第十五章 帝範後序
此十二條者，帝王之綱，安危興廢，咸在茲焉。古人有云：非知之難，惟行之不易；行之可勉，惟終實難。是以暴亂之君，非獨明於惡路；聖哲之主，非獨見於善途。良由大道遠而難遵邪徑近而易踐。小人俯從其易，不得力行其難，故禍敗及之；君子勞處其難，不肯安居其易，故福慶流之。故知：「禍福無門，惟人所召。」欲悔非於既往，惟慎禍於將來。當擇哲主為師，毋以吾前為鑑。取法乎上，僅得乎中，取法乎中，祗為其下，自非上德，不可效焉。
吾在位已來，所制多矣。奇麗服玩，錦繡珠玉，不絕於前，此非防欲也；雕楹刻桷，高台深池，每興其役，此非儉志也；犬馬鷹鶻，無遠不致，此非節心也；數有行幸，以亟勞人，此非屈己也。斯數者吾之深過，勿以茲為是而取法焉。但我濟育蒼生其益多，平定寰宇其功大，益多損少人不怨，功大過微德未虧。然猶之盡美之蹤，於焉多愧；盡善之道，顧此懷慚。況女無纖毫之功，直緣機而履慶？若崇美以廣德，則業泰身安；若肆情以從非，則業傾身喪。且成遲敗速者國基也，失易得難者天位也，可不惜哉！可不慎哉！
太宗密授太子「帝王之綱」，《帝範》十二篇，從立國本（包括君體、建親、求賢三篇），到持聖明（包括審官、納諫、去讒三篇），到正風氣（包括誡盈、崇儉、賞罰三篇），到定國策（包括務農、閱武、崇文三篇），高屋建瓴、提要鉤玄，句句真誠、字字珠璣，坦坦蕩蕩、光明正大，燦然於天地之間。
十二篇談完，太宗意猶未盡，又有「後序」裡的叮嚀深意，著重兩點。
第一，修身為本。人性之中，善惡俱有。歷代的暴亂之君，難道只懂得作惡一條路嗎？聖哲之主，就沒有缺點和錯誤嗎？當然不是。只是做人如逆水行舟，人如果放縱，不約束、向善，那就行惡之路易走、為善之路難行了；而人行善、行惡，都會有相應的後果，古人所講的「禍福無門，惟人所召」是再真切不過了。因此，太宗向太子強調「若崇美以廣德，則業泰身安；若肆情以從非，則業傾身喪。」
第二，太宗自省。人生一世，修身沒有止境，但「非知之難，惟行之不易；行之可勉，惟終實難。」慎始慎終，對任何人都是大考驗。太宗反省自己，「在位已來，所制多矣」，沒有始終做到「防欲」、「儉志」、「節心」、「屈己」，要太子「當擇哲主為師，毋以吾前為鑑」，這是極為難得的。一般人自省都非易事，何況是人君呢？而太宗之所以能成為「千古一帝」，蓋源於其修身之實、自省之切吧！
讀完《帝範》，有些人可能詫異：這裡怎麼竟沒有權謀術、厚黑學，沒有大陸流行宮廷劇裡的勾心鬥角、陰謀詭計？這表明現代人去古太遠了，也正說明唐太宗的偉大，和中國傳統文化的卓越。
平治天下，當然是門藝術。但是，僅僅靠「藝術」、靠技巧，是平治不了天下的。太宗在《帝範》「序」中就說天命所歸，「帝王之業，非可以力爭者也」。天命所歸的依據又是什麼呢？德，所謂「厚德載物」。德又何所來？修身。故古人說「自天子以至於庶民，壹是皆以修身為本」。對太子來說，他沒有參與打江山，坐享其成，「無纖毫之功，直緣機而履慶」，修身就更形重要了。整部《帝範》，「修身」二字是其神髓。
修身，目的不是使人謹小慎微，而是要人坦坦蕩蕩，俯仰天地而無愧，故古人有語「君子坦蕩蕩，小人常戚戚」。太宗為人、治國，皆光明正大，都有其修身功夫。
「建親」篇說「君德之宏，唯資博達。設分縣教，以術化人，應務適時，以道制物。術以神隱為妙，道以光大為功。括蒼旻以體心，則人仰之而不測；包厚地以為量，則人循之而無端。蕩蕩難名，宜其宏遠。」這大概是人君修身的極高境界吧。
太宗的治國成績和《帝範》，是中國傳統文化哺育出來的，堪稱明珠。「人文」之中，又有其神性的一面。相比今日之世界，實在值得今人學習、省思。
附錄：「帝範後序」大意
以上講的十二條，是帝王平治天下的大略綱領。江山是平安還是危亂，是興盛還是衰敗，其中的道理都包括在其中了。有人說，難的不是明白這些道理，而是不易實行；更難的不是一時能夠實行，而是能否堅持始終。所以說，暴虐荒亂之君，原本不是只懂得作惡一條路；聖明睿智的君主，也不是沒有缺點和錯誤。原因是正路幽遠而難以循行，邪路近在眼前而極易踏入。小人只願意選擇那些容易的事情去做，不願努力去做較為困難的事情，所以災禍和失敗就與他們伴隨。君子因為在困難面前無所畏懼，不願毫不費力地去做容易的事情，所以福祉和慶瑞也總環繞著他們。因此，是福是禍，都是由人自己的選擇所決定的，能夠痛悔過往的缺失，後來做事就會謹慎有加，不至招來災禍了。你應該選擇那些聖明的英主作為自己學習的榜樣，不要以我為鑑戒。從最好的學起，往往只能得到中等的水平；從中等的學起，往往只能獲得下等的水平。因為我的作為算不得上等的德行，就不值得你學習。
我即位以來，制作應該說是很多了。喜歡服飾的華美，珠玉的綺麗，這是我不知禁絕慾望的地方；大興土木，築台掘池，經常興起這些事情，這是我不知節儉，縱慾奢侈的地方；鬥雞走馬，縱情聲色，無遠不至，這是我不懂約己，肆志荒唐的地方；多次出遊巡幸，以至屢次使百姓們為此辛勞，這是我不知道克己的地方。上述這些事情，是我平日裡的大過錯，希望你千萬不要效法這些。但是我當年揮師平亂，救民於水火，平定了天下的危亂，可以說貢獻大於危害吧，所以百姓不會怨憤我的這些過失；我的功過相比較，功勞大於過錯，所以德行還算圓滿。儘管如此，回顧自己的一生，畢竟還是沒有達到盡善盡美的境界，反省之餘，常深感慚愧。何況你不曾建立過纖細毫末的功績，卻直接從祖輩這裡繼承了皇位，又怎麼能不更加勤奮勉力做一個好的君主呢？如果追求善道，弘揚美德，那麼就會基業康泰，身體平安；如果放肆情慾做有虧於德行的事情，那麼就會基業傾危，身死國滅。要知道，國家的基業，確實是形成很慢而敗亡很快；天子的地位，也確實是得到很難而失去很易啊！自己怎麼能不珍惜並謹慎小心呢？！@*#
責任編輯：林芳宇