朱元璋的父亲朱世珍和母亲陈氏都是小门小户人家，居住在濠州的钟离。有一年，陈氏梦到一个戴著黄冠的仙人赠予她一丸丹药。神仙送的丹药，自是非比寻常，只见那丹药烨烨有光，灼灼生辉。
看着金灿灿的丹药好生诱人，所以在梦中陈氏当即就吞下了。她刚吞下就从梦里醒来，发觉嘴里有著奇异的芳香，就像刚才吃过什么东西一样。陈氏由此感孕。
元文宗天历元年（1328年）九月十八日，这一天陈氏分娩之际，出现一片红光照亮天际，还伴随轰隆的雷声。那雷声方圆千里的百姓都能听见。如此奇异的景象，人们都没见过，觉得太稀奇了，不知道要发生什么大事。
就在这天，陈氏生下一个小婴儿，他就是朱元璋。朱家人到河上取水为新生儿洗浴，忽然看见水上飘来一块红罗，于是取回家晾干后穿在婴儿身上，而且朱元璋的居所命名为「红罗幛」。
自从朱元璋出生后，出现了不少难以解释的超常现象。先是朱家宅院旁有一座二郎神庙，夜里会涌现火光照耀天际，一直到天亮才消弭。朱家的室内也经常涌现神光，每当朱家父母将要就寝时，就会发现光焰煜爚，犹如燃烧的火焰一般。一开始朱家人以为失火了，不免担心经受怕，起身查看后，发现只有堂前供神的灯亮著而已。
朱元璋的出生伴随著种种异象，而且多和红色，火光有关。或许这就是人们常说的天命祥瑞，应照火德吧。
身为农家子弟，朱元璋慢慢的长大，是一个安分守己的普通子弟。十七岁那年，也就是元顺帝至正四年（1344年），很多地方发生了旱灾、蝗灾和瘟疫。这些灾难后来也降临到朱元璋的家乡濠州钟离县。
突如其来的灾难降临，短短几天内，他的父亲朱世珍、母亲陈氏，大哥朱兴隆相继去世。由于家境贫寒，既买不起棺材，也买不起坟地。刘姓邻居为人宽厚，允许朱元璋和他的二哥朱兴盛把去世的三个家人埋葬在刘家坟地里边。
大哥去世后留下了寡妻和二个孩子，二哥一家也需要糊口。朱元璋的三哥朱兴祖做了赘婿，成了别家的上门女婿。所以朱家八口人全都仰仗著二哥苦苦的支撑。
由于灾祸不断，乡里的很多土地都荒了。很多人背井离乡，外出逃荒。家中无粮，朱元璋和二哥只得剥树皮，挖草根过日子。中国古人说：「故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨。」诚如斯言。
这样的日子从四月挨到了九月，有一天朱元璋实在受不了了跑到了皇觉寺。寺院住持是高彬法师以前曾受过朱家的施舍，所以收下他，让他当了一个记名徒弟。走投无路的朱元璋受戒做了和尚。
没想到，寺院的粮米只够煮一个多月的粥饭。寺里的和尚为了活命纷纷逃荒，各奔前程。寺院就剩下朱元璋一个人，无奈之下他拿起钵，步入师父和众师兄的后尘。
朱元璋做了一个游方的和尚，实际上他只是一个穿着僧衣的小叫花子。云游近四年，朱元璋到过不少地方，到了至正八年（1348年）回到了皇觉寺。（待续）
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参考资料：
《明史》卷一
〔明〕黄瑜撰：《双槐岁钞》卷一