風景以「雄、秀、幽、奇、絕」著稱的雞足山，位於雲南省賓川縣牛井鎮城西北40公里。它東西長七公里，南北寬六公里，總面積達2822公頃。根據清末《雞足山指掌圖》一書中記載：「雞足山，山有四十七，峰有三，巖壁有三十四，洞有四十五，溪泉有一百餘」，其主峰天柱峰最高海拔為3248米。
雞足山又名九曲巖。前列三峰山腳相連，而另一邊向三面分開，三座山峰峻起，氣勢像要與天相連接，又因山勢頂聳西北，尾掉東南，形如雞足，所以名為雞足山。
古時因為雞足山遠離中央，文人墨客又較少到此，所以相關記載比較少。不過，佛教傳入卻比較早，大約在三國時就有小庵建造。唐代玄奘《大唐西域記》載：「迦葉承旨主持正法，結集既已，至第二十年，厭世無常，將入寂滅，乃往雞足山。」佛經中也記載，釋迦牟尼佛涅磐後，即二千六百年後的今天，還有釋迦佛的弟子大迦葉在世間，至今尚未涅磐。他曾發願：「願我身不壞，彌勒成佛後，我骨身還出，以此因緣度眾生。」大迦葉就在此山中等待彌勒佛降生。雞足山成為大迦葉的道場，因此有「靈山佛都」、「天開佛國」的美譽。
清朝時，喇嘛教傳入雞足山，該山成為喇嘛朝山的必到之所。
在雞足山山上修煉的僧人自唐開始增多，比較知名的有唐代的明智、護月，宋代的慈濟，元代的源空、普通、本源，明代的周理、徹庸、釋禪、法天、古庭、還源、慧光、大錯，清末民初的虛雲等。明代還源，曾出仕作官，後悟道歸隱雞足山，勤加修煉。慧光禪師，在雞足山寂光寺修行。明神宗時，在北京講法，後又在安慶浮山說法。一日，突然對僧眾說：「緣盡矣。吾特為南中雞足山寫生面。」隨即圓寂。
大約在唐代，開始在雞足山上修建寺廟。宋元繼續建造了一些寺廟，明清時達到頂峰，「琳宮紺宇不知數，浮圖寶剎凌蒼蒼」，直至民國仍有增修。史料載，清康熙時，山上已有大型寺廟8座、小型寺廟34座、庵院65座，靜室170餘所，寺僧5000餘人。比較有名的寺院有金頂寺、祝聖寺、迦葉殿、石鐘寺、悉檀寺、放光寺、寂光寺、華嚴寺、尊勝塔院、大士閣、聖峰寺、龍華寺、大覺寺、幻住庵、那蘭陀寺、西竺寺、會燈寺、傳衣寺、大鍋寺 、銅瓦殿等。
金頂寺，位於天柱山峰上，是雞足山最高寺廟。明代弘治年間建庵，後人建普光殿、天長閣(一曰方長閣)、觀風閣、善雨亭等。寺中有一座光明塔（後易名為楞嚴塔），登之可將蒼山洱海、玉龍雪山等美景盡收眼底。距金頂寺僅670米的華首門，是迦葉入定打坐之地。它高40米，寬20米，中間有一道垂直下裂的石縫，把石壁分為兩扇，立在絕壁之上。
徐霞客贊此為「雙闕高懸，一丸中塞，仰之彌高，望之不盡」。華首門北端，有眼受記泉，佛教傳說為迦葉尊者受記為僧之處；南端有金雞泉，相傳迦葉入定時，徒弟追趕不及，石門已關，在此痛哭，聚淚成泉。據說，華首門要等到未來佛彌勒下世才會打開。華首門前，有兩座小塔，名為「飲光雙塔」，因迦葉又稱「飲光佛」而得名。
建造在天柱峰半山腰東面的迦葉殿，奉迦葉為尊者，被稱為「山中第一寺」和「山中諸寺之祖庭」。建造年代不詳，據傳唐天寶年間，刻迦葉像於此，後屢遭焚燬。殿中藏有書板經數十函。放光寺，位於絕頂下山壑中，由明代嘉靖年間的無窮禪師創建。位於文筆山前、悉檀寺東面的尊勝塔院，明代崇禎年間麗江府與僧人道源建。院內有一口巨鐘，清代順治年間鑄就，重約2000餘斤，「晨夕鐘聲， 響震山谷」。山後有靜聞和尚骨塔。
明代大旅行家徐霞客曾兩次登臨雞足山，對雞足山的地理、水文、植物、寺院等詳細考察，撰寫了第一部《雞足山志》，並讚揚道：「海內得其一，已為奇絕，而況乎全備者耶？此不特首雞山，實首海內矣。」古人用一鳥、二茶、三龍、四觀、五杉、六珍、七獸、八景來概括雞足山的自然美景。
一鳥指迦葉鳥，又稱彌勒鳥或念佛鳥，為一種體態優美、叫聲悅耳的小鳥。二茶指雲南茶花，一為獅子茶，二為通草片。三龍指龍棕、龍竹、龍爪杜鵑。四觀指又名「四觀峰」的天柱峰」。登頂遠眺，可東觀日出，西望蒼山洱海，南賞祥雲，北眺麗江玉龍雪山。五杉指冷杉、油杉、柳杉、紅豆杉、杉木。六珍指香筍、冷菌、板栗、巖參、花椒、松子。七獸指猿猴、馬鹿、岩羊、獐、豹、熊、野豬。八景指天柱佛光、華首晴雷、洱海回嵐、懸崖夕照、玉龍飛瀑、塔院秋月、萬壑松濤、蒼山積雪。
據說在夏秋時節，雨過天晴，天柱峰四周雲霧繚繞，偶有七色光圈在峰頂出現。僧人稱之為佛光，視為祥瑞。
徐霞客曾作詩《絕頂四觀》，讚美了雞頂山絕美的自然風光和奇觀。
芙蓉萬仞削中天， 博刮乾坤面面懸。
勢壓東溟日半夜， 天連北極雪千年。
晴光西洱搖金鏡， 瑞色南雲列彩筵。
奇觀盡收今古勝， 帝庭呼吸獨為偏。
日觀
天門遙與海門通， 夜半車輪透影紅。
不信下方猶夢寐， 反疑忘打五更鐘。
雪觀
北辰咫尺玉龍眼， 粉碎虛空雪萬年。
華表不驚遼海鶴， 崆峒只對藐姑仙。
海觀
萬壑歸同一壑漚、 銀河遙點九天秋。
滄桑下界何須問? 直已乘槎到斗牛。
雲觀
白雲本是山中物， 南極祥光五色偏。
驀地兜羅成世界， 一身卻在玉毫巔。
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