当时陕西的终南山有一高僧叫净敖，严守清规戒律修行。净敖最初是住在宁夏的宁静寺，他与胡叔元的曾祖父，宁夏人胡琏交情颇深。后来，胡琏的儿子，曾任襄陵县知县的胡汝楫，来到陕西咸宁县，而净敖也迁到终南山的丰德寺居住，这样一来，净敖与胡家的交情更加深厚了。胡汝楫的孩子把净敖作为老师对待。
净敖常常对胡家人说：「我受你们的供养丰厚，我应当做犬来报答你们的恩德。」就在明武宗正德九年（1514年）四月十九日这天，胡汝楫做了一个梦，梦中看见净敖进入室内，不久却变成一只老虎腾跃而出。胡汝楫一下从梦中惊醒，并把这个奇异的梦告诉了儿子胡佑，两人都觉得很奇异。
父子俩刚说完这个梦，就有仆人来报，说胡佑的妻子俞氏生下了一个男婴，就是胡叔元。当时正值夜里二更（晚上九时至十一时之间）。等到天亮，胡家听到一阵敲门声，原来是净敖的弟子来报，说：「师父夜里二更时圆寂了。」胡汝楫心里更加觉得奇异，想到当时是甲戌年（狗年），是否就是应验了净敖所说的做犬报恩？于是就给孙子取乳名「和尚」，大名胡叔元。
胡叔元长大后，不吃荤，不喝酒。嘉靖十三年二十岁就考中乡试，次年，再次登科，榜上有名，成为嘉靖乙未年进士。
金榜题名本是大喜之事，然而，年轻的胡叔元却倍感失意，闷闷不乐。他身体没有生病，却突然出现病危的症状，说道：「功名误我。」当时，他的父亲胡佑也在京都，为儿子裹上男子戴的头巾，胡叔元拿着镜子照了照，笑着说： 「我原本是一个僧人，却改换形貌成了儒士。如今裹上头巾，又像个道士。我的本来面目就是这样啊。」说完就去世了。
历史上很多名人都是僧人转生，这样的例子很多。王十朋、苏轼、王阳明、史弥远等等，他们的前世都曾经是得道高僧，可是一入人世的红尘，就会迷失本性，忘记来世的目的，甚至造下大业永无出头之日。
参考文献：