「天下第一行書」即〈蘭亭序〉，又名〈蘭亭集序〉、〈蘭亭宴集序〉、〈臨河序〉、〈禊序〉、〈三月三日蘭亭詩序〉等。東晉永和九年（西元353年），黃曆三月三日，王羲之同謝安、孫綽等41人在紹興蘭亭修褉時（即到水邊嬉遊，以消除不祥，稱作「修褉」），眾人飲酒賦詩，彙詩成集，王羲之即興揮毫作序，這便是有名的〈蘭亭序〉。
此帖為草稿，28行，共324字，記述了當時文人雅集的情景。後人評此帖「右軍字體，古法一變。其雄秀之氣，出於天然，故古今以為師法」。因此，歷代書家都推〈蘭亭〉為「天下第一行書」。
暮春三月寫〈蘭亭序〉
王羲之（西元321-379年），字逸少，號澹齋，原籍琅琊臨沂（今山東臨沂），後南遷至會稽山陰（今浙江紹興）。官至右軍將軍，故世稱王右軍。王羲之少從衛夫人學書，及長又師法鍾繇、張芝、李斯、蔡邕等人，博採眾長，精研體勢，一變漢魏以來波挑用筆，獨創圓轉流利之風格，終成大家，被後代尊為「書聖」。其書法瀟灑飄逸，圓轉如意，與魏晉士風相表裏。古人贊之如「清風出袖，明月入懷」，堪稱妙譬。
〈蘭亭序〉是王羲之書法作品中最為傑出的代表。永和九年，暮春三月，正是上巳之日，王羲之與好友謝安、孫綽、支道林等41位當地名士齊聚山陰蘭亭，舉行「修禊」之會。眾人曲水流觴，飲酒賦詩，各抒情懷，彙為《禊帖》，並公推王羲之為此詩集作序。
王羲之醉意朦朧，當場鋪開蠶繭紙，手執鼠鬚筆，下筆如神，一氣呵成。〈蘭亭序〉記敍了蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，同時也抒發了作者對好景不長，生死無常的感慨。整篇文章清新樸實、語言流暢、不事雕飾、清麗動人，與魏晉時期模山範水之作「儷采百字之偶，爭價一句之奇」（《文心雕龍．明詩篇》）迥然不同。句式整齊而富於變化，以短句為主，在散句中參以偶句，韻律和諧，樂耳動聽。
「此神助耳，何吾能力致」
〈蘭亭序〉的章法、結構、筆法都很完美，不但是一篇散文傑作，更是一篇書法神品。通篇筆勢縱橫，遒勁秀逸，意氣淋漓，如龍跳虎臥，渾然天成。輕重疾徐，疏密斜正，斂放揖讓，承接呼應，無一處不妥貼，無一處不瀟灑。既有精心安排藝術匠心，又無做作雕琢的痕跡，自然天成。縱有塗抹疏忽，亦無傷大雅。
全文十九個「之」字，七個「不」字，變化多姿，無一雷同，真正達到一種隨心所欲而不逾矩的境界。明代大書畫家董其昌《畫禪室隨筆》評道：「章法為古今第一，其字皆映帶而生，或大或小，隨手所如，皆入法則。」
據說王羲之酒醒之後曾數次重寫〈蘭亭序〉，但皆不如前，感歎說：「此神助耳，何吾能力致。」〈蘭亭序〉真跡今已失傳。今之所傳〈蘭亭序〉最早、最著名者有兩個本子：一為神龍本，一為定武本。
「神龍本」為唐代內府栩書官馮承素摹寫，因其卷引首處鈐有「神龍」二字的左半小印，故稱之。此本墨色最活，躍然紙上，摹寫精細，牽絲映帶，纖毫畢現，數百字之文，無字不用牽絲、俯仰嫋娜，多而不覺其佻，其筆法、墨氣、行款、神韻都得以體現，基本上可窺見羲之原作風貌，被公認為是最好的摹本，被視為珍品。
「定武本」是唐代大書法家歐陽詢的臨本，於北宋宣和年間勾勒上石，因於北宋慶歷年間發現於河北定武而得名，最能體現蘭亭風骨，並備受推崇。元趙孟頫曾在定武本後題跋，認為：「古今言書者以右軍為最善，評右軍之書者以禊帖為最善，真跡既亡，其刻石者以定武為最善。」
附錄：〈蘭亭序〉原文
永和九年，歲在癸丑。暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。是日也，天朗氣清，惠風和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也！
夫人之相與，俯仰一世。或取諸懷抱，悟言一室之內；或因寄所託，放浪形骸之外。雖趣捨萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷。況修短隨化，終期於盡？古人云：「死生亦大矣」，豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔。悲夫！故列敘時人，錄其所述，雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。@*