亂世中風雲詭譎，有人看似強盜，卻是地道的好人；有人看似好人，卻是真正的強盜。
有個臉上長滿鬍鬚的艄公（撐船為業的船夫），人們已忘卻他的姓名。他是武昌人，以操船為業，常駕著一艘船，在吳越兩地往來。由於他長了一臉鬍鬚，平時行事多俠氣，因而得到「髯俠」的稱號。
崇禎末年，楚地有個叫陳大岩的人，是個有名的文人。陳剛喪妻，心情鬱悶，寂寞無聊中去金陵訪友，剛好坐的就是髯俠的船。他見髯俠鼓棹如飛，行止十分隨意，常在荒地無人處停船，因而心中十分害怕，以為他是強盜。
髯俠看他神情緊張，笑著說：「請你放心，我船停處，從未有人敢來騷擾，你怕什麼！」一天傍晚，髯俠停船歇息，忽見十多頭牛在河中戲水，有礙停船。於是，他用左右手各提著一牛的蹄，將牛扔到岸邊，就如擲鼠那樣輕鬆自然。陳大岩在船艙中看到這種情形，十分驚奇。
有一天，陳大岩見髯俠的船尾帳篷內有一位妙齡女子，長相姣好，看似官家女，頗感奇怪。他故意對髯俠說：「您能為我去買些酒嗎？」髯俠說：「好！」說完，拿了錢就上岸買酒去了。
陳大岩見他遠去，就叫那位女子過來，問她：「你是誰家的女孩？為什麼跟著髯俠在船上到處漂泊？髯俠是什麼人呀，你只要告訴我，我可以幫助你離開這裡。」
女孩聽了，掉下眼淚說：「我是杭州人，父母曾在粵西為官，任滿回家， 途經湘潭。晚上遇到強盜在船上搶劫、殺盡我全家。因為強盜想把我娶為小妾，才留下性命。不一會兒，髯俠從其它的船上跳過來，揮刀殺死了這十餘個強盜。我叩頭請死。可他說，我不是強盜，而是殺強盜的人，如今你父母的仇已經報了，我將尋訪你的兄弟和其他家人，送你回家團聚，假如找不到的話，我將為你擇一佳婿。請放心，我不會欺侮你的，你不必害怕。說完，就叫我到他的船上，而他則獨宿艙面上，忍受著風雨雷電之苦。平時，髯俠常常和四五個朋友來往，不斷地入蛟宮，探虎穴，打死了虎蛟後就把這虎蛟肉作為佐酒的食物。開始時，他們竊竊私語，也不知說些什麼。只見時哭時笑，放浪縱酒。有時他們登山觀看天象後，回船悶悶不樂，取酒來喝，直至酩酊大醉，醉後又大哭不止。我不知髯俠是什麼人。」女孩說完，髯俠買酒回船了。
陳大岩迎拜髯俠，對他說：「開始時，我對您有懷疑，但聽了這女孩的話，認定您真是一位異人，我幾乎和你失之交臂，不知我們是否可以交個朋友？」說畢，便和髯俠同飲。酒酣，慷慨談天下事，不禁聲淚俱下。
髯俠說：「我本來以為您是文人，如今才知道您也是一個有心人，您這樣有文無武，辜負了一片熱心腸啊！金陵城內不久將有大亂，您去是為了何事？」
陳大岩說：「我喪妻無聊，頗覺寂寞，前往金陵訪友消愁罷了。」髯俠聽後，默思良久，忽然說：「您是個喪偶之人，如今我的船上有一女子，可為您的繼室。今日是個良辰，請為您成此美事。」即呼女子更衣取酒，合卺成禮， 並把該女子一家從前被強盜們劫去的所有錢財全歸還於她。
陳大岩婚後思歸，髯俠用船把兩人送到九江。臨別時告辭說：「天下從此多事，君宜入山自愛，我亦從此別了！」陳大岩夫婦苦苦地牽著他的手，邀其不可，決絕而去。
後來，從海外歸來的人說，髯俠在海外倡議義旅有功，然而事情並不如意，決心棄武入山。有人在武夷山上曾經見過他，披髮仗劍，最終不知其所。
下面再說一個「假冒書生，卻是一個真強盜」的故事：
明熹宗（1605年-1627年）時，天下並不太平，盜賊橫行，亡命之徒到處都有。洪州有幾位舉子雇船進京考試，攜帶了很多錢物。經過淮安、徐州的地界，有一位少年請求搭船。問他的來歷，他說自己施姓，也是進京參加春試的，因為單獨行走怕遇上強盜，所以請求搭船。
聽他口音像是吳地人，穿戴整齊，像是富家子弟。上船後，他從竹箱中取出了上等的佳茶，以江水煎煮，和那些學子們一起飲茶交談，大家都很喜歡他，將他當作好友，還擔心配不上他呢。
此時江邊的夕陽返照，水面流光閃爍，船停泊在蘆葦之間。這位少年說：「江面的天空在黃昏時最美，我有一隻短笛，很樂意在此時為大家演奏一曲。」於是拿出短笛，靠在船篷邊輕輕吹奏，笛聲悠揚，使得水中的魚龍驚飛、月裡玉兔起舞。大家都打著拍子說：「東晉笛聖桓伊如今復活了！」
話還沒有說完，忽然一個豪客跳入船中，拿著一柄鐵傘，用力將少年打死，將其墜入水中。並大聲呵斥道：「忤逆的奴才，不去村落討飯吃，走來這兒幹什麼？」眾人一看，來人身形魁偉，容貌古怪，鬚髮根根豎立。大家都嚇得趴倒在船上，一個個結結巴巴地高喊：「賊、賊……」
豪客問：「你們不都是去趕考的嗎？」回答：「是」。又問：「帶有很多錢物嗎？」回答說：「有的，願獻出給大王，請大王不要殺我們。」
豪客笑著說：「今天我不殺賊，賊真的要殺你們了。剛才他吹笛，就是用笛聲來招集其他人過來的訊號。」眾人都站起來向他表示感謝。
豪客又說：「賊人人數眾多而且凶悍，夜裡將會來報復我。害怕的人可以暫時離開，前去前面三里村的高老頭的店住一晚；不怕的留下，看我怎樣去殺賊。」於是船中人走了一半，一半留了下來。
豪客讓留下的人先去睡覺，聽到他呼叫時立即起來看。接著，他自己連喝幾十杯酒也沒醉。飲完，取出鐵柄傘枕在頭下睡覺，鼾聲如雷。大家便裝睡等著。半夜，忽然聽到豪客高喊道：「賊寇來了。」他拿起鐵柄傘蹲在船頭，當時月黑星繁，隱約可見到人影。
一個強盜持刀跳上船奔向豪客，說：「你殺了我弟弟，現在我來取你的頭。」豪客不答話，舉起鐵柄傘去格擋他，盜賊應聲撲倒在船板上。其他的強盜拿著刀矛一擁而上，豪客從容揮動鐵傘，帶動風聲呼呼作響，與風吹蘆葦的瑟瑟之聲相應。
一幫盜賊紛紛從船的左右兩側落水，也有的狂奔而逃。這時，豪客已經奪得賊人的弓箭，連發數箭，逃跑的賊人也全部斃命。在場觀看的人則嚇得雙腿發抖，汗流浹背。
然後，豪客挾著鐵傘進艙坐下，神情瀟灑。眾人酙酒酬謝他，他又一氣喝了十幾杯酒，掀起鬍子對大家說：「你們這些人整年都在家裡讀書，足跡不出三里之外，哪知道出外行路的艱難呢！」眾人都俯首稱是。
他又說道：「國家正在用人之際，自然是具有一定才能的人才能被錄取。假如才能平庸，寧可在家中床頭和兒子玩耍，也不要讓父母給予的身體，輕易送入虎狼之口。現在前面的路上再沒什麼危險了。」
大家圍著他叩拜，說：「剛才我們不敢發問，如今將軍救了我們的性命，請問將軍大名，以便將來我們能回報！」豪客將眾人扶起，用傘敲著船舷說：「我不是什麼將軍，也沒有姓名，也不指望回報，我走了！」然後一躍上岸，轉眼間就見不到人了。
資料來源：《虞初廣志》、《耳食錄》@*＃
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責任編輯：古容