不过，它在《本草纲目》中的名字是雀麦，所以很多人不知其为何物。
对于一种食物来说，确实其是否是健康的，首先要看其营养价值，而燕麦作为一种植物却富含蛋白质，是同类水稻和小麦的三倍左右，尤其是它所含有的八种氨基酸都是人体所必需的氨基酸。
在中学生物中我们学习过必需氨基酸是人体无法自己合成的，必须从食物中获取的氨基酸，一共八种，而燕麦包含了所有的种类，有此可以看出其价值，难怪会被美国《时代》杂志评出的十大健康食物中唯一入选的谷物。
我们知道糖尿病患者是不能吃太多的谷物的，包括馒头和大米，因为其主要成分淀粉会导致血糖升高，而燕麦却没有这方面的顾虑，因为其升糖指数非常低，因为燕麦的膳食纤维能增加胰岛素的敏感性，防止餐后血糖的急剧升高，使机体只需要很少的胰岛素就可以维持代谢，是最理想的糖尿病患者的主食。
另外，燕麦对于预防动脉粥样硬化、高血压、冠心病以及增进老年人的免疫力和体力都有着很大的帮助。
因为燕麦所富含β-葡聚糖和亚油酸，其中β-葡聚糖是水溶性的膳食纤维，能够进入血液带走多余的脂肪起到抑制血清胆固醇升高和动脉硬化斑块形成的作用，而亚油酸是世界公认的降血脂药物的主要成分，具有降血压、降甘油三脂，软化血管，预防血管硬化，延缓衰老的功效。
总之，燕麦的营养和保健价值是被世界公认的，但人们过去只是知其然不知其所以然，如今科学家从基因的层次首次揭开了燕麦的面纱，让世人真正的了解燕麦。
前不久，澳大利亚的科研人员在《自然》上发表论文，首次阐述了燕麦的基因组。
由于燕麦的基因组被破译，因此我们可以做到真正的了解燕麦的特殊性质以及如何更好地利用燕麦来帮助有需要的人来改善他们的疾病。
研究发现现代燕麦是一种六倍体植物，由三个亚基因组来源组成，共包含了 8 万多个基因，与基因组整体结构相似的小麦和大麦相比较出现了频繁的基因重排现象，也就是说他们也许曾经是一个祖先，但是如今却进化成了不同的样子。
我们知道有的人对于小麦是过敏的，但是燕麦却很少有过敏情况，科学家发现这是某个基因突变导致的，使燕麦中麸质蛋白含量非常少，从而避免了麸质蛋白引起的乳糜泻等相关症状。
现在医学认为心脏疾病的发病率升高和长期摄入全谷物食物有很大的关系，而小麦等谷物由于富含麸质蛋白导致很多对其过敏的人无法食用，如今我们可以用燕麦来代替小麦，就可以很大程度上改善患心脏疾病的风险。
对此，参与研究的 Michelle Colgrave 教授表示，“我们从基因和蛋白质水平上确认燕麦含有较少可能引起食物过敏和不耐受的基因序列”，这就意味着其他谷物会带来的炎症反应，燕麦基本没有。
这对于需要食用全谷物食品又害怕过敏反应的心血管病患者或者高危人群来说意义重大。
最后，童医生想说，相对比其他噱头大过实际的保健品，燕麦是真正的健康食品，尤其是在谷类食物中，其地位是不可动摇的。
对此，童医生推荐有心血管疾病或者是糖尿病的患者可以用燕麦来代替普通的小麦或者大米作为主食，从而可以起到延缓疾病发展和保健预防的效果。