敦煌莫高窟，是中華四大石窟之一，也是歷史上的一大文明奇蹟。歷經千年營造，莫高窟形成了洞窟735個、壁畫4.5萬平方米、彩塑2415尊的文化藝術建築群，更是一座壯麗無比、輝煌無雙的佛國世界。
莫高，即沙漠高處；窟，即石窟廟，即僧人修行、禮佛的場所。莫高窟，就由一座座歷史悠久、規模宏大、內容豐富的石窟寺廟組合而成。慈悲的佛陀、曼妙的飛天、虔誠的眾生、多彩的紋飾，猶如聖潔的仙花，悠然綻放於幽境。每座石窟，各具風韻，除了壁畫和彩塑外，其規模、結構和樣式，展現了不同時代的藝術風尚，以及佛法東傳的演變軌跡。
了解莫高窟那些形態各異的形制，是我們走進石窟文化的另一種方式。
禪修靜室——禪窟
兩漢時期，隨著絲綢之路的開發，一批批僧人懷著修行與弘法的宏願，走進東土，拉開佛教東傳的序幕。敦煌作為河西走廊的最西端，是佛法入華的第一站。五代十六國時期，敦煌所屬的涼州，是北方佛教的中心。許多高僧大德客居此地，奉獻畢生心血推動佛法的繁榮。
前秦的建元二年（366年），有一位名叫樂僔的僧人，雲遊至敦煌。他篤志修行，一直在尋找清淨修行的所在。他走過宕泉河谷，來到三危山與鳴沙山之間，忽然看到鳴沙山上金光熠熠，現出千佛莊嚴的法相。他領悟到，這就是他一直尋找的聖地，便在峭壁上開鑿了第一個石窟。
這就是莫高窟的緣起。佛教自印度傳來，印度僧侶的修行和禮拜方式，也自然走進了中華大地。開鑿石窟的活動，在印度非常普遍。由於印度氣候炎熱、雨季長，僧人在山中開鑿石窟，涼爽宜人又可避雨，適合隱居修行。
中華北方的氣候與印度迥異，但人們依然熱衷於在石窟內修禪，於是有了樂僔開鑿的石窟，叫作「禪窟」。莫高窟現存最早的石窟之一，修建於北涼時期（1600多年前）的第268窟，也是這一類石窟。
這是一座小型的多室石窟，主室僅一人高，整體構造為平頂長方形。室內中央是不足一米的狹長過道，南北兩側共開鑿四個小室，僅容一人坐下。窟內裝飾簡約，西壁佛龕內有一尊交腳佛陀塑像，面容端方靜穆，紅色袈裟輕薄貼體；四周用西域暈染法繪製飛天、菩薩像，因褪色現象顯得古樸稚拙，展現出異域特徵。
禪窟主要供僧人坐禪修行，規格較小，更注重實用性。另外，莫高窟分南北兩區，那些知名的藝術成就高的洞窟集中於南區，更像是禮佛的殿堂。北區洞窟則疏密不均，無彩繪雕塑，經學者研究，這些洞窟專供僧人生活、修行所用，有禪窟、僧房窟、倉廩窟（儲存糧食）、瘞窟（埋葬死者）等，更像是一座樸實無華的寺廟，體現了早期印度佛教的特色。
觀像修禪——中心塔柱窟
南北朝時期，佛教在中國形成南北差異。北方佛教是全民信仰，注重修持與崇拜，佛教活動以修行、坐禪、造像為主。修禪須觀像，觀像如見佛，造像活動興盛。
釋迦牟尼佛傳法時，不主張設立偶像，僧徒以佛塔、菩提樹、手印等象徵物代表佛陀，進行禮拜，因而印度出現了「支提窟」。支提即塔，本是存放佛舍利的地方，信眾在窟內繞塔右旋，觀像禮拜。支提窟隨佛教傳入漢地，就變成了本土化的中心塔柱窟了，也是北朝時期的主流洞窟。
以莫高窟第254窟為例，在這方寸天地中，最精美的就是窟中心的塔柱。與方形主室協調，塔柱從圓柱形變成了方柱形，並且四面開龕造像，繪製色彩繽紛、紛繁華麗的裝飾畫。塔柱的主龕是東壁的圓券龕，內有一尊佛陀交腳而坐的塑像，另外三面為佛陀禪定像。塔柱不在主室中央，而是略向後（西）偏移，形成了空間較為寬敞的前室，供僧徒聚集、禮佛，其它空間主要用於繞柱觀像。
北朝洞窟，更多受到異域文化的影響，但是中華文化的滲透已露出端倪。比如前室窟頂出現的「人」字坡造型。人字坡是中華傳統木製建築的典型形制，石窟頂部還在人字坡兩面裝飾一道道「椽子」，「橫梁」兩端做出「斗拱」樣式，彷彿把中原的屋頂移到了佛教石窟內。
禮佛大殿——殿堂窟
隋唐時代，南北一統，漢地佛教趨於融合，具有「禪理並重、定慧雙修」的特點，以淨土宗為代表的大乘佛教也開始盛行。由於國力的強盛、開邊的武功與藝術的繁榮，大批畫家、匠人從中原特別是都城長安湧入敦煌。漢地時興的畫樣、建築工藝、歌舞藝術，也源源不斷傳入敦煌。
莫高窟也隨之出現新的面貌，中心塔柱窟內，塔柱不斷變化著形態：四面塔柱改為「須彌山式」的倒塔形；取消塔柱，變為佛壇式；取消佛壇，向華麗萬方的中式石窟過渡。
仿照中式殿堂建造的殿堂窟，是從盛唐到以後各朝代的基本形制，更是整個敦煌石窟最常見、延續時間最長的石窟樣式。主室取消了塔柱、佛壇建築物，大大擴展內部空間；窟頂也改為更具中式風格的「覆斗頂式」，可分散上方重力，進一步增加窟室高度。
覆斗頂，即頂部呈四面斜坡狀，形如倒斗，令洞窟結構更為穩固。以上變化，能夠容納更多彩塑尊像，以及整壁大型經變畫，有助於眾多僧徒聚會、講經、禮拜等活動，體現出大乘佛教「普渡眾生」的思想教義。
唐朝是中華文化的黃金期，也是莫高窟藝術的巔峰時代。初唐時期的莫高窟第220窟，就是這一時期的典範之作。在中原藝術的影響下，工匠們創造出了形態方正、空間寬敞的殿堂窟，並通過精湛的繪塑藝術，全方位展現生機勃勃的大唐氣象。
石窟內正壁（西壁）開龕，內現存五尊後代重修的塑像，中央為釋迦牟尼佛，兩側分列迦葉、阿難兩弟子與兩尊脅侍菩薩。三幅整壁的大型經變畫，是最精華的部分。經變畫，就是用圖畫形式來解釋佛經內涵，有助於信眾理解佛法。
南壁繪製觀無量壽經變（西方淨土變），北壁繪製藥師經變，分別代表西方和東方的淨土世界，也是唐朝內地寺院典型的布局形式。東壁門兩側為對稱布局的維摩詰經變。這繪畫題材可以看出，淨土宗經變畫是壁畫主體，在石窟內構建了一個極其豐富又相對完整的佛國世界。
磅礴莊嚴——大像窟
禪窟、中心塔柱窟、覆斗頂殿堂窟，正是莫高窟的三大基本形制，此外還有一類特殊的石窟，以偉岸壯麗著稱，最鮮明的特點就是窟內有一尊碩大無朋的佛塑像，給人以強烈的視覺震感，這類石窟姑且可稱之為「大像窟」。
當今莫高窟有一座標誌性建築，是建於唐代的第96窟。經過歷代翻修，這座石窟外觀上呈現出依山而建、凌空飛檐的朱紅色九層樓閣樣式，亦叫「九層樓」。石窟內供奉著莫高窟最大的彌勒佛像，高三十多米，目光下視，雙腿自然下垂，整體造型豐盈圓潤。
莫高窟的塑像，大多是泥製彩塑，內部骨架由木條搭建，而這座佛像卻是在開鑿石窟之際，利用主室內壁，預先鑿出大致型態的石胎，再敷泥製作。工程之浩大，可想而知。這尊大佛像的地位也非同一般，是中國第三大佛、世界上室內雕刻的第一大佛，以及石胎泥塑的第一大佛。
唐朝還出現了兩座臥佛塑像的大像窟，即莫高窟第148和158窟，詮釋了佛陀涅槃的場景。兩座石窟都是橫長方形，後半部設有一米多高的長方形佛壇，佛陀的塑像置於其上。佛陀雙目半閉，嘴角似有笑意，右手枕於頭下，整體造型流暢柔和，給人靜穆安詳之感。
臥佛身後是佛弟子群像，以塑像或壁畫形式表現，搭配涅槃主題的經變畫，整個石窟演繹了《涅槃經》內涵，構成了一個完整的涅槃世界。因而，它們還有個特別的名字——「涅槃窟」。
莫高窟形制的演變，是印度佛教與中華文明不斷融合的過程，才形成了精美絕倫的石窟建築。它是神聖的藝術，是凝固的信仰，是荒漠上永遠熠熠閃光的明珠。@*#◇
責任編輯：王愉悅