大唐对日本的影响是多方面的，佛教也是其中之一。佛教最早是经朝鲜半岛传入日本的，而朝鲜的佛教来自中国。552年，百济的圣明王向日本天王进献佛像、经论、幡盖，并上表劝信佛法，佛教正式传入日本。不过，此前，由于日本、中国和朝鲜人之间的频繁交往，日本的一些人很可能已接触佛教。
百济的佛像传入日本以后，在朝廷贵族之间，引起了激烈的争论，因为人们不知道佛像究竟为何物。后来拥护佛教的贵族取得了胜利，佛教在日本宫廷和一部分贵族之间取得了立足之地。
593年，推古天王登基，圣德太子摄政。圣德太子自幼就十分聪慧，早年即受中国文化熏陶，且尊奉佛法。595年，高句丽的高僧慧慈来到日本，成为圣德太子的老师，他教导圣德太子：“大隋官制完整，国势强盛，笃信并保护佛法。”此后，圣德太子在日本各地大力宏扬佛教。据《上宫圣德法王帝说》和《法隆寺伽蓝缘起并流记资材帐》的记载，他先后建造了法隆寺、四天王寺、中宫寺等七大寺庙。
圣德太子还派遣隋使和留学生，除了加强与中国的联系，还学习中国的制度、佛法等各个方面。隋朝的典章文物等也直接或间接地传入日本，促进了日本飞鸟文化的形成。飞鸟文化的核心就是佛教。
向大唐学习佛法
唐朝皇帝虽然都崇尚道教，但除了废佛的武宗之外，其他皇帝多为佛、道并重，因此佛教在唐代也十分兴盛，佛教艺术更是达到了颠峰状态。如唐玄宗时期，全国佛寺竟然有5358所，比道观足足多了三倍，而在全盛时期，长安就有佛寺91座，百姓礼佛蔚然成风。而唐代佛教的发展，也对文学、艺术、建筑等方面带来非常大的影响。
从石窟艺术来说，魏齐以来，凿崖造像建寺之风，至隋唐尤盛。河北、河南、山东、山西、陕西、甘肃乃至四川各地，隋唐窟寺都很多，其中最著名、工程最大的，要数洛阳龙门武则天所建的奉先寺，其大佛造像相貌端严，表情温雅，衣褶简洁，菩萨像装饰华丽细致，堪称杰作。此外，众多寺庙内壁几乎都饰以壁画，皆为佛的修炼故事，既庄严神圣又缤纷绚丽，对佛教的发扬起了极大的作用。敦煌220窟是唐代壁画中最为庄严精美的代表。
至于唐代佛寺建筑，可以从现存的建于晚唐时期的五台山南禅寺和佛光寺一窥端倪，即唐代建筑屋顶坡度平缓，出檐深远，斗拱比例较大，柱子较粗壮，多用板门和直棂窗，反映出唐代建筑风格特点：舒展朴实，庄重大方，气魄宏伟，色调简洁明快。这是在宋、元、明、清建筑上不易找到的特色。
无疑，大唐佛教和佛教艺术的兴盛，也让日本的遣唐使感同身受。在日本的遣唐使中，就有前来专门学习佛法的僧人。如前文说到的僧人圆仁，他回国后用汉语文言文写了《入唐求法巡礼行记》，详细记述了他在唐朝扬州等寺庙中的见闻。
据说，日本僧人很多都去过成都，其中有一位在日本很有名。他法号宗睿，唐懿宗时来到中国。到成都后，专门买了“西川印子”回去。西川印子，是对巴蜀印刷出版物的统称。史书记载，他带回去的书里有两部书，一部《唐韵》，一部《玉篇》，《唐韵》是音韵书，《玉篇》则是一部按汉字形体分部编排的字书。
710年，日本首都从飞鸟迁至奈良，史称奈良时期。这一时期受大唐文化的影响，不仅文化出现了全面昌盛的情景，而且佛教极盛，成为日本的国教，天王基本都信仰佛教，有的还剃度出家；全国亦大兴造寺、造像，堂皇的绘画、华丽的装饰艺术，今天仍见于奈良的寺院和正仓院宝物中。奈良还有著名的奈良七大寺，而寺庙中的仪式、佛寺的建筑等也多受盛唐的影响。显而易见，遣唐使、派往中国的留学僧在日本文化和佛教的繁荣方面，起了极大的作用。
彼时，从中国直接和间接传到日本的佛教有六个门派，但从佛教正统传承上来看，当年将佛教传入日本的僧人中没有具备受具足戒资格的高僧（佛教戒律可分为五戒、八戒、具足戒等几个等级，具足戒就是佛教所有的戒律），因此日本佛教戒法不全。日本佛教界高僧遂向日本政府提出需从唐朝聘请传戒高僧，并推荐荣睿、普照这两位年轻的僧人去大唐聘请传戒高僧。唐朝的鉴真和尚就是这期间受邀赴日传戒法的。
鉴真和尚东渡日本
唐朝时，有不少中国和尚都去过日本，其中最为著名的是鉴真和尚。生于唐垂拱四年（688年）的鉴真，14岁在扬州大云寺出家，潜心研究佛教经典，同时对医药学也有深入的研究。
来自日本的僧人荣睿、普照到达扬州后，得知鉴真和尚是一位学识渊博且德高望重的高僧，便邀请他去日本传授戒律。当时鉴真已经55岁，健康状况欠佳，但毅然决心东渡传法。诸多弟子深受感动，愿意随行。
前四次东渡都以失败告终，第五次东渡时鉴真已经60岁了，但事与愿违，船只还是被风浪吹到了海南岛。荣睿不幸患上重病，不治身亡。鉴真悲痛万分，加上旅途的辛劳，使他眼病突发，双目失明。公元753年，已经66岁高龄的鉴真，搭乘日本遣唐使的船只，开始了第六次东渡，最终抵达了日本。
鉴真抵达日本的消息，引起了日本朝野的极大震动，并受到了热烈的欢迎。抵达首都奈良后的鉴真，按照圣武太上王和孝谦女王的意愿，负起了规范日本僧众的责任。鉴真于是在东大寺中起坛，为圣武、光明王太后以及孝谦之下王族和僧侣约500人授戒。756年，鉴真被封为“大僧都”，统领日本所有僧尼，在日本建立了正规的戒律制度。
鉴真在日本生活了十年，不仅将佛法弘传于日本，而且将大唐的文化也带到了日本。在跟随鉴真赴日的人员里，有雕刻玉器的、有雕塑人像的、有镌碑的、有铸造的、有擅长绘画和书法的、有精于建筑的，并有许多懂得医药的。他们把当时最成熟的唐代文明全面地介绍到了日本，对日本文化的发展产生了深远的影响。鉴真带去的这些中国的文化艺术，经过日本的消化吸收，成为日本天平文化的组成部分。
除此而外，双目失明的鉴真还利用鼻子的嗅觉、舌头的味觉、手指的触觉，将有关药物的知识传授给日本人，矫正了过去不少错误；同时对于药物的收藏、炮制、使用与配伍等知识，也毫无保留地传授给日本人。他还治愈了光明王太后的疾病。据日本《皇国名医传》里记载，鉴真东渡日本面授医药知识，才使日本人真正掌握辨认药品之知识，从此日本医道才算完备。14世纪以前，日本医道把鉴真奉为医药始祖，直到德川时代，日本药袋上还贴有鉴真的图像。
而奈良的唐招提寺，就是鉴真设计、随行人员建造的佛寺。寺内的大堂建筑，坐北朝南，阔七间，进深四间，三层斗拱式形制，屋顶是座单檐歇山顶式。这座建筑异常牢固精美，在1597年日本大地震时依旧保持完好。唐招提寺金堂内的卢舍那大佛坐像、药师如来立像、千手观音菩萨像等，则是采取“干漆法”（又称夹纻法）塑造的，自此，此种雕塑艺术在日本被广为推广。
763年6月21日，鉴真圆寂于唐招提寺，享年76岁。在其去世前一年，其弟子思托根据鉴真的形象，制成等身大小的干漆夹贮坐像一尊，即是现存唐招提寺开山堂内的鉴真像。这是日本最早的以真实人物作为对象的塑像，也是日本美术史上的一件重宝。
鉴真在日本被称为“盲圣”、“日本律宗太祖”、“日本医学之祖”与“日本文化的恩人”等，日本人对其崇敬之情至今不衰，而其将大唐文化远播日本的功绩亦铭刻在历史中。@＃
责任编辑：李婧铖