清明节的由来
清明是二十四节气之一，大约每年在春分后15日，常落在4月4日到4月6日之间。西汉《淮南子》一书的〈天文训〉中说，春分后「加十五日指乙，则清明风至」。唐代《艺文类聚》一书的〈岁时·春〉部分，引《孝经纬》说，春分「后十五日，斗指乙，为清明」。而据清代富察敦崇所著的《燕京岁时记》引《岁时百问》说：「万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明。」
虽然这些典籍中的文字说明有些许差异，但都讲出清明时节万物呈现出清净明洁的状态，给人耳目一新的感受。所以历朝历代，以「清明」来比喻政通人和，美好的德行。
这个「清明」的节气又是如何演变成节日的呢？
清明节的主要习俗，包括祭祖、扫墓、吃寒食等，主要都来自「寒食节」。节日源于晋文公后悔烧死了介子推，进而下令「禁火」。因此，寒食节在古代是缅怀先贤的重要节日。
由于寒食节在清明节的前一两天，两者距离很近。随著文化的溶合，因此与这两个节日有关的习俗也逐渐溶合在一起，所以后人便将这两个节日一起过。
清明节的习俗
吃寒食
从唐朝时，流传下来一个习俗，在清明时作春卷（又称「润饼」）。为什么要吃润饼呢？
因为寒食节时，家家户户都不开火，所以产生了吃润饼的习俗。
另一说法是，太平天国时，由于大清境内到处弥漫著战火，百姓疲于避难，没有时间准备祭品祭祖，于是有人想了一个办法，把所有的食物卷进面皮中，用来祭祀，缅怀先人。
传统草仔粿
草仔粿又称青团、清明饭，是以糯米粉和艾草等青草汁液为主要原料制成的青色糯米团。这是清明节的传统冷食。还有一种是红龟粿，用米和糯米加入砂糖、食用大红，或再加入甜馅料作成，外压龟印。各地作法不完全一样。
人们祭拜先祖时，除了三牲、菜碗之外，也会以红龟粿和草仔粿作为供品。
踏青
踏青就是我们常说的春游。清明节正值早春，天气温暖和煦，到处充满生机。
在古时，闺阁中人平日不可随意出游。而扫墓祭祖多在郊外举行。所以常年居家的女子趁著清明节，到郊外祭祀，顺道领略自然风景，也就有了「踏青」的说法。
放风筝
古时风筝又称纸鸢、纸鹞，曾有「清明断鹞放灾」的说法。「断鹞」谐音同「断药」，寓意放掉、断掉灾病。
人们出城到郊外扫墓祭祀，会带著风筝去。扫墓祭祀之后，就在墓地放风筝。人们将希望禳除的灾祸、病情写在风筝上，然后将风筝放飞到天空，等到风筝飞远之后，要剪断手中的线，让风筝自由的随风飘走，意在让灾祸和疾病随著风筝（纸鹞）一同消逝，期许带来好运。
清人潘荣陛撰写的《帝京岁时纪胜》中记载，人们在清明祭扫时还会举行放风筝比赛，甚至达到了「倾城男女，纷出四郊」的盛况。
插柳辟邪
古人说柳枝能辟邪。北魏贾思勰的《齐民要术》里就有说：「取杨柳枝著户上，百鬼不入家。」
宋朝时，人们上坟扫墓后，折下墓边的柳枝插在坟墓上，也会把柳枝带回家，插在门楣上用以辟邪。加上「柳」和「留」谐音，蕴涵了对故人先前缘分的留恋和惦念。
宋朝诗人陆游在《春日》中写道「人家插柳记清明」。明代《 熙朝乐事》中记载，有谚云「清明不戴柳，红颜成皓首」，谚语中加入了戴柳枝保青春的含意。
戴柳习俗传到了清朝后，还出现了一句谚语说「清明不带柳，来生变黄狗」（《帝京岁时纪胜》）。清朝的少儿头戴柳枝去祭扫坟墓（《燕京岁时记》）。
扫墓、祭祖、吃寒食、踏青、放风筝……这些习俗的背后，都蕴含著传统文化中多层面的深厚核心价值。
清明节的禁忌
那么，清明节有哪些忌讳呢？民间传说：一不买，二不借，三不做。
一不买，指不买鞋。俗话说「新鞋不踩旧人坟」，不能穿着新鞋去上坟，也不能在这一天买新鞋。
因为「鞋」和「邪」同音，要避开邪气、邪祟，所以有了清明不买新鞋的说法。
二不借，指不借钱。清明这一天是破日，破也有破财的意思。清明是给祖先送钱的日子，扫墓上坟时人们都会给祖先烧些纸钱。如果在这一天向别人借钱，难免不合时宜，被视为不吉利。
三不做是指「不结婚、不过生日、不乱添土」。
扫墓祭祖，怀念和感恩先祖的阴德庇护，是寄托哀思的日子，有诗云：「清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。」在伤感哀思的气氛下，婚嫁之事自然不合时宜。传统民俗在清明节的前后一个礼拜都不会举行婚礼，以免坏了规矩，触到霉头。
上坟祭祖时，通常会在坟头上填些新土。铲土要从左右两边开始，切勿从坟前或坟后起土。中国老人说，从坟前铲土会铲断子孙前程，从后面铲土则影响家族人丁兴旺。为坟头填土，切记不要用铁锹拍打坟墓。
清明节，虽是悼亡哀思的节日，但因时逢春天万物萌生，充满了欣欣向荣的气象。所以它的背后又蕴含著，天地万物经历寒冬后终是向死而生的含义。