【大紀元2024年09月09日訊】這是「肌肉：為生命提供動力的器官」系列文章的第七篇。在本系列中，我們將探索骨骼肌（人體最大的器官）如何影響健康和長壽。從調節荷爾蒙和血糖到促進大腦健康，肌肉不僅僅是力量的來源。
研究表明，肌內脂肪，也稱為肌脂肪變性（myosteatosis），會降低運動表現並增加患病和死亡的風險。
當我們想到健康的頭號殺手時，我們的腦海通常會跳到吸菸、癌症和肥胖。然而，我們體內有一個隱藏的危險，許多人（包括醫生）都忽視了它。
肌內脂肪，亦即儲存在肌肉內的脂肪，會帶來重大的健康風險。對身體成分的研究表明，具有肌內脂肪的人面臨死亡風險急劇增加。這種無聲的威脅甚至會影響到那些不肥胖的人，可能會在不被注意的情況下縮短他們的壽命。
肌肉：數量與質量
有關肌肉的討論通常集中在大小和力量上，但最近的研究強調質量而不是數量。馬里蘭大學（University of Maryland）副教授、擁有康復科學博士學位的敖德薩‧艾迪生（Odessa Addison）強調了這種轉變。
「真正影響成年人功能方式的不僅僅是肌肉的數量，還有質量和成分。」她說。
肌內脂肪，或稱肌脂肪變性，會顯著影響肌肉質量。與皮下脂肪（儲存在皮膚下）或內臟脂肪（器官周圍）不同，肌內脂肪會滲入肌肉纖維，從而降低其性能和功能。它可以在肌肉纖維之間或肌肉細胞內積累。
著名的逆轉慢性病專家肖恩‧奧馬拉（Sean O’Mara）博士將肌脂肪變性描述為「脂肪取代肌肉」或「人類大理石花紋」。在與《大紀元時報》的對話中，他解釋說，這個過程是隱蔽的，會減少肌肉質量和活動表現，導致許多健康問題。
「我們已經了解到，即使你有相同數量的肌肉，這些肌肉中更多的脂肪也意味著它們無法正常工作。」艾迪生說。
肌內脂肪的危害
脂肪含量較高的肌肉效率較低，導致力量和活動能力下降，尤其是隨著年齡的增長。然而，肌脂肪變性除了肌肉功能受損外，還會帶來嚴重的健康風險。
2023年《放射學》（Radiology）雜誌上的一項研究顯示，骨骼肌中的脂肪堆積會增加死亡風險，其風險與2型糖尿病和吸菸一樣多。這項研究在九年內跟蹤了近9,000名健康成年人，結果發現較高的肌內脂肪會顯著增加健康風險。
在507名已經死亡的參與者中，55%患有肌脂肪變性，這導致10年內死亡的機率高達16%——高於肥胖、脂肪肝和肌肉萎縮。
「如果你的肌肉中有這種脂肪，那麼你的死亡風險是肥胖者的兩倍。」奧馬拉說，並強調了肌脂肪變性的潛在致命性。
肌內脂肪和內臟脂肪一樣，會釋放有害的炎症分子。
「肌肉中的這種脂肪的行為與腹部內臟脂肪的行為非常相似，因此具有高度的炎症性。」艾迪生說。
2022年《生理學報告》（Physiology Reports）上的一項研究強調，較高水平的肌內脂肪會升高炎性細胞因子，從而導致代謝紊亂。
健身和營養專家弗金（JJ Virgin）告訴《大紀元時報》，肌內脂肪「會釋放促炎細胞因子，產生全身炎症」。
弗金補充說：「肌肉是我們處理葡萄糖的地方。脂肪肌會導致代謝功能障礙、胰島素抵抗和葡萄糖處置受損。」
艾迪生說：「肌內脂肪有代謝後果。如果你的肌肉中這種脂肪含量很高，你更有可能患糖尿病、胰島素抵抗和手術恢復不良。」
除了以上證據之外，《美國心臟協會雜誌》（Journal of the American Heart Association）上的一項研究還檢查了1,800多人的肌肉密度和心臟病的關係。對於男性來說，更緻密的肌肉（更好的質量）與患心臟病的風險降低74%有關，而較大的肌肉（含有更多的脂肪）與患心臟病的風險高出6倍有關。
奧馬拉解釋說，肌肉較大的人，例如攝入大量碳水化合物的健美運動員，往往肌肉內脂肪更多，這會導致心臟病風險更高。那些肌肉更緻密、碳水化合物消耗較少的人自然具有較少的肌內脂肪，從而降低了他們患心臟病的風險。
「你想要的是沒有脂肪的肌肉。」奧馬拉說。
研究還將肌肉健康狀況不佳與更糟糕的癌症結果聯繫起來。2020年的一項研究發現，患有肌脂肪變性的癌症患者的死亡風險比沒有脂肪肌的患者高75%。此外，脂肪肌預示著婦科癌、肝細胞癌、腎臟癌、胰腺癌、胃食管癌和結直腸癌以及淋巴瘤患者的生存率較差。
一個直接的危險是肌脂肪變性對活動能力的影響。「我們肯定知道，如果你有更多的這種脂肪，隨著時間的推移，你的運動能力和獨立能力更有可能下降。」艾迪生說。
這種下降會導致身體虛弱、跌倒風險增加和喪失獨立性，尤其是對老年人而言。
然而，並非所有肌內脂肪都是有害的。「耐力運動員的肌肉往往有更多的大理石花紋」，因為它是一種能量來源，弗金指出。
脂肪肌如何是產生的
肌內脂肪通常伴隨著其它有害脂肪沉積，如內臟脂肪和深層皮下脂肪。
「當你有很多內臟脂肪時，你可能也有很多肌內脂肪。」奧馬拉說。
有幾個因素會導致肌脂肪變性。飲食至關重要，高碳水化合物攝入量，尤其是加工食品，是主要因素。
「碳水化合物，尤其是加工食品，都會導致肌內脂肪。在沒有碳水化合物的情況下，飲食中的脂肪和蛋白質對任何類型脂肪的貢獻都很小。」奧馬拉說。
飲酒會使消除內臟脂肪變得更加困難並促進更多的脂肪沉積，從而加劇病情。睡眠不佳（常見於阻塞性睡眠呼吸暫停等睡眠障礙患者）也是原因之一。壓力同樣有害。
「壓力水平高的人，例如承受持續壓力的政治人物，通常表現出脂肪含量增加。」奧馬拉說。
「最大的因素是不活動和體重增加。」弗金說。
她指出一項研究表明，在一對雙胞胎中，不活躍的人的脂肪肌水平比活躍的人高54%。
艾迪生解釋說，年齡和遺傳學也起著一定的作用，儘管需要更多的研究來充分揭示它們的影響。
發現肌脂肪變性：工具和技術
艾迪生指出，目前沒有測量肌內脂肪的護理標準。
「我認為醫學模式還沒有完全趕上」，她說，並指出了當前實踐中的差距。
儘管MRI（磁共振成像）和CT（計算機斷層掃描）等成像技術取得了進步，但在研究環境之外，對肌內脂肪並沒有進行常規測量。
然而，一些醫生，如奧馬拉，確實可以測量體內各種類型的脂肪。根據奧馬拉的說法，MRI是檢測肌脂肪變性的黃金標準，因為它具有卓越的成像能力，可提供區分健康肌肉組織和脂肪浸潤的詳細圖像。
「肌肉是黑色的，脂肪在MRI上是白色的。當你看到白色滲入深色肌肉時，那就是脂肪替代肌肉，這會顯著影響肌肉性能。」奧馬拉說。
他說，儘管MRI通常更昂貴，但更廣泛地使用MRI，可以降低成本，並通過提高診斷準確性和早期檢測來改善健康狀況。
根據奧馬拉的說法，MRI的視覺反饋有助於教育患者，並促使他們採取行動。他強調向患者展示他們自己的肌肉與健康和不健康組織的圖像。
「當談到肌肉脂肪時，如果你告訴別人『你肌肉的6%是脂肪』，那不是有用的信息。」他解釋說。
「但是，如果你向他們展示他們的肌肉和脂肪，以及什麼是好什麼是壞的照片，那是一種比數字更強大、更有影響力的體驗。」
這種可視化方法比單獨的數字數據更有效地激勵患者做出必要的生活方式改變。
CT掃描提供了一種比MRI更實惠的替代方案，也可以提供有關肌肉脂肪含量的寶貴信息。雖然不如MRI詳細，但CT掃描因其容易獲得而被廣泛使用。然而，奧馬拉指出了CT掃描的相關輻射風險。
弗金同意「MRI是獲得更高靈敏度以發現肌肉中脂肪的最佳方法。」她補充說，DEXA掃描是「易用性和成本的次佳選擇」，並且與MRI的對應較為接近。DEXA掃描（雙能X線吸收測定法）使用低劑量X線測量骨密度和身體成分，包括脂肪和肌肉質量。
勒貝爾健康聯盟（Rebel Health Alliance）的首席醫療官桑蒂普‧帕拉科德提（Sandeep Palakodeti）博士承認，DEXA掃描可以深入了解全身脂肪，包括皮下和內臟脂肪，但在接受《大紀元時報》採訪時警告說，「我認為它們不能像MRI或CT掃描那樣有效地充分區分肌內脂肪和其它類型的脂肪。」
超聲波正在成為一種實用且無創的肌肉脂肪測量方法。
艾迪生強調了科羅拉多大學的邁克爾‧哈里斯-勞弗（Michael Harris-Love）博士的研究，他指出：「超聲在臨床上更容易獲得。我們正在研究使用超聲捕獲肌肉脂肪含量的方法，使患者能夠在常規就診期間進行快速、無創的評估。」
預防和管理技巧
預防和管理肌內脂肪涉及改變生活方式和改善整體肌肉健康的針對性策略。
「我的建議始終是預防勝於治療。但是現在談到治療時，我們最好的選擇是飲食和運動相結合。」艾迪生說。
奧馬拉還強調了飲食、運動和睡眠的重要性。
「碳水化合物，尤其是加工食品，都會導致內臟脂肪。」他說，並強調需要儘量減少這些脂肪，以支持蛋白質和健康脂肪等更健康的選擇。他還建議限制飲酒並確保充足的睡眠以減少脂肪堆積。
運動在控制肌內脂肪方面起著關鍵作用。2021年的一項研究發現，中等強度的有氧運動（如步行或騎自行車）和聯合訓練（混合有氧運動和阻力運動）可有效減少18至65歲慢性病成人肌肉內的有害脂肪。
「這與肌肉的質量有關。」艾迪生強調說，並鼓勵人們專注於提高肌肉密度的運動，而不僅僅是增加肌肉大小。
弗金還強調了保持體育活動以防止脂肪肌發育的重要性。她強調：「活動少，再加上肥胖症是脂肪肌水平高的原因。」
「熱量限制本身不如將其與體育活動相結合有效。如果你同時做這兩件事，而不是僅僅試圖通過飲食來減肥，你將減掉兩倍的脂肪滲透。」她補充道。
適當的補水和壓力管理也很重要。慢性壓力會導致皮質醇水平升高，從而促進脂肪儲存。冥想、瑜伽和其它放鬆方法等技巧可以幫助有效管理壓力水平。
採用這些策略，個人可以採取積極措施來減少肌內脂肪、改善肌肉質量並增強整體健康狀況。
原文「Hidden Fat: The Impact of Intramuscular Fat on Health and Longevity」刊於英文《大紀元時報》網站。
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責任編輯：韓玉#