這是系列文章「肌肉：為生命提供動力的器官」中的第四篇。在本系列中，我們將探索骨骼肌（人體最大的器官）如何影響健康和長壽。從調節荷爾蒙和血糖到促進大腦健康，肌肉不僅僅是力量的來源。
研究表明，運動可以促進免疫細胞的產生，並增加抗炎細胞因子。
你的免疫系統已經準備好抵禦疾病了嗎？許多人知道維生素C、均衡飲食、充足的睡眠和定期鍛鍊可以改善免疫功能，但很少有人了解肌肉的重要性。
肌肉現在被認為是一種器官，因為它們在調節新陳代謝、產生激素和與其它器官交流方面發揮著重要作用。
內科醫生兼勒貝爾健康聯盟（Rebel Health Alliance ）首席醫療官桑蒂普‧帕拉科德提（Sandeep Palakodeti）博士告訴《大紀元時報》，這種重新分類有助於我們了解肌肉的廣泛功能，不僅在運動方面，而且在調節整體身體健康方面，包括免疫系統。
「健康的骨骼肌通過減少炎症和改善免疫細胞功能來增強免疫力」，帕拉科德提博士說。
隨著人們對肌肉許多作用的理解更加深入，很明顯，增加肌肉質量可以顯著增強免疫系統的力量和韌性。
肌肉和免疫力
人們通常認為肌肉的主要功能在於運動和新陳代謝，但最近的研究表明，肌肉還可以增強免疫功能。
2022年的一項發表在《實驗老年學》（Experimental Gerontology）上的研究表明，抗阻運動（如舉重）可以激活關鍵免疫途徑和減少炎症，從而增強免疫力。在綜合回顧了30項研究之後，研究人員發現，只需一次阻力運動就可以增強免疫細胞功能，但需要持續數週的定期鍛鍊才能獲得持久的好處。
發表在《免疫學雜誌研究》（Journal of Immunology Research）上的一項研究表明，力量訓練會引起生理和免疫生物標誌物的顯著變化。即使是一次力量訓練，也會增加白細胞和其它免疫細胞的數量，直接增強免疫功能。
耶魯大學醫學院助理教授萊恩‧斯蒂爾（Ryan Steele）博士說，力量訓練可以減少炎症，從而增強免疫系統。「力量訓練還可以在訓練後立即發揮強大的抗炎作用」，他說。
力量訓練會改變細胞因子（一種蛋白質）的水平，這有助於控制免疫反應。它還增加了調節性T細胞，使免疫系統保持平衡並防止其攻擊人體自身的組織。
肌肉和免疫力：一條雙向道
肌肉和免疫系統之間的關係是相互的。肌肉支持免疫功能，免疫系統有助於肌肉修復和生長。當肌肉因運動或受傷而受損時，免疫細胞會清除碎屑並啟動肌肉再生。
發表在PeerJ上的一項2022年研究表明，巨噬細胞是一種免疫細胞，對肌肉修復至關重要。最初，它們會創造一個炎症環境來清除受損的細胞和病原體。然後，它們會啟動抗炎作用，釋放促進組織修復和生長的生長因子和信號。這種雙重功能確保肌肉的有效恢復和適應，從而獲得更強壯、更有恢復力的肌肉。
肌肉組織和免疫系統之間的這種動態相互作用凸顯了保持肌肉質量的重要性——不僅對體力，而且對整體免疫健康。
戈布瑞爾‧萊昂（Gabrielle Lyon）博士在她的《永遠強壯》（Forever Strong）一書中指出，肌肉是長壽和活力的器官。它的健康和功能對整體健康至關重要，包括免疫系統。這一見解清楚地表明：鍛鍊肌肉是實現更健康、更有恢復力的生活的關鍵策略。
「研究清楚地表明，骨骼肌在調節健康的免疫系統方面發揮著作用」，萊昂博士寫道，
「肌肉組織的狀況會加劇疾病過程或糾正新陳代謝以及潛在疾病。」
肌肉分泌肌因子
每次肌肉在運動過程中收縮時，它們都會釋放稱為肌因子（myokines）的蛋白質，這是一種細胞因子。這些蛋白質可以充當信使，調節各種身體功能，包括免疫系統。
根據2021年發表在《內分泌評論》上的一項研究，「最近的進展表明，骨骼肌在運動時會產生肌因子，從而允許肌肉和其它器官之間產生交流，包括大腦、脂肪組織、骨骼、肝臟、腸道、胰腺、血管床和皮膚，以及肌肉本身內部的交流。」
運動過程中釋放的兩個關鍵肌因子是白細胞介素6（IL-6）和白細胞介素15（IL-15）。IL-6在有氧運動（如跑步）中釋放，有助於調節炎症，增強免疫反應。
根據美國國立衛生研究院的說法，在舉重等阻力訓練期間釋放的IL-15會支持T細胞和自然殺傷細胞的生長和功能，這對抵抗感染和癌症至關重要。
除了IL-6和IL-15之外，運動還會觸發其它重要肌因子的釋放，例如白細胞介素7（IL-7）和肌肉生長抑制素。
擁有營養科學博士學位的新陳代謝專家唐納德‧萊曼 （Donald Layman）告訴《大紀元時報》，「IL-15和 IL-7可以促進T細胞和B細胞的發育，從而增強免疫系統，這對抵抗感染至關重要。」
他說，通常，IL-6與炎症有關，尤其是與另一種稱為TNF-a的蛋白質配對時。然而，當肌肉在運動過程中釋放IL-6時，它不會引起這種有害的炎症。相反，它有助於增強免疫系統，而不會造成任何炎症損傷。
2024年發表在《免疫學前沿》（Frontiers in Immunology）上的一項研究發現，急性運動會顯著增加血液中IL-15的水平，增強免疫功能。研究表明，IL-15水平在運動後一小時內升高。
「通常，肌肉對免疫系統的影響是看不見的」，萊昂博士在她的書中寫道，「我們正在研究分析血液標誌物的方法，以衡量骨骼肌作為器官系統的有效性。」
肌肉產生谷氨醯胺
谷氨醯胺（Glutamine）是一種人體不能自身合成的胺基酸，對肌肉功能和免疫健康至關重要。根據《營養》（Nutrients）上的一項研究，人體約80%的谷氨醯胺儲存在骨骼肌中，其濃度是血液中的濃度的30倍。「人體的谷氨醯胺可用性和新陳代謝與骨骼肌組織直接相關」，作者指出。
萊曼先生告訴《大紀元時報》，人體將谷氨醯胺釋放到血液中，以支持白細胞和巨噬細胞等免疫細胞。「谷氨醯胺是免疫細胞的主要燃料」，他說。
他說，肌肉從支鏈胺基酸（BCAA）產生谷氨醯胺。當肌肉代謝BCAA時，它們會產生谷氨醯胺，然後將其釋放到血液中。然而，高血糖水平（常見於高碳水化合物飲食或糖尿病）會減少谷氨醯胺的產生。他強調了肌肉來源的谷氨醯胺在維持強大的免疫系統方面的重要作用。
《生理學前沿》（Frontiers in Physiology）上的一項研究強化了這一觀點。「研究表明，健康、持續收縮的骨骼肌將谷氨醯胺保持在最佳水平以協助免疫反應的重要性」，作者說。定期鍛鍊有助於維持這些水平，確保強大的免疫功能。
肌肉改善血液循環
肌肉質量通過對血液循環的影響在維持強大的免疫系統方面起著至關重要的作用。當肌肉在體育活動中收縮時，它們有助於將淋巴液和血液輸送到全身。這種運動對免疫系統至關重要，因為它可以確保免疫細胞可以有效地分布，並可以迅速到達感染部位。
淋巴系統是一個組織和器官網絡，有助於清除體內的毒素和廢物。它是免疫系統的關鍵組成部分。
與心血管系統不同，淋巴系統沒有泵（如心臟）來運送淋巴液。相反，它依靠肌肉收縮將淋巴液推過淋巴管。定期的肌肉活動可以增強這一過程，促進更好的免疫監視和反應。
「肌肉與體內液體的運動有著錯綜複雜的聯繫。它們是你心臟的第二個泵，也是淋巴液的推動者之一，「紐約市有執照的按摩治療師貝雷特‧龍卡 （Beret Loncar）告訴《大紀元時報》，「因為它們與淋巴液有關，所以它們間接式地與免疫力有關。」
肌肉活動減少慢性炎症
慢性炎症會削弱免疫系統並導致各種健康問題，包括自身免疫性疾病和慢性病。定期運動和肌肉收縮會釋放抗炎肌因子，如IL-10和IL-37，有助於調節身體的炎症反應。
哈佛醫學院的研究人員進行並發表在《科學‧免疫學》（Science Immunology）上的一項小鼠模型研究表明，運動誘導的肌肉活動會調動T調節細胞（Tregs）。這些Treg在減少運動引起的炎症和改善肌肉新陳代謝和整體耐力方面發揮著重要作用。
更具體地說，免疫細胞通過降低干擾素的濃度來防止肌肉損傷，干擾素是一種介導炎症性疾病、慢性炎症和衰老的信號蛋白。
減少慢性炎症有助於免疫系統更有效地運作，並防止其不斷對抗無關緊要的炎症。
「我們的研究表明，通過運動，我們有一種自然的方式來增強身體的免疫反應以減少炎症」，作者黛安‧馬蒂斯（Diane Mathis）在一份聲明中說，「我們只研究了肌肉，但運動也有可能促進身體其它部位的Treg活動。」
原文「4 Ways Building Muscle Boosts Your Immune System」刊於英文《大紀元時報》網站。
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責任編輯：韓玉#