說起永寧寺，本是孝明皇帝熙平元年靈太后胡氏所修造，寺內有一座九層佛塔，由木頭搭建，高約九十多丈，而且上面還有懸幡的金塔柱，高有十丈，離地有上千尺。
當初修建寺院打造地基時，挖出黃泉，無意間發掘出三十二尊金神像。太后認為這是一種極好的祥瑞，表明世人奉佛信法的大好徵兆。所以寺院規模宏大，修建的大殿佛塔等也都格外雄偉華麗。
寺院建成後，明帝和太后一起登上佛塔，可以俯視宮廷內院猶如握在掌中。由於佛塔高聳，下臨雲雨，而上天清朗。那些來自西夏、東華遊歷諸國的客人們，都說：「如此高大宏偉的塔廟，在這個世上還沒見過。」
中國自古以來就留下了大量的關於海市蜃樓的記載。比如北宋科學家沈括著作的《夢溪筆談》就有記載。我們說著佛塔，怎麼又扯到了海市呢？原來有一年，有一位來自東萊郡的人說，他和不少人都親眼目睹海市（海市蜃樓），裡邊居然就有這座佛塔。一晃眼起了一陣雲霧，海市中的景象就消失了。
北魏皇帝將菩提流支安置在皇家寺院，並用一個國家的力量來支持這位高僧的傳法，翻譯佛經的事業。菩提流支在寺中居住期間，凡是他所需要的衣食湯藥等等，朝廷供養豐足一應俱全，而且皇帝還敕令七百名梵僧，協助菩提流支翻譯佛經。
菩提流支不僅精通佛典大義，而且還具有神通，可以做一些別人動手動腳都做不來的事情。有一天，菩提流支坐在井沿上準備洗澡，但是澡罐內沒有水，他的弟子們又都出去了還沒有回來，沒有人替他提水。那怎麼洗澡呀？這位高僧有自己的辦法。他取來一根柳枝，居然將其直接捅到了井底，而且嘴裡振振有詞念起了咒語。
也就一會兒的功夫，他也只是唸了幾遍咒語，只見井水不停的往上直湧，一直湧到井口。奇特的是，井水像是通人性，守規矩一樣，到了井口也不會流溢。
滿滿的井水就在眼前，他就用平常的缽舀水洗澡。當其他的僧人見到這一幕時，都發出驚奇的讚嘆聲：「您真是大聖人啊。」
但您知道菩提流支怎麼說嗎？他說：「不要妄加誇讚，這只是小小的法術。」一些小法小術在外國很盛行，但在中土並不流行，因此人們見到僧人稍有奇異之處，就會誤以為他是聖人。菩提流支擔心小術會疑惑世人，不敢把類似的咒術傳授給別人。
出自〔唐〕道宣：《續高僧傳》卷1