韦应物自少年时代凭著祖上的荫福，做了右千牛（禁军武官）。到了天宝十年（751年），他有幸成为唐玄宗的近侍官。据韦应物本人所说，他年轻时期豪纵不羁，仗著皇恩横行乡里。
后来大唐经过「安史之乱」这场由盛转衰的剧变后，韦应物不羁的性情也被动荡乱世磨砺的日渐沉稳，年轻时的豪纵日渐消弭，他开始立志读书。后来，他还出任滁州、江州、苏州等地刺史。
到了晚年，韦应物辞官后，闲居在长安的善福寺。韦家昔日是高门贵地，但在家道中落，韦应物死后，家庭生计也陷入困境，他的子女不得不想办法谋生。
韦应物有一个庶出（注）的女儿善跳柘（zhè）枝舞，竟沦落到潭州（今长沙）当舞姬。柘枝舞是一种源自于西域的舞蹈，其节奏鲜明欢快、风格健朗，在大唐很盛行。当时，有很多的酒肆都有舞者大跳柘枝舞，为客人们助兴。
有一年，山南东道节度使李翱在筵席上偶然看到了韦女的表演。柘枝舞的伴奏乐器是鼓，伴随著欢快的鼓声，韦女的舞姿惊艳绝伦，令人赞不绝口。
但是细心的李翱却看到了舞姬的眉宇间流露的悲苦，脸上似乎还有眼泪滑落的痕迹。再看她的气质，并不像风尘女子那般庸俗，很好奇她的身世。
于是表演结束后，便将舞姬唤到跟前询问她的家世。韦女含泪诉说道：「我是韦太守之女，家中的几个兄弟都已经夭折。我无依无靠，无以为生，便委身乐部为人跳舞，这真是耻辱，有辱先人。」说著，呜咽的哭起来。
李翱这才得知，原来她是韦应物的女儿，心中不免讶异惊诧。想来韦家也是高门望族，他的女儿却沦为舞姬，心中感概唏嘘，伤叹不已。于是宽慰她说：「我原本和韦族有姻亲之好。」遂即唤来婢女，带韦女赶紧换下舞蹈的衣服，为她装饰闺秀之襦裙。把她打扮一番后，带著她去见夫人。
韦女出身于官宦之家，家庭教养很好，无论答礼言辞都有大家闺秀之范。一场安史之乱，改变了很多人的命运。在乱世中，想要求生的，岂止是官宦，也有很多籍籍无名的软弱女流。
李翱不想眼睁睁的看着官宦之女沦落在声色场所，于是联系地方官员，帮助她脱出了贱籍，还为她从宾客中选了一个年轻有为的才子做夫婿。
为此，在场的一位宾客殷尧藩赋诗《潭州席上赠舞柘枝妓》，诗文曰：
姑苏太守青娥女，流落长沙舞柘枝。
满座绣衣皆不识，可怜红脸泪交流（另作泪双垂）。
节度使的这一义行很快风靡，从长沙传到了京城。舒元舆听说这件事后大为感动，飞速写了一首诗送给李翱，以表他救韦女的大义大德。《献李翱》诗文曰：
湘江舞罢忽成悲，便脱蛮靴出绛帷。
谁是蔡邕琴酒客，魏公怀旧嫁文姬。
诗文的大意是说，舞姬为取悦宾客，对人欢笑、跳舞，却在背后暗自垂泪，心中悲苦。他以三国曹操的故事，比喻李翱救韦女脱离贱籍的恩德之大，可媲美曹操救蔡文姬归汉。大唐官员的义行随著诗文的流传载誉后世千秋。
注释：庶出，即不是嫡妻所生。关于韦女的生母，后人猜测或许是韦应物当苏州太守时的侍妾。想来她的母亲也是貌美多才的江南女子，否则不会得到太守的垂青，从而有了肌肤之亲。
参考资料：
〔唐〕舒元舆：《献李翱》
〔唐〕殷尧藩：《潭州席上赠舞柘枝妓》
〔清〕彭定求、汪士纮等撰：《全唐诗》卷489