详情得从这首诗的创作背景讲起。这句诗是出自于杜甫的《赠花卿》，全文是这样的：
锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。
此曲只应天上有，人间能得几回闻。
这首诗约作于唐肃宗上元二年（761年），正值安史之乱。诗中的「花卿」：是指剑南节度使兼御史大夫、成都尹崔光远的部将——花敬定（花惊定）。
花敬定在历史上没有什么很大的名气，但论打仗还是很骁勇的，平叛时曾立下大功，但因此就飘了。关键还不是一般的飘，他居功自傲，骄恣不法，纵容手下士卒大掠东蜀，到处抢东西，甚至乱杀，断腕取妇女的金银臂钏。而且，花敬定返回成都后，每天在府中饮宴，丝竹歌舞不断，他使用的音乐居然还是只有天子才能用的，这在古代可是大大的僭越。简直目无朝廷！
一向忧国忧民的杜甫，看到花敬定这种行为，估计是气得不轻，于是便写下这样一首诗，看似赞扬，实则极尽讽刺。
在中国古代，礼仪制度极为严格，天子、官员、百姓所用的音乐是不一样的，绝不能乱用。《旧唐书》记载，唐高祖李渊在位的最后一年（武德九年）就指派太常少卿祖孝孙修订雅乐，到贞观二年（628年）六月上奏唐太宗。君臣一番议论后，唐太宗李世民同意尚书右丞魏征说的「乐在人和，不由音调」。祖孝孙又说了以前旧乐的情况。于是斟酌南北，考以古音，作为大唐雅乐。「皇帝临轩，奏太和；王公出入，奏舒和」；「皇太子轩悬出入，奏承和」等等一整套适合不同场合的礼乐被制作出来，唐太宗称善，并分别加级颁赐。这些条分缕析的乐制，都是当朝的成规定法，稍有违背，就是紊乱纲常，大逆不道。所以，「此曲只应天上有，人间能得几回闻」，其实是诗圣杜甫的反讽和吐槽。
《升庵诗话》中说：「花卿名敬定，丹棱人，蜀之勇将也，恃功骄恣。杜公此诗讥其僭用天子礼乐也，而含蓄不露，有风人言之无罪，闻之者足以戒之旨。」
杜甫的那个「天上」，是一个双关语，第一层当然是表面的「天上」的意思，第二层呢，其实应该是指天子住的皇宫；而「人间」，指皇宫之外的民间。
他的意思是，这音乐应该只在皇宫里才有，结果怎么跑到大街上来了？这不仅仅是偶尔能听到，而且「日纷纷」，简直是天天都有。
所以杜甫这首诗实际上是在骂这个花敬定滥用天子音乐，不守礼仪，同时也在隐晦地说他目无法纪，嚣张跋扈。
也有人认为此诗就是夸赞音乐之美，并无弦外之音；但是很难想象杜甫在安史之乱，天下纷纷扰扰，自己生活也特别困窘的时代，还有心情特别写诗给一个这样的武将，单纯夸赞音乐之美？
其实杜甫还写过另外一首诗，说的也是这个花敬定，叫做《戏作花卿歌》：
成都猛将有花卿，学语小儿知姓名。
用如快鹘风火生，见贼唯多身始轻。
绵州副使著柘黄，我卿扫除即日平。
子章髑髅血模糊，手提掷还崔大夫。
李侯重有此节度，人道我卿绝世无。
既称绝世无，天子何不唤取守京都。
说在成都有个叫花卿的勇将，连小屁孩都能说出他的大名！这哥们儿打起仗来，犹如快鹘（音胡，部分鸟类隼属动物的旧称）穿云生风，势不可挡。一看到敌人，就变身超人冲上去了。当时梓州刺史段子璋（即诗中的子章）反判，去绵州（在今四川）攻击东川节度使李奂，并在绵州称王，改元黄龙，以绵州为龙安府。李奂败走投奔成都的崔光远，崔光远率将花惊定（花敬定）等与李奂一出手绵州就给平了。战役中，花卿英勇无比，将子章的头颅带回，交给了崔大夫。节度使李奂得以重新返回。大家都说，像花卿这样的英雄，天下罕见。唉，既然这么牛，干嘛不叫他去守京城呢？
这首诗的表面全是夸赞，但其实，讽刺之意已经十分明显了。传统中文博大精深，诗圣骂人全不带一个脏字，语言艺术真是了得。通过表面的赞美，隐藏着深刻的批判和讽刺，也反映了他对社会现实的洞察和忧国忧民的情怀。
参考资料：
《旧唐书》
〔明〕杨慎：《升庵诗话》
〔北宋〕司马光：《资治通鉴》卷二百二十二