据史料记载，李伟的女儿原名李彩凤，嘉靖末年，由于水旱灾害频发粮食绝收，走投无路的李伟只能带着家人逃荒进城寻找生路，这一年李彩凤只有12岁。三年后为了减轻家中负担，李伟将15岁的女儿送到裕王府中做通房丫鬟。李伟做梦也想不到正是这个举动成就了他后半生的荣华富贵。李彩凤进入王府之后，一次偶然的机会被裕王朱载垕临幸，生下了儿子朱翊钧，就是后来的万历皇帝。两年后，她又为裕王生下一个女儿朱尧娥，李彩凤的地位也由丫鬟成为了才人。公元1566年，嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载垕继位成为隆庆皇帝。
李彩凤随即被册封为皇贵妃。隆庆二年（1568年），皇贵妃李氏生下次子，就是后来被封为潞王的朱翊镠。隆庆皇帝在位6年后去世，年9岁的长子朱翊钧继位，李彩凤以皇帝生母的身份被尊皇太后，年仅27岁。史书上还记载了一件李太后因出身低微训斥万历帝的事情：万历登基后，不肯立皇长子朱常洛为太子，李太后问他问为什么？没想到万历帝漫不经心地答道：“因他是宫女的儿子。”李太后听了勃然大怒，骂道：“不要忘了你自己也是宫女的儿子。”万历帝见太后生气，立刻下跪认错才得以原谅。最后万历帝无奈只能立朱常洛为太子。
公元1614年，李太后因病去世，但她的传奇还没有结束。在她死后30年明朝灭亡，关外的满洲八旗入住中原建立了清朝。顺治帝入住紫禁城之后在东华门方向的东北角特意设了一处小屋，平日里秘不示人，一年只开一次，里面祭拜的就是李太后的牌位。为何清朝皇帝会祭拜一位明朝的皇太后？此事要从清太祖努尔哈赤说起。当年努尔哈赤靠13副铠甲起兵反抗明朝，在与李成梁的一次交战中被擒，为了营救努尔哈赤，满洲大将带领重金前往京城，买通太监与李太后取得了联系。于是李太后劝说万历皇帝将努尔哈赤放回了东北。
努尔哈赤知道是李太后救了自己就留下祖训，要后代子孙世代供奉李太后的牌位。每年祭拜时由一名萨满女巫赶着一辆骡车，拉着两口活猪从东华门进入皇城。猪被宰杀后只用水煮，不加任何调料并切成四方的肉块供奉在李太后神像前祭奠。待到黎明再将已祭祀用过的猪肉分发给宫廷侍卫食用。从满清入关到末代皇帝宣统退位，明朝李太后被清朝供奉了200多年，从未间断。民间一直有“万历妈妈”的传说，并且各种笔记野史都记载了这件事情。还记载凡吃过白水煮肉的人都说其味道鲜美可口，但无人知晓不加佐料的肉为何会如此美味。