到今天来同样很适用。子贡的学问、德行、口才、经商、从政的能力，无论是在其生活的时代，还是累代后世，有几个人能比得上呢？而在子贡自己看来，自己也不过是孔子仅仅入门的弟子而已，从登堂入室的程度来说，只是登堂，还未入室。那么孔子之后，历朝历代真正能得儒学其门而入的人其实也并不多。可是近代毁谤孔子的人却不少，甚至现代还有「文革」时搞个运动全民批判孔子的事都做的出来，其实都是不得其门而入的人搞的事罢了，这样的人还转脸就可以办出千百个孔子学院出来，想想都让人喷饭。
子贡虽然富贵显达，但富而不骄，谦虚好学，尊师重道、以传扬儒家思想为己任，利用自己的社会影响力，将孔子的名望传扬天下。为儒学的广泛传播做出不可磨灭的贡献，令人赞叹。