乾隆二十一年，無錫發生很大的瘟疫。無錫當地有位華某一向樂善好施，捐獻他收藏的幾幅古畫，托曹五輯之子曹某去義賣，囑咐他說：「最好能賣得八百兩銀子，拿來收埋本城病死的人。」
曹某把畫拿回蘇州莊家，請江蘇巡撫庄滋圃看。庄滋圃聽曹某說是為了做善事，為其義舉所感動，而且畫確實不錯，就給了他八百兩銀子。
曹某回到無錫後，卻只把其中八十兩銀子交給華某，說「只賣了這麼多錢」。華某沒辦法，只好努力東拼西湊買了幾副棺木，收埋少數暴露的屍骨，其它的遺體則沒有足夠的棺材埋葬。
沒多久，曹某忽然暴病而亡。曹五輯失去獨子非常悲傷，哀痛之心難以抑制，寫了一份文牒燒給東嶽神，寫道：「我為官清正廉潔，兒子又沒有什麼罪過，不應該有現在這種報應啊！」
然後他回到家裡剛睡着，就看到有青衣人拿着東嶽神的名帖來，請他過去說話。
曹五輯跟其走到一個大殿門口，東嶽神走到台階下來迎接他說：「你是個好官，這說得沒錯，但你兒子近來頗有惡跡，拿了他人的錢財，吞了別人的福祉，導致上千人暴骨荒野。你若不信可去你兒子的書房開箱查看便知。」說完了，命人押來一披枷戴鎖的囚犯，曹五輯仔細一看，正是他兒子，便抱住兒子痛哭，頓時從夢中驚醒過來。
曹五輯趕忙奔到兒子的書房，開箱一看，發現裡面有七百多兩銀子，問僕人才知兒子賣畫昧錢之事，此事連兒媳都不知道呢。曹五輯此時才明白兒子是遭到了報應。